孫傳庭病危的消息，如同在南京本已繃緊到極限的弓弦上，又狠狠劃了一刀。這位被朱慈烺倚為擎天之柱、被武英營將士視作軍魂的統帥，竟在局勢最凶險的時刻轟然倒下，帶來的打擊幾乎是毀滅性的。
武英殿內，氣氛凝重得如鐵澆築一般。朱慈烺剛送走領命奔赴鎮江的史可法，他甚至來不及為這位以文臣之身闖前線的老臣多添擔憂，更嚴峻的問題已迫在眉睫——孫傳庭倒下後留下的權力真空，以及由此可能引發的一連串連鎖反應。
太醫院院使跪在殿中，額頭緊緊貼著冰冷的地麵，聲音裹著抑製不住的顫抖：“殿下……孫督師……督師是陳年痼疾積勞已久，又逢舊創複發，此次嘔血……實乃急火攻心、肝肺俱損之兆……臣等……臣等已儘施針藥、竭儘全力，然……然督師脈象微弱如遊絲，時斷時續，恐……恐非藥石所能回天也……”
朱慈烺端坐在禦座上，燭光映著他年輕卻毫無血色的臉。他既未動怒，也未催促，隻沉默地聽著，手指在禦座扶手的龍紋上緩緩摩挲——那冰冷的觸感，仿佛成了他此刻維持清醒的唯一憑借。
“本王不管你們用什麼方法。”良久，朱慈烺才緩緩開口，聲音低沉如磨過砂石的鐵器，帶著不容置疑的決絕，“人參、靈芝、雪蓮……宮中所有珍稀藥材，儘隨爾等取用。天下名醫，即刻發檄征召，限三日內齊聚南京。”他頓了頓，目光驟然冷厲如冰錐，直直刺向階下的太醫院院使：“孫督師若有不測——”話音拖得極慢，每一個字都像墜了鉛，“太醫院……便無需存在了。”
太醫渾身一顫，幾乎癱軟在地，連滾爬爬地領命退下，趕往孫傳庭府邸。
孫傳庭病危的消息根本瞞不住，也無需再瞞。幾乎在太醫退出殿門的刹那，朱慈烺便清晰地感覺到，整個南京城的空氣都凝滯了一瞬——隨即，那些潛藏在暗處的無數暗流，開始以前所未有的速度與力度，在城池的肌理之下洶湧奔騰起來。
首先發難的，是軍隊。
武英營中已是軍心浮動。孫傳庭一手帶出的幾名骨乾軍官，聞訊後險些擅離鎮江防區、奔回南京探視，多虧史可法以軍法強行彈壓，才勉強穩住局麵。可營中彌漫的不安與悲憤，卻像潮水下的暗流般難以遏製——這支新軍的靈魂人物驟然缺席，本就因清軍占據北京而低落的士氣，這下更如雪上加霜，連甲胄碰撞的聲響裡都透著幾分沉鬱。
更棘手的是南京京營。那些早被孫傳庭嚴厲整訓壓得喘不過氣、滿心怨懟的勳貴子弟與舊軍官，像是嗅到了腥味的蒼蠅，驟然看到翻身的機會。“孫白穀早沒氣了”“武英營撐不過三日”的流言，在營壘裡像野火般竄燒；哨兵擅離崗位、操練時故意拖遝的消極怠工已成常態，甚至有人當眾頂撞校尉，小規模抗命事件接連冒頭。留守南京管京營事務的參將，半夜披星戴月奔來求見，額上冷汗混著塵土，聲音又急又慌：“殿下！再不定章程，京營這攤子……怕是要散了！”
與此同時，朝堂之上，那股被朱慈烺強行壓製下去的暗流，也終於借勢洶湧而出。
次日清晨的常朝，氣氛詭異。官員們行禮如儀，但許多人的目光閃爍，帶著一種難以言喻的審視與試探。
果然，剛剛議完幾件無關緊要的漕運、稅賦事宜，都察院一名與魏國公府過往甚密的禦史，便出列奏道：
“監國！”一名身穿緋色官袍的禦史猛地出列，聲音因激動而發顫，“孫督師乃國之柱石，驟然病重，實乃天不佑我大明！臣等聞之，五內俱焚！然，國不可一日無良將，軍不可一日無統帥！”
他上前半步，目光掃過殿中群臣，語氣愈發急切：“如今江北告急，建虜陳兵黃河，武英營新成未久，正是需人掌舵之時！孫督師既難理事，臣鬥膽，請監國速擇德高望重、知兵善戰之重臣，接掌戎政帥印！唯有如此，方能安定軍心，穩固國本，不教建虜有機可乘啊！”
話落，殿內幾名貴戚出身的大臣悄悄頷首，目光卻暗地瞟向站在角落的魏國公徐文爵——顯然，這“擇重臣”之言，早已暗藏指向。
這番話，看似為國擔憂，實則圖窮匕見！直接指向了朱慈烺最為核心的軍權！
立刻便有數名官員出言附和。
“王禦史所言極是！當此危局，統帥之位豈可空懸？”
“魏國公乃開國元勳之後，世受國恩，威望素著，或可……”
“忻城伯亦久曆戎行，熟知兵事……”
他們不再遮遮掩掩，直接將徐弘基、趙之龍等人推了出來。顯然，孫傳庭的倒下，讓他們認為奪權的時機已到。
史可法遠在鎮江，黃道周雖耿直忠貞，但在軍中並無根基。朝堂之上，一時間竟似乎形成了逼宮之勢！
朱慈烺端坐禦座，脊背挺得筆直，冷眼看著下方那群人——有人拍著禦案慷慨陳詞，唾沫星子濺在朝服上也渾然不覺；有人垂著眼簾，指尖卻在袖中悄悄撚著衣角，目光時不時偷瞟向徐弘基等人。他既沒立刻反駁，也沒露半分怒色，隻靜靜地聽著，嘴角甚至還噙著一絲極淡的、近乎嘲弄的弧度，仿佛眼前這場打著“為國薦賢”旗號的奪權之爭，不過是出與己無關的鬨劇。
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直到那提議“推舉”魏國公的聲音越來越響，幾乎要成為主流意見時，他才輕輕抬了抬手。