孫傳庭的到來，恰似在南京官場看似平靜的湖麵下，驟然引爆了一顆深水炸彈。表麵的波瀾或許能憑權力暫時壓下，可湖底翻湧的暗湧與盤旋的漩渦，卻愈發湍急、愈發險惡，隻待時機便要掀起驚濤。
朱慈烺力排眾議，授予孫傳庭“總督南京戎政”之銜，還允其參讚機要——這本就是一步險棋。一方麵，他亟需孫傳庭的軍事才能來整飭武備、訓練新軍，為大明撐住防務；另一方麵，他更清楚，這位曾敗走潼關的“敗軍之帥”驟然身居高位，必定會刺痛朝堂上許多人的神經，攪動本就複雜的局勢。
果然，暗流開始以更隱蔽、更陰險的方式湧動。
先是南京京營裡，一些世代襲職、早已腐化的勳貴子弟與軍官，對孫傳庭或將推行的“整飭”滿心恐懼與抵觸。他們不敢公然違抗太子令旨，卻暗中勾結串聯、散布流言，稱“孫白穀秦兵儘喪，已失軍心”“南兵孱弱，哪能依秦法操練，不過徒耗糧餉”“敗軍之將，想借南京兵馬為自己立功贖罪”，妄圖在底層士卒與中下層軍官間煽動對立情緒。
接著，都察院裡那些善以“風聞奏事”邀功的禦史言官，也似嗅到獵物氣息般動了起來。彈劾奏疏不再直指太子，反倒拐彎抹角將矛頭對準孫傳庭：有的重提潼關敗績，質疑其能力；有的捕風捉影，暗指他與北方某些“不清不楚”的勢力或許有牽連；更有甚者，還間接將矛頭指向朱慈烺，批評他“用人不明”“過於倚重驕兵悍將”，擔憂會生肘腋之變。
這些奏疏如雪片般湧入通政司，雖多半被朱慈烺留中不發，可它們造成的影響已在官場悄然蔓延。一種微妙又壓抑的氣氛漸漸籠罩南京，不少人都在觀望，這位年輕的監國太子，究竟會如何應對這股來自內部、無形卻無處不在的壓力。
朱慈烺對此心知肚明。他依舊每日處理政務、督促格物院、巡視武英營，表麵上不動聲色；暗地裡卻通過王公掌控的東宮舊有渠道，以及韓讚周部分提供的內廷信息，密切留意著朝野動向，尤其緊盯那些跳得最歡的官員背後的關係網絡。
這一日，孫傳庭拖著尚未痊愈的病體，因朱慈烺特許，前往西苑觀看武英營操練。操練場上，張指揮僉事正依照朱慈烺結合現代理念與明代實際編寫的粗淺操典，指揮士卒開展隊列變換與火器射擊訓練。雖僅有寥寥數支燧發槍樣品，大部分士卒仍用著火繩槍，但那種強調紀律、號令統一的訓練方式，依舊讓孫傳庭眼中異彩連連。
然而，就在操練間歇，幾名看似普通的京營老兵實為某些勳貴安插的眼線），便開始在士卒中陰陽怪氣地嘀咕：
“嘖，擺這些花架子有什麼用？真上了戰場，還得靠真刀真槍拚殺！”
“就是，聽說那位孫督師要把咱往死裡練，學他那套秦法，咱這身子骨可吃不消……”
“練好了又如何？還不是給人家當墊腳石，去送死？”
這些話聲音不大，卻剛好飄進周圍士卒耳中，引得一陣小小的騷動與疑慮。帶隊軍官厲聲嗬斥，才勉強將這股騷動壓了下去。
陪同觀看的史可法臉色頓時沉了下來，他擔憂地望向孫傳庭，生怕這位性情剛烈的督師受不住這般羞辱，當場發作。可孫傳庭隻是麵無表情地看著，深陷的眼窩中，銳利目光掃過那幾個竊竊私語的老兵，似要將他們樣貌刻進心裡，隨即便移開視線，仿佛什麼都沒聽見。
可站在孫傳庭身側的朱慈烺，卻看得真切——他垂在身側、隱於袖中的那隻手，已緊緊握成了拳，指節因用力而泛出青白色。
當晚，朱慈烺在文華殿召見了王公公和韓讚周。燭光下，他的臉色平靜，眼神卻冷冽如冰。
“京營那幾個嚼舌根的老兵，查清楚背後是誰了嗎？”
“回殿下，已初步查明，與誠意伯劉孔昭、忻城伯趙之龍府上有些關聯。”王公公低聲道。
“都察院那邊，這幾日跳得最凶的禦史李沾、喬可聘，與戶部右侍郎……乃至北京幾位舊閣老的門生，往來格外密切。”韓讚周補充道，聲音尖細卻清晰。
朱慈烺微微頷首，這些信息與他先前的判斷基本吻合。阻力主要來自兩處：一是南京本地盤根錯節的勳貴與部分官僚，他們怕改革觸動自身利益；二是些與北京朝廷往來密切、思維僵化的“清流”，他們本能排斥任何打破舊有格局的人和事。
“看來，有些人是不見棺材不掉淚。”朱慈烺輕輕敲了敲桌麵，語氣平淡，卻透著不容置疑的決斷，“既然他們想讓本王‘明察’，那本王就明察給他們看！”
他並未立刻對勳貴和言官動手，那會引發更大的動蕩。他選擇了另一個突破口——戶部。
次日，朱慈烺突然下令，由東宮屬官及部分他信得過的戶部低級官員組成核查小組，會同內官監，徹查南京戶部太倉庫近年來——尤其是近半年的收支賬目，以及各地解送南京糧餉的實際情況。理由是“統籌東南財賦，以應軍國急需”，十分冠冕堂皇。
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這道命令，恰似捅了馬蜂窩。戶部上下頓時一片雞飛狗跳，那位此前屢次以“沒錢”搪塞朱慈烺的右侍郎，更是急得像熱鍋上的螞蟻。
核查才剛開始兩天，初步結果還沒出來，都察院那位跳得最凶的禦史李沾，就像被踩了尾巴的貓一般，遞上了一份措辭極激烈的奏疏。他不僅再度彈劾孫傳庭，更直指太子“任用私人、查核戶部，意在攬權，擾亂朝廷正常度支”，甚至隱晦攻擊朱慈烺“有違人子之道”，暗指其在君父困守北京時，於南京“擅興大獄”。
這份奏疏，幾乎是指著鼻子罵街了。朝野為之嘩然。
這一次，朱慈烺沒有再留中不發。
次日例行朝會上，當有官員循例問及戶部核查之事時，朱慈烺直接令王公公，當眾宣讀了核查小組初步發現的幾項“問題”：包括部分漕糧折銀數額巨大且去向存疑，某些軍餉撥付延遲卻無合理解釋，還有幾筆用於器械修繕的款項支出憑證混亂等。
雖未直接指證任何人貪汙，但這些問題點，已足夠引人遐想。朝堂之上，方才還在為李沾奏疏暗自叫好的部分官員，頓時噤若寒蟬。
緊接著，朱慈烺目光如電，掃過班列中麵色發白的李沾，冷冷開口：
“李禦史。”
“臣……臣在。”李沾硬著頭皮出班。
“你昨日奏疏，言本王‘擅興大獄’‘擾亂度支’。”朱慈烺語氣平緩，卻帶著無形的壓力，“那麼，你來告訴本王，太倉庫這些賬目不清、款項不明，是該查，還是不該查？若是該查，本王依製派人核查，何來‘擅興’之說？若是不該查，難道要坐視國帑流失，等到闖賊兵臨城下、我軍無糧無餉，才算‘不擾朝廷’嗎？！”
他聲音陡然拔高，如驚雷炸響在奉天殿內：“你口口聲聲忠君愛國，為何對可能蠹蝕國帑之舉視而不見，反倒對清查賬目百般阻撓？你究竟是忠的哪個君，愛的哪個國？！莫非，你與這賬目不清之事，本就有所牽連？！”
一連串的質問，如同重錘狠狠砸在李沾心頭。他渾身劇顫，臉色由白轉青，“噗通”一聲跪倒在地，冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
“至於你奏疏中影射孫督師與北方有染……”朱慈烺目光更冷，“孫督師為國血戰，幾死沙場，其忠心天地可鑒！你一無實據，二未查證，僅憑風聞猜測便敢汙蔑國之柱石、離間君臣！你這禦史，做得可真是‘稱職’啊！”
他不再看癱軟在地的李沾，目光掃過全場，聲音沉肅：“本王監國南京，所為者，是保住太祖太宗留下的這片江山！凡有利於此事者，即便布衣工匠，本王亦當重用；凡有害於此者，縱然勳貴重臣，本王亦絕不姑息！望諸公好自為之！”
“退朝！”
朱慈烺拂袖而去，留下滿殿死寂。李沾被兩名侍衛直接拖出了大殿，其下場不言而喻。而那位戶部右侍郎，也在當日傍晚，便“稱病”告假，閉門不出。
這一場風波，最終以朱慈烺的絕對勝利落幕。他借敲打戶部、拿下李沾之事，清晰傳遞出三個信號：一是他有核查財政、整頓吏治的決心與權力；二是他對孫傳庭的支持堅定不移，不容置疑；三是任何敢挑戰其權威、阻撓其大計的人，都必將付出代價。
朝堂之上，反對的聲音暫時被強力壓了下去。無論是盤根錯節的勳貴，還是固守舊局的清流，都不得不重新掂量這位少年太子的手段與意誌。
然而，朱慈烺心中並無多少喜悅。他清楚，這不過是暫時平息了表麵的驚瀾——潛藏在深處的反對勢力並未根除，隻是轉入了更深的蟄伏。而北方愈發急促的警訊，更不允許他有絲毫鬆懈。
就在朝爭暫告段落的幾天後，一份來自北方的、標注著最高等級的八百裡加急軍報，被送入了文華殿。
朱慈烺展開一看，瞳孔驟然收縮。
軍報上隻有寥寥數語，卻字字千鈞：
“探報，闖逆已於十月初，發兵東征。前鋒劉宗敏部，已破汾州，兵臨太原城下。山西告急！”
曆史的車輪，終究還是滾滾碾來了。
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