黎明前的黑暗最為深沉，長江江麵上彌漫著潮濕的霧氣，仿佛為即將到來的大戰蒙上了一層不祥的麵紗。鎮江城頭，火把的光芒在霧氣中暈染開一團團昏黃，映照著守軍將士緊張而堅毅的麵龐。
史可法身披重甲，按劍立於北固山上臨時加固的指揮所內，眺望著霧氣籠罩的江麵以及江北隱約可見的連綿燈火。那裡，是多鐸號稱十萬的大軍營寨。他身邊，幾名將領和幕僚肅立無聲，空氣中彌漫著大戰前的死寂。
“各部都就位了嗎？”史可法的聲音有些沙啞，他已連續兩日未曾合眼。
“回閣部，武英營第一、第二哨及鎮江原守軍主力已按部署進入城牆防禦陣地；水師黃總兵所部戰艦已沿江西南段展開，占據有利陣位，防備清虜水師迂回；新到的‘弘光二式’野戰銃已隱蔽部署於象山、焦山炮台及北固山預設陣地。”參軍流利地彙報著。
史可法點了點頭，目光掃過桌上粗糙的城防圖，最後落在那些代表新型火炮的標記上。陛下的信裡對此炮寄予厚望，希望它真能如宋先生所言，成為克敵製勝的利器。
“傳令下去，敵軍登陸之初，各炮台不得妄動，待其半渡而擊，或逼近城牆時，聽號令齊射！務求最大殺傷！”史可法再次強調。彈藥寶貴，每一炮都要發揮其價值。
“是！”
天色微明，霧氣稍散。江北清軍大營如同蘇醒的巨獸，開始了躁動。低沉的號角聲連綿響起，無數小船、舢板如同蟻群般被推入江中，滿載著頂盔貫甲的清軍步兵。更大型的戰船則在後方壓陣，船帆片片升起，在晨光中投下巨大的陰影。
多鐸站在一艘高大的樓船船頭，用千裡鏡觀察著南岸。鎮江城廓在視野中逐漸清晰，城牆上旗幟飄揚，守軍嚴陣以待。他嘴角勾起一抹冷酷的笑容：“困獸猶鬥！傳令，第一波，漢軍旗與綠營為先導，給我衝上去！消耗他們的箭矢和精力！”
震天的戰鼓擂響，清軍水師驅動著無數小船，如同離弦之箭般衝向江南岸。箭矢如同飛蝗般從清軍船隊中升起，落向鎮江城牆，壓製守軍。守軍則依托垛口，用弓弩和少數火銃還擊，江麵上不時有中小彈丸擊起水柱，或有清軍慘叫著落水。
戰鬥從一開始就進入了白熱化。清軍憑借兵力優勢，不顧傷亡，拚命劃船靠岸。第一批清軍成功登陸灘塗，嚎叫著向城牆根撲來，架起簡陋的雲梯，開始攀爬。
“滾木！擂石！金汁！”城牆上，明軍軍官聲嘶力竭地呼喊著。沉重的守城器械被推下，帶著呼嘯聲砸向攀爬的清軍，滾燙的金汁熔化的金屬或沸油）潑灑而下，城牆下瞬間變成了人間地獄，慘叫聲不絕於耳。
然而清軍實在太多，前麵的倒下，後麵的立刻補上，攻勢如同潮水，一波接著一波。多處城牆段出現了險情，已有悍勇的清兵登上城頭，與守軍展開慘烈的肉搏。
史可法在指揮所內，能清晰地聽到前方傳來的震天喊殺聲和兵刃撞擊聲。他麵色凝重，不斷接收著各處的戰報。
“報！北門甕城段壓力巨大，請求支援！”
“報！水師與清虜主力戰船接戰，黃總兵報告敵軍勢大，難以完全封鎖江麵！”
史可法深吸一口氣，知道不能再等了。他走到望台邊緣，看向象山炮台的方向，猛地揮動了手中的紅色令旗！
“閣部有令！象山、焦山炮台！開火！”
命令通過旗語迅速傳達。
下一刻——
“轟！轟！轟！轟！”
象山和焦山之上，猛然爆發出連綿巨響！不同於舊式火炮沉悶的轟鳴，“弘光二式”的射擊聲更加清脆、急促，如同道道驚雷劈開戰場喧囂！
預先測算好射擊諸元的炮彈，帶著尖銳的破空聲，精準地砸向了正在江心指揮、以及運載後續兵力的清軍大型戰船集群！
“砰！”一艘清軍樓船的側舷被一枚實心鐵球狠狠擊中，木屑橫飛，船體劇烈搖晃，破開一個大洞，江水瘋狂湧入！
“轟隆！”另一艘運兵船的甲板被開花彈雖然稀少，但格物院已能小批量製造）擊中，猛烈爆炸，火光衝天，上麵的清兵頓時死傷慘重！
這突如其來、射速快、精度高的炮火，完全打亂了清軍的進攻節奏和部署。江心船隊陷入一片混亂，後續登陸部隊的支援被瞬間切斷！
正在攀爬城牆的清軍，聽到身後江麵上傳來的巨大爆炸聲和混亂喊叫，士氣不由得一滯。而城頭守軍則精神大振！
“是我們的新炮！陛下萬歲！”不知誰喊了一聲，頓時引來一片歡呼，守軍士氣大振，奮力將剛剛登上城頭的清軍又殺了下去！
江北樓船上，多鐸舉著千裡鏡的手僵住了。他眼睜睜看著自己幾艘重要的戰船在對方迅猛的炮火下沉沒或重創，臉上的肌肉抽搐著。
“那是什麼炮？！明狗何時有了如此犀利的火器？！”他又驚又怒。這種射速和精度，遠超他認知中的明軍火炮！這完全打亂了他的計劃！
“王爺，先鋒登陸部隊失去後續支援，在城下傷亡慘重……是否……”副將小心翼翼地問道。
多鐸臉色鐵青，看著江麵上燃燒的船隻和南岸城下堆積如山的屍體，咬了咬牙：“鳴金！讓第一波撤下來！重整隊形！命令所有紅衣大炮指清軍仿製及繳獲的重炮）給本王轟擊那些炮台！壓製他們！”
清軍的第一波凶猛攻勢，在新式火炮的當頭棒喝下，被迫中止。但多鐸的主力未損，他知道，這僅僅是開始。真正的血戰，還在後麵。他死死盯著南岸那幾座不斷噴吐火舌的炮台，眼中充滿了殺意。必須拔掉這些釘子！
鎮江城的第一日，就在血火、轟鳴與短暫的喘息中度過。雙方都在重新評估著對手，準備著下一輪更加殘酷的搏殺。
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