浙東海麵，寒風卷著鹹濕的水汽，吹拂著靖海營的旗幟。相比於在江南掀起雷霆風暴的朝廷，張煌言此刻麵臨的局勢，同樣不容樂觀。
自旅順奇襲之後，清軍沿海各口岸的戒備等級陡然提升了數個檔次。巡邏的戰船數量增多，航線也變得飄忽不定。更重要的是，來自福建、廣東方向的清軍水師艦船，已經開始向北集結，雖然主力尚未到達，但其先頭部隊已給靖海營的活動造成了不小的困擾。
“大人，哨船回報，金塘島以東三十裡，發現一支清虜船隊，約有戰船十五艘，其中至少有四艘是大型福船，看樣子是耿繼茂麾下的閩兵。”袁鈺煜指著海圖，麵色凝重。
張煌言眉頭緊鎖。十五艘戰船，其中還有大型福船，這已是一支不容小覷的力量。靖海營雖然經過數次戰鬥的錘煉和擴充，但主力仍是中小型船隻，在正麵硬碰硬的戰鬥中，並不占優勢。
“他們動向如何？”張煌言沉聲問道。
“似乎在搜尋我們，航線飄忽，但大致在舟山以北至嵊泗一帶海域活動。”
“看來，是多鐸被我們打痛了，從南邊調來了援兵。”張煌言冷笑一聲，“想把我們堵死在這片海裡？”
“大人，咱們怎麼辦？避其鋒芒，還是……”袁鈺煜看向張煌言。
“避？”張煌言搖了搖頭，眼中閃爍著銳利的光芒，“海上爭鋒，狹路相逢勇者勝！若一味避讓，士氣受損，活動海域也會被不斷壓縮，最終隻能困守孤島。”
他走到海圖前，手指點向舟山群島與大陸之間的幾處水道：“他們想找我們決戰，我們偏不讓他們如願！傳令下去，船隊化整為零，以哨、隊為單位，利用我們對水文、島礁的熟悉，分散活動！襲擾他們的補給線，攻擊落單的船隻，焚毀沿海的哨所！讓他們疲於奔命，摸不清我們的主力在哪裡！”
這是典型的遊擊戰術，揚長避短，充分發揮靖海營機動靈活的優勢。
“那……若是遭遇其主力呢？”袁鈺煜追問。
“若遭遇主力，能戰則戰，不能戰則走！絕不可戀戰！”張煌言斬釘截鐵，“我們的目標是消耗敵人，保存自己，配合朝廷大局，而非爭一時之長短！”
他頓了頓，語氣轉為深沉：“另外，我們也需要新的‘利器’了。僅靠現有的船隻和火炮，麵對清虜不斷增援的水師，會越來越吃力。”
他想起了陛下密信中提到的，格物院正在全力研發更適合海戰的新式火炮，以及嘗試建造更大、更堅固的戰船。他知道，朝廷也在為未來的海上決戰做準備。
“告訴弟兄們，接下來的日子，可能會更艱苦。但我們的每一次出擊，都是在為朝廷爭取時間，都是在削弱清虜的力量！陛下在看著我們，江南的百姓在看著我們！”張煌言的聲音提高，帶著激勵人心的力量。
“明白！”袁鈺煜及周圍的將領肅然應命。
隨著命令下達，靖海營這支海上孤軍，再次如同水滴融入大海，消失在星羅棋布的島嶼與浩渺的煙波之中。他們將以更加靈活、更加隱蔽的方式，繼續履行著襲擾、牽製、破壞的使命，用行動詮釋著何為“海上砥柱”。
而與此同時，南京的朱慈烺，在處理江南肅奸後續事宜的間隙，也再次將目光投向了格物院。他知道，陸上的僵持和海上的壓力，最終都需要技術的突破來打破。
“宋先生，朕需要射程更遠、威力更大，但重量更輕，更適合艦船安裝和野戰機動的火炮！需要能抵禦風浪、裝載更多火炮的大型戰船！需要更可靠、射速更快的燧發槍！”朱慈烺對宋應星提出了明確的要求。
宋應星感受到了巨大的壓力，但也充滿了前所未有的動力。皇帝的信任和毫無保留的支持，以及前方將士用生命換來的寶貴時間，都讓他和格物院的工匠們不敢有絲毫懈怠。工坊內，爐火日夜不熄，敲打聲、試驗聲不絕於耳。一場圍繞軍事技術的革新競賽，正在與時間賽跑。
陸上肅奸，海上礪劍，技術革新……南明這架機器，在朱慈烺的駕馭下，正多管齊下，艱難而堅定地提升著自己的實力，等待著與北方強敵決戰的時機。這個冬天，注定不會平靜。
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