西安陷落、李自成稱帝建元的消息，如同一記平地驚雷，徹底炸亂了本就暗流洶湧的南京朝堂。此前暗地裡的恐慌竊語，此刻儘數化作公開的憂心忡忡，朝堂上的爭論也愈發激烈，幾乎到了針鋒相對的地步。
要求太子立刻采取行動的呼聲再度高漲。這一次，不僅是以張慎言為代表的清流官員，就連此前持觀望態度的中間派官員，也紛紛坐不住了。
畢竟，“大順”政權的建立，意味著北方局勢已不再是簡單的“流寇作亂”——一個擁有完整政權架構、與明朝分庭抗禮的新興敵對勢力，已正式登場。而其宣稱東征、直取北京的威脅，更是迫在眉睫，容不得半分拖延。
“殿下！闖逆僭號，神器蒙塵！此乃三百年未有之巨變！太子監國南京，若再無實質舉動，天下人心何附？江北諸鎮將士，又如何肯效死力？”朝會上，張慎言幾乎是捶胸頓足，老淚縱橫。
朝會之上，見史可法始終沉默，一名官員終於按捺不住，高聲質問道：“史尚書！你執掌兵部，總領天下兵務，如今闖賊如此囂張，僭越建國、揚言東征，難道就眼睜睜坐視，拿不出半點應對方略嗎？”
史可法麵色凝重如鐵，當即出班奏道：“殿下，臣已急行文至江北四鎮——高傑、劉澤清、劉良佐、黃得功麾下，令其即刻整飭軍備、嚴密戒備，並抽調部分兵力向鳳陽方向靠攏，以護衛皇陵安全。”
他話音稍頓，語氣愈發艱澀：“然……諸鎮長期兵額虛浮，糧餉軍械皆嚴重匱乏，兵員調動遲緩不堪，恐難當北上勤王之大任。更遑論，若傾江淮兵力北上，則本地防務必然空虛——屆時若清軍鐵騎趁機南下，或大順流寇分兵竄擾江南，其後果實難設想，臣不敢冒此風險。”
史可法的話，赤裸裸揭開了南京朝廷的殘酷現實：
朝廷能直接調遣、真正堪用的機動兵力，近乎為零。
賴以屏障江淮的江北四鎮，早已染上深重的軍閥習氣，慣於擁兵自重，“聽調不聽宣”是常態。強行命其北上，先不論他們是否願意遵命，即便真的開赴前線，麵對勢頭正盛的大順軍，也多半是徒勞送死。
更致命的是，一旦抽走江北兵力，江淮防務必將陷入空虛——關外虎視眈眈的清軍鐵騎，或是流竄各地的農民軍餘部，隨時可能趁虛而入，屆時江南根基都將動搖。
這是一個無解的死結。朝堂之上，再次陷入一片壓抑的爭吵與無奈的沉默。
為凸顯朱慈烺麵對朝堂僵局的清醒與決斷，我會著重刻畫他的內心認知，強調打破僵局需依托實際成果，而非空泛爭論。
端坐在禦座上的朱慈烺，將殿內的爭執、焦慮儘收眼底。他心中再清楚不過：此時空談戰略優劣、爭論是否北上勤王，全是徒勞，毫無意義。要打破這僵持的局麵，關鍵唯有一個——拿出旁人沒有的、能實打實改變現狀的東西。
“諸位卿家的憂慮，本宮儘數知曉。”朱慈烺緩緩開口，聲音不高，卻如冷水澆沸般，瞬間攫住了殿內所有人的注意力，“北上勤王與否、該如何布局勤王，需從長計議、細衡利弊，不可貿然行事。”
他目光掃過眾臣，語氣添了幾分沉毅：“但諸位莫忘，工欲善其事，必先利其器。如今我朝若無堪戰的精兵、無趁手的利甲利器，即便滿朝皆是忠義之臣，空談北上禦敵，也不過是驅羊入虎口，白白讓將士們送命，於戰局毫無裨益！”
他目光掃過殿內眾臣，最終定格在史可法身上，語氣斬釘截鐵：“史尚書，江北諸鎮兵備廢弛，是積年累月的沉屙，絕非短期能整頓見效——眼下局勢緊迫，此路緩不濟急。”
“新軍？”張慎言忍不住上前一步，語氣中滿是質疑，蒼老的聲音在殿內格外清晰，“殿下，練兵豈是朝夕可成的易事？且不說打造新軍所需的巨額錢糧從何而來，精良器械又該如何籌備，就連能統禦新軍的可靠統帥，眼下也難尋一人！如此遠水，如何能解闖逆東征的近渴啊？”
“錢糧，可以擠，可以籌！統帥，可遴選，可培養！”朱慈烺語氣斬釘截鐵，“至於器械——”
朱慈烺沒有立刻回應張慎言的質疑，隻微微停頓了一瞬，目光越過殿內眾臣，望向殿外，聲音陡然拔高，朗聲道：“王公公！傳本宮令，將格物院新製之物，即刻呈上來！”
片刻之後，滿殿文武皆屏息凝神，目光裡滿是驚疑——王承恩引著兩名身強力壯的侍衛，小心翼翼抬著一個覆蓋著大紅綢布的托盤，穩步走入殿中。
隨著王公公上前一步，親手將紅布猛地掀開，托盤上的兩件物事赫然顯露：
其一，是一把造型雖略顯古怪、但結構明顯比尋常火銃精密的槍械，通體黝黑如墨，泛著冷硬的金屬光澤，正是格物院初步試製成功的燧發槍樣品；
其二，則是一段烏沉沉、表麵還帶著清晰鍛造痕跡的長條鋼材，沉甸甸壓在托盤上，正是用新式高爐煉出的第一批樣品鋼。
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朱慈烺邁步走到托盤前，伸手拿起那支燧發槍。他的動作雖因初次實操略顯生疏，脊背卻挺得筆直，姿態沉穩有力：“此銃，本宮為其定名‘崇禎一式’燧發火銃。”
話音落，他抬手持槍，向眾臣展示其結構：“它無需依賴火繩，隻需扣動扳機，機括帶動燧石擊發，即便刮風下雨也能使用。更關鍵的是，其射速較舊式火繩槍，能快出數倍！”
朱慈烺放下燧發槍，轉而指向托盤上那截沉甸甸的鋼條，聲音裡多了幾分篤定：“諸位再看此鋼——它由格物院新築高爐冶煉而成，經初步檢驗，無論是金屬韌性還是整體硬度，都遠勝軍中常用的尋常熟鐵，甚至比部分精工鍛造的蘇鋼還要出色！”
他頓了頓，目光掃過殿內若有所思的群臣，補充道：“用此鋼打造兵器甲胄，無論是槍矛的鋒利度，還是甲胄的防護力，都能較往日提升一個檔次！”
朱慈烺的話音剛落，殿內便響起一片壓抑不住的驚呼和竊竊私語，原本凝重的氛圍瞬間被打破。
不少官員下意識地伸長脖子，身子前傾，恨不能湊到托盤前看得更真切些，眼中滿是好奇與難以置信；
工部的幾位官員更是瞪大了眼睛，死死盯著那燧發槍的精密機括與烏亮鋼條，臉上寫滿了震驚——他們比誰都清楚，打造出這樣的器物，意味著何種技術上的突破。
“空口無憑。”朱慈烺將燧發槍放回托盤，向王承恩遞了個眼色，“殿外演武場已設好靶位，還請諸位移步一觀！”
帶著將信將疑、好奇乃至不屑的複雜心緒，文武百官隨朱慈烺行至武英殿外演武場。場邊早有衛兵嚴密戒備，一名經初步訓練的騰驤衛士兵被挑出，手持“崇禎一式”，肅立在靶位百步之外。
天空陰沉，似有細雨將至，微風拂過，正是火繩槍最忌諱的天氣。