殿內瞬間安靜下來。所有目光都聚焦在他身上。
“諸位愛卿，憂國之心，本王知曉。”朱慈烺的聲音在死寂的殿中響起，平靜得像一潭深不見底的寒水，聽不出絲毫情緒起伏，“然，孫督師此刻仍在太醫救治之下，太醫院尚未言其不治。”他目光緩緩掃過階下眾人，語氣淡淡卻帶著無形的壓力：“此時便急著議他的繼任之人，是否……為時過早？再者，主帥尚在彌留，臣子卻先謀其位——這，算得是恪守臣子之道嗎？”
他輕飄飄一句話，便將“推舉”定性為了“詛咒主帥”，讓那些跳得最歡的官員臉色頓時一僵。
“至於魏國公、忻城伯，”朱慈烺的目光緩緩轉向勳貴班列，落在垂首肅立的徐弘基與趙之龍身上。二人被這道目光掃到，肩背幾不可查地微微一顫，垂在身側的手悄然攥緊了朝服下擺。“二位皆是國之勳戚，論家世聲望，確屬朝廷棟梁。”他語氣平淡，聽不出褒貶，話鋒卻陡然一轉，“但京營整訓、武英營編練，自始至終是孫督師一手操持——軍中章程如何定、將士習性如何摸、糧草軍械如何調度，其間盤根錯節，唯有他最是清楚。”稍作停頓，朱慈烺目光掃過殿中欲言又止的群臣，一字一句道：“此時驟然換將，新帥既需磨合軍心，又要理清舊務，北境清軍卻不會給我們喘息之機。這般折騰，恐非但不能安軍，反倒會讓營中亂象叢生，給建虜可乘之機。”
他話音稍頓，原本平靜的語氣驟然轉冷，如寒鐵落地般帶著不容置疑的威嚴，在殿中炸響：“孫督師病重期間，南京戎政，由本王親領！”一句話擲地有聲，瞬間壓下了殿內所有細碎的議論。朱慈烺目光再掃群臣，繼續下令：“武英營一應事務，暫由史可法代行，其持本王令箭，可節製沿江諸軍；京營則由司禮監秉筆太監韓讚周，協同留守參將共同署理，凡調兵、操練之事，需二人聯署方可生效！”最後，他眼神陡然淩厲，掃過那些神色閃爍的勳貴與官員，字字如刀：“各部需恪儘職守，不得有半分推諉延誤！自今日起，凡有散布謠言、動搖軍心、擅離職守者——”他加重語氣，“無論官職高低、出身貴賤，一律軍法從事，絕不姑息！”
他沒給任何人插手機權的餘地，直接以監國的最高權威，將南京兵權牢牢攥在自己掌心——親領戎政定下調子，再讓史可法代掌武英營、韓讚周協理京營，一環扣一環，堵死了勳貴們覬覦兵權的口子。尤其將內廷太監韓讚周推到協理京營的位置，更是出人意料的一步棋：這既是用韓讚周的忠誠製衡京營裡的舊勳勢力，防止他們趁機作亂；更是明晃晃的強硬警告——誰若敢在軍權上動心思，他便不惜啟用內廷力量，也要守住這大明最後的軍事根基。
朝堂之上，瞬間落針可聞，連呼吸聲都仿佛被凍結。方才還拍案陳詞、氣勢洶洶的官員們，像是驟然被掐住了脖子，張著嘴卻說不出半個字，臉色由紅轉青、再泛白，青白交錯間滿是僵滯。徐弘基垂在身側的手死死攥著，指節泛白；趙之龍下頜緊繃，低垂的臉上肌肉隱隱抽搐。二人眼底飛快掠過一絲怨毒——那是奪權算盤落空的不甘，更藏著對朱慈烺鐵腕攬權的忌憚，最終都沉成了掩不住的失望，像被潑了盆冷水的炭火，隻剩零星火星在眼底暗燃。
退朝之後，朱慈烺獨自走回武英殿，殿門在身後緩緩合上，方才強撐的威嚴瞬間卸下，肩頭卻似壓了更沉的重量。他沒有半分輕鬆——方才朝堂上的鴉雀無聲，不過是強權壓製下的暫時蟄伏，那些被堵回去的野心、沒說出口的怨懟，早已在暗處將內部的裂痕撕得更深。他扶著禦案坐下，指尖再次觸到冰涼的龍紋，心裡再清楚不過：孫傳庭的病榻前，不僅躺著大明的擎天柱，更係著無數雙眼睛——有盼他好轉的，有等他倒下的，這副擔子，隻會隨著時間推移，越來越沉。
他喚來王公公，聲音帶著一絲難以掩飾的疲憊：“孫督師府上，情況如何？”
王公公躬著身，聲音壓得極低，帶著幾分小心翼翼的凝重：“回殿下，太醫們輪班施救，把宮中存的上好人參、雪蓮都用上了，孫督師眼下算是暫時穩住了氣息，隻是還昏著沒醒，脈息依舊弱得像遊絲……”他頓了頓，又補充道：“督師府外這會兒聚了不少人，有六部的官員，也有武英營的將領，都想進去探視，怕驚擾了督師休養，屬下已讓人把他們都攔在府門外了，隻說等有了消息再通報。”
朱慈烺沉默片刻，起身道：“備轎，去孫府。”
朱慈烺沒擺半分監國儀仗，隻讓幾名心腹侍衛喬裝隨行，便著一身素色常服往孫傳庭府邸去。還未近府門，便見外圍暗衛與府中家丁層層戒備，連往來的風聲都似帶著壓抑。他推門而入，徑直穿過前院，剛踏進內室門檻，一股濃重的苦藥味便撲麵而來，混著炭火的悶氣，嗆得人鼻尖發澀。
孫傳庭靜靜地躺在鋪著素色錦褥的床榻上，雙目緊閉，原本泛著古銅色的臉龐此刻隻剩一片灰敗，連唇色都淡得近乎透明。他胸膛的起伏微弱到幾乎看不見，若不湊近細察，竟讓人疑心氣息早已斷絕。不過短短數日，這位曾在戰場上橫刀立馬、叱吒風雲的統帥，像是被病魔抽乾了所有氣力，顴骨高高凸起，兩頰深陷，身上的寢衣空蕩蕩地罩著，整個人瘦得隻剩一把骨頭，再尋不見半分往日的英武模樣。
朱慈烺立在榻邊，望著這位將最後生命都燃儘在練兵場的老臣，心中百感交集：有敬意，有痛惜，更有一份沉甸甸、無人可分擔的責任。
他俯下身，在孫傳庭耳邊，用隻有兩人能聽到的聲音，低低說道：
“督師，安心靜養。外麵的事，有本王在。”
“你未竟之事，本王替你做完。”
“這大明……垮不了。”
說完，他深深看了一眼那張毫無生氣的臉龐，毅然轉身離去。
走出孫府，夜風凜冽。朱慈烺抬頭望向北方，那裡，是多爾袞占據的北京，是虎視眈眈的清軍。
內有砥柱傾頹，外有強敵環伺。
他深吸一口冰冷的空氣，將所有的軟弱與彷徨都壓回心底。
他知道，從現在起，他必須獨自扛起這麵即將崩塌的旗幟。
路，還很長。
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