他本人則帶著一隊侍衛，直奔火場核心。
現場混亂不堪，灼熱的氣浪滾滾撲麵，連呼吸都帶著焦糊味。孫傳庭正站在一處土坡上，厚重的鬥篷早已不知丟去了哪裡，單薄的衣衫被寒風灌得獵獵作響，露出裡麵同樣沾著火星的內襯。他時不時按住胸口劇烈咳嗽，咳得身子都微微發顫，卻仍用沙啞到近乎撕裂的嗓子厲聲指揮：
“一哨、二哨！所有人扛著麻布、沙土去東側！全力阻斷火勢蔓延，務必保住左側的軍械庫！”
“三哨！跟我去右側糧倉！能搶出一袋米、一捆柴都算！動作快！”
“其餘人！以小隊為單位，輪流去河邊取水、搬運沙土！誰敢畏縮不前、違令亂闖，軍法從事，就地處置！”
他的命令清晰如刀，又帶著不容置疑的冷酷威嚴，即便嗓音沙啞，也字字砸在士卒心上。原本東奔西跑、慌亂無措的武英營士卒，像是瞬間找到了主心骨，混亂的腳步漸漸停下。有人扛起水桶衝向水源，有人抱著沙土撲向火邊，還有人組成人牆護住軍械庫——在孫傳庭的指揮下，他們迅速穩住陣腳，開始有組織地分工撲救，連空氣中的慌亂氣息，都跟著淡了幾分。
朱慈烺沒有上前乾涉孫傳庭的指揮，隻是站在原地，目光如鷹隼般銳利地掃過混亂的人群，不放過任何異常動靜。突然，他的視線頓住——人群裡有幾個身影格外格格不入：他們手裡雖也拿著水桶，動作卻遲緩拖遝，眼神總往燃燒的庫房方向瞟，閃爍不定，全然沒有其他人救火時的急切，反倒更像在觀察火勢蔓延的方向。
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“拿下那幾人！”朱慈烺毫不猶豫，指向那幾個人影。
朱慈烺眼神一冷，朝身旁侍衛遞了個眼色。幾名侍衛立刻如狼似虎地撲了上去，動作迅猛利落。那幾人見狀，臉上瞬間閃過慌亂，其中一人還想伸手去腰間摸藏著的短刀反抗，可剛抬起胳膊，就被侍衛死死按在地上，手腕被反剪，很快便悉數被製服，嘴裡還在徒勞地掙紮辯解。
經過連夜突審，再加上王公公暗中搜集的京營動向、銀錢往來等情報相互印證，縱火的真相終於浮出水麵。
縱火者並非流寇或外敵，而是南京京營中幾個被朝中某些勳貴暗中收買的老兵油子。他們的目的很明確：通過製造混亂，拖延甚至徹底破壞武英營的整訓與新式火器的生產，以防這支新軍威脅到勳貴們把持的舊有軍權。
這些人原本算準了孫傳庭近日病情反複，夜裡需服藥沉睡，才選在此時動手，卻沒料到孫傳庭警覺性遠超他們預料，竟能在短時間內強撐病體起身指揮，最終讓他們的圖謀落了空。
朱慈烺捏著那份審訊結果，指節因用力而泛白，臉上如同覆蓋了一層厚厚的寒霜，連眼神都冷得嚇人。他沉默良久，才緩緩吐出一句：“內部的蛀蟲，吃裡扒外，壞我根基，遠比外部的敵人更可恨！”
朱慈烺沒有聲張縱火背後的權謀糾葛，而是以“營區疏於防火、釀成大禍”為由，對那幾名縱火者及其玩忽職守的直接上司，動用雷霆手段當眾處決，以正軍法。
至於其背後牽扯出的兩名勳貴，他則不動聲色地借“整頓吏治”之名，剝奪了二人手中掌管京營、軍械的核心職權，調為無實權的閒職。
整個處置過程快刀斬亂麻，未引發朝堂大的波瀾，卻如同一記無聲的警告，足以讓所有對武英營、對新式火器心懷叵測之人，暗自膽寒。
火災後的第三天，帶著一股焦糊氣息的寒風中，朱慈烺再次來到了武英營校場。
士卒們沉默地清理著火災現場，鐵鍬鏟起焦黑的木片，水桶潑熄殘存的火星，每個人臉上都帶著劫後餘生的疲憊，眼底還映著未散的煙痕。但沒人抱怨，也沒人懈怠，動作雖緩卻穩——他們的眼神深處，已褪去了昨夜的慌亂，多了幾分經受過混亂與考驗後，沉澱下來的沉靜與堅毅。
孫傳庭站在朱慈烺身側，咳嗽似乎更重了些，但腰杆卻挺得筆直。他指著正在重新整隊的士卒，沉聲道：“殿下，經此一亂，這支隊伍，才算有了點兵樣子。見亂而不慌，聞令而能行，雖距強軍尚遠，然……骨架已成。”
朱慈烺緩緩點頭，指尖無意識地攥緊了腰間的佩刀。他的目光越過喧鬨的校場，仿佛穿透了層層屋宇，落在了格物院的方向——那裡，工匠們定已在廢墟旁重新點燃了爐火，通紅的火光映著他們滿是煙塵的臉，正埋頭打磨著燧發槍的零件，將這場火災的損失，一點點從手中補回來。
鐵與火，挫折與考驗，正在將這南京城一角微弱的力量，淬煉得愈發堅韌。
也就在這時，一匹快馬衝破晨霧，帶著北方的塵埃與最新的噩耗，狂奔入南京城。
軍報的內容，讓所有聽到的人，瞬間如墜冰窟：
“十一月，李自成陷平陽，山西全境幾失。聞賊大軍已集結於寧武關外，不日東進。宣大總督王繼謨急報求援，言……言京師恐難久持……”
寧武關，那是通往北京的最後一處雄關險隘。
朱慈烺緊握著那份泛著油墨冷意的軍報，指節因用力而微微發白，連指腹都嵌進了紙頁的褶皺裡。他緩緩抬頭，目光穿透南京城上空灰蒙蒙的雲層，望向遙遠的北方——那裡，決定大明命運的最後時刻，正以不容抗拒的倒計時，一步步無情逼近。
他深吸一口凜冽的寒氣，轉身，對身後的孫傳庭和王公公，吐出兩個字，清晰而冰冷：
“加速。”
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