鎮江城，已是一片焦土。
殘垣斷壁間，硝煙未散，血腥氣濃得化不開。史可法被親兵攙扶著，站在北固山最後一座尚算完好的堡壘上，他原本清臒的麵容如今枯槁如柴，官袍破損，沾滿血汙泥濘，唯有那雙眼睛，依舊燃燒著不屈的火焰，隻是那火焰深處，是難以言喻的悲涼與決絕。
城牆多處坍塌，守軍能戰者已不足千人，箭矢早已用儘，刀劍卷刃，甚至連擂石滾木都已告罄。他們是用牙齒，用拳頭，用身體，在抵擋著清軍一波又一波仿佛永無止境的進攻。
“閣部……撤吧……”一名斷臂的千總跪倒在地，聲音哽咽，“弟兄們……快打光了……再守下去，隻是……隻是白白送死啊！”
史可法望著山下如潮水般再次湧來的清軍，又回頭看了看身後那些倚著斷牆、目光呆滯卻仍緊握殘破兵器的士卒，他閉上眼，兩行混著血汙的濁淚無聲滑落。
陛下……臣……儘力了。
他猛地睜開眼，嘶啞的喉嚨裡發出如同破鑼般的聲音：“傳令……各部……交替掩護……向江邊……撤退……”
這道命令，幾乎抽空了他所有的力氣。
撤退的過程，比堅守更加慘烈。清軍如同嗅到血腥味的鯊魚，瘋狂撲上來撕咬。斷後的部隊幾乎是十不存一。當史可法在親兵拚死護衛下，踉蹌著登上黃得功派來接應的最後一艘戰船時，回望那片血火交織的鎮江城，他猛地噴出一口鮮血，昏死過去。
鎮江，陷落。
消息傳回南京，如同喪鐘敲響。朝野上下，一片死寂。連最後一道像樣的長江防線也被突破了，南京，已成了案板上的魚肉。
恐慌如同瘟疫般在南京城內蔓延。富戶開始悄悄收拾細軟，官員們惶惶不可終日，連市井小民都感受到了末日將至的壓抑。
然而，就在這絕望彌漫的時刻，朱慈烺卻展現出了一種異乎尋常的冷靜與強硬。
他沒有躲在深宮裡哀歎，反而在鎮江失守的次日，宣布舉行大朝會。
奉天殿內，氣氛凝重得能擰出水來。官員們垂首肅立，連大氣都不敢喘，等待著皇帝可能爆發的雷霆之怒，或是……最後的安排。
朱慈烺端坐於禦座之上，身著正式的龍袍，臉上看不出悲喜，隻有一片深沉的平靜。
“鎮江，丟了。”他開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“史閣部力戰不支，重傷撤回。”
殿內一片死寂。
“很多人都在想，接下來，是不是該輪到南京了？”朱慈烺的目光緩緩掃過下方，“是不是該想著，是戰，是降，還是……逃？”
無人敢應答。
“朕告訴你們，”朱慈烺的聲音陡然拔高，帶著一種金鐵交鳴般的決絕，“南京，就在這裡！朕，也在這裡！”
他站起身，走到丹陛邊緣，俯視著群臣：“鎮江丟了，我們還有南京城牆！南京若守不住，我們還有江南萬千忠義士民！就算江南儘失，隻要我大明旗號不倒，隻要朕一息尚存，這抗清的大業，就絕不終止！”
“有人勸朕遷都，有人勸朕議和。”朱慈烺冷笑一聲，“遷都？遷往何處？福州？廣州？然後等著建虜一步步追來嗎？議和？多爾袞會給我們活路嗎？他隻會要我們剃發易服，跪地稱臣！那樣的活著，與死了何異？！”
他的話語如同重錘，敲打在每個人的心頭。
“朕，是大明的皇帝！太祖太宗的血脈！寧可站著死，絕不跪著生！”朱慈烺猛地一揮袖袍，聲震殿宇，“自即日起，南京進入戰時狀態！所有文武官員，各安其職，全力備戰！凡有再敢言遷都、言和議者，立斬！凡有臨陣脫逃、動搖軍心者，立斬！凡有勾結外敵、圖謀不軌者，立斬！誅九族！”
一連三個“立斬”，帶著凜冽的殺氣，讓所有官員頭皮發麻，徹底斷絕了心中最後一絲僥幸和搖擺。
“韓讚周！”
“老奴在！”
“內帑所有存銀，全部取出，用於加固城防、犒賞將士、撫恤傷亡！”
“黃道周！”
“老臣在！”
“動員全城青壯，編練民勇，協助守城！征集一切可用物資！”
“宋應星！”
“老臣在！”宋應星出列，他雖然隻是個技術官員，此刻卻挺直了腰杆。
“格物院所有工匠，並入軍籍！全力生產火器彈藥！朕不管你們用什麼方法，十日內，朕要看到足夠的震天雷和火藥！”