明軍持續而精準的炮擊，搭配無孔不入的攻心戰術，宛如兩把淬了寒意的無形銼刀，日夜不休地打磨著沈陽城內早已緊繃到極致的神經。堅城巍峨的表象之下，裂痕正從最脆弱的角落蔓延開來，一點點侵蝕著這座孤城的根基。
最先動搖的，是底層旗人和包衣阿哈。他們是守城的主力，卻也是最受苛待的群體——最繁重的搬石運糧、最危險的城頭補防，全由他們承擔，可分到的口糧卻少得可憐，摻著沙土的粗糧勉強果腹，稍有遲緩便會招來上級的鞭笞辱罵。明軍的炮彈從不管身份貴賤，死亡的威脅平等地懸在每個人頭頂，前一刻還並肩的同伴，下一刻便可能被炮彈掀飛，連屍骨都湊不齊。而那些悄悄流傳的“隻誅首惡，協從不問”的傳單，成了他們在黑暗中唯一能抓住的微光，讓絕望的心底生出一絲求生的念頭。
夜闌人靜時，開始有小股包衣趁著夜色，憑借對城頭地形的熟悉，用繩索縋城而下，試圖逃往明軍陣地。大部分人沒能成功，剛落到城下便被巡城的八旗精銳發現，當場格殺於護城河旁；但零星成功逃脫的案例，如同投入死水的石子，在城內激起層層漣漪，刺激著更多人蠢蠢欲動。更有甚者，一些由漢軍旗或蒙古旗駐守的次要防禦地段，在明軍炮擊最猛烈、城頭一片混亂之際，竟出現整隊士兵在軍官帶領下，主動放下武器，對著城外明軍陣地揮動白旗示弱投降的情況。
多鐸得知後，暴跳如雷，當即祭出最血腥的鎮壓手段。他從自己的親衛中抽調精銳，組成清一色的白甲兵巴牙喇）督戰隊，手持利刃巡視各段城牆，凡有退縮、動搖跡象者，格殺勿論；逃兵和投降者的頭顱被砍下，密密麻麻懸掛在城頭，鮮血順著城磚流淌，腥味彌漫在空氣中，讓整座沈陽城都籠罩在恐怖的陰影下。一時間，城內人人自危，連低聲交談都帶著幾分惶恐，可高壓政策隻能暫時壓製人心，卻無法根除矛盾，反而將怨恨悄悄埋進了更多人的心底。
那些並非多鐸嫡係的八旗將領，尤其是原屬濟爾哈朗或代善麾下的軍官，私下裡早已怨言四起。他們看著多鐸剛愎自用，明明局勢危急卻執意困守，將所有人的性命都綁在他的戰車上，心中漸漸生出不滿：“與其跟著多鐸一起陪葬，不如另尋出路。”這種念頭像野草般瘋長，隻待一個合適的時機便會破土而出。
這一日深夜，月黑風高，沈陽內城一處偏僻的宅邸內，燭光如豆，映著三張緊繃的臉龐。三名身著低級官服的男子圍坐桌前，神色緊張卻難掩決絕——他們是漢軍旗的王參領，以及麾下兩名佐領，掌管著南城牆一段受損相對較輕的防務。
“王參領，不能再等了！”年輕的佐領猛地攥緊拳頭，聲音壓得極低，卻難掩悲憤，“今天又折了十幾個弟兄，不是死在明軍炮下，竟是死在自家督戰隊的刀下！這城根本守不住，再耗下去，咱們所有人都得死無全屍！”他的臉頰上還留著昨日被督戰隊嗬斥時蹭出的擦傷，此刻在燭光下顯得格外刺眼。
王參領麵色凝重，眉頭擰成一個川字，指尖無意識地摩挲著桌角：“噤聲！隔牆有耳！”他深吸一口氣，語氣中帶著難掩的掙紮，“我又何嘗不知？可這事非同小可，一旦敗露，你我身死事小，家裡的老老小小都要跟著遭殃，那是抄家滅族的罪過啊！”
另一名年紀稍長的佐領歎了口氣，接口道：“參領，明軍雖攻勢凶猛，卻始終沒有強攻，反而三番五次用箭書招降，顯然是給咱們留了活路。再說……吳大帥那邊，也暗中遞了話過來。”他口中的“吳大帥”，正是早已歸順明軍的吳三桂，這話一出，桌前的氣氛頓時變了幾分。
王參領的眼神閃爍不定，內心天人交戰。他清楚此事的風險，卻也明白眼前的處境——不反是等死，反了或許還有一線生機。明軍連日來展現的強大火力、有條不紊的進攻節奏，以及那封蓋著大明皇帝印信的招降書，都讓他看不到任何守住沈陽的希望。
“明軍……可信嗎？”他嘶啞著嗓子問道，聲音裡滿是不確定。
“箭書上有陛下印信，吳大帥也以自身名譽擔保，還能有假？”年長佐領反問，語氣堅定，“參領，如今之勢，除了信明軍，我們還有彆的路可走嗎？坐以待斃，隻能是死路一條！”
就在這時，窗外忽然傳來一陣極其細微的窸窣聲，像是有人在用工具挖掘泥土，若有若無，卻在這寂靜的深夜裡格外清晰。三人頓時嚇得臉色慘白，瞬間屏住呼吸，渾身僵硬，以為是多鐸的人察覺到了異樣，前來搜查。他們死死盯著房門，手心沁出冷汗，過了好一會兒，那聲音漸漸遠去，才不約而同地鬆了口氣，後背早已被冷汗浸透。
“是明軍的地道！”年輕佐領反應過來，眼中閃過一絲恐懼，隨即化為決絕，“參領，你聽到了嗎？明軍不僅在城外轟城，還在挖地道！這城牆遲早要塌，這城真的守不住了！我們不能再猶豫了，必須為自己、為手下的弟兄們謀一條生路！”
這句話像是壓垮駱駝的最後一根稻草，王參領猛地抬頭，眼中的掙紮褪去，隻剩下一絲狠色。他深吸一口氣，重重拍在桌上：“好！乾了！”話音未落，又立刻壓低聲音，“但此事必須周密計劃，既要成功獻城，也要確保我們能活下來，拿到應有的賞賜！你們立刻去聯絡信得過的弟兄，務必嚴守秘密；我去設法摸清督戰隊的巡邏規律，還有城門鑰匙的存放位置……我們就選在明軍下一次大規模炮擊、城內最混亂的時候動手！”
兩名佐領眼中閃過狂喜，當即起身拱手：“全聽參領吩咐！”
燭光搖曳，映著三人決絕的身影。一條裂縫一旦產生，便會在風雨侵蝕下不斷擴大。沈陽這座看似固若金湯的堡壘，已然從內部開始腐朽、崩塌。而明軍精心策劃的攻城之戰，也即將迎來那決定勝負的關鍵一刻。
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