崇禎十六年，三月初一。
天際剛泛一絲魚肚白，南京城卻沒了往常晨曦中蘇醒的模樣。九門緊閉，城頭林立的不是節日彩旗，而是森然戈矛與神情肅殺的兵卒。一隊隊頂盔貫甲的兵士沉默巡行在主要街道，沉重腳步聲踏碎了黎明前的寂靜。昨夜突如其來的全城戒嚴，還有空氣中彌漫的、令人心悸的壓抑感，讓所有百姓都察覺，有驚天動地的大事要發生了。
皇城，奉天門前。
留都南京所有文武官員、勳貴宗親，皆已按品級肅立。沒人交頭接耳，甚至沒人敢大聲喘息。空氣中彌漫著恐懼、猜測與不祥預感交織的死寂。每個人都能察覺，高踞奉天殿之上的少年監國，今日氣息與往日截然不同——那是剝去所有溫和偽裝，隻剩冰冷堅硬的威嚴。
辰時正，鐘鼓齊鳴。
朱慈烺身著縞素，未戴翼善冠，僅以白布束發，一步步踏上丹陛，走向那象征最高權力的禦座。他臉上毫無表情，眼神平靜掃過下方黑壓壓的人群，那目光所及之處，竟無人敢與之對視。
他並沒有坐下，而是立於禦座之前，麵向北方。
司禮太監韓讚周上前一步，手中沒有聖旨，隻有一封看似極其普通、甚至有些皺巴巴的信函副本——原件已被焚毀。他展開信函，用那特有的尖細且帶顫音的腔調，緩緩開始誦讀。
沒有華麗的辭藻，沒有冗長的鋪墊，隻有那信函上冰冷而殘酷的事實，被一字一句，清晰地、緩慢地，念了出來：
“……正月，闖逆陷大同……宣府總兵薑鑲，不戰而降……”
“……三月初，賊圍京師……京營潰散，內城空虛……”
“……三月十九日……外城破……內城亦難守……陛下……陛下已……身殉社稷……”
當“身殉社稷”四字如喪鐘般響徹奉天廣場時，下方人群像被投進滾油的冰塊，瞬間炸開！縱使早有心理準備，可當這最壞、最不敢想象的噩耗被如此直白地公之於眾，巨大的衝擊力仍讓許多人瞬間崩潰。
“陛下——！”
“皇上啊！”
“嗚呼哀哉！”
悲呼聲、痛哭聲、捶胸頓足聲驟然迸發，不少老臣當場暈厥，被同僚或侍衛慌忙扶住。整個奉天門前，瞬間被絕望的悲聲淹沒。張慎言等老臣伏地嚎啕，哭得幾乎背過氣去；史可法身體劇顫，死死咬著牙關才沒倒下，淚水卻已縱橫滿麵。就連韓讚周念完那短短數語後，也老淚縱橫，幾乎站立不穩。
朱慈烺依舊立在那裡，縞素身影在初升陽光下，顯得異常單薄，卻又異常挺拔。他沒哭，也沒動，隻是靜靜、冷漠地看著下方這如末日降臨般的混亂與悲慟，仿佛那殉國之人，並非他的生身之父。
直到那悲聲漸漸轉為低泣和麻木的沉寂，他才緩緩開口。聲音不高，卻帶著一種奇異的、穿透一切嘈雜的冰冷力量，清晰地傳入每個人的耳中：
“父皇……已殉國。”
“北京……已陷落。”
“闖逆李自成，僭居大內。”
每一個短句，都像是一把重錘，砸在所有人的心頭，將最後一絲僥幸砸得粉碎。
“國不可一日無君。”朱慈烺的目光冷如寒冰，掃過下方每一張或悲痛、或茫然、或驚懼的麵孔，“依《皇明祖訓》，父死子繼。本王乃先帝嫡長子，名正言順！”
他的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決絕：“自即日起，本王於南京監國攝政，統禦天下兵馬，承繼大明社稷！誓與闖逆不共戴天，必報此國仇家恨！”
沒有謙讓，沒有推辭，甚至沒給任何人反應的時間。他以最直接、最強勢的方式，宣告了自己權力的合法性與唯一性！
下方一片死寂。所有人都被這突如其來的宣告震住了。儘管太子監國已久，但“承繼社稷”這四個字，意義完全不同！
短暫的死寂之後，以史可法、韓讚周為首，大部分官員幾乎是本能地，帶著未乾的淚痕，齊刷刷跪伏下去，山呼之聲響起，雖帶著悲音，卻異常整齊：
“臣等……參見監國！萬歲，萬歲，萬萬歲！”
這呼聲，標誌著南京朝廷，正式承認了朱慈烺在法理上的最高地位。
然而，就在這山呼聲中，異變陡生！