就在朱慈烺於南京著手梳理內部、賞功罰過之際，帝國的西南邊陲，那片山巒疊嶂、土司林立的土地上，也因中原劇變而暗流洶湧，幾顆關鍵的棋子，正被曆史的洪流推向棋盤的關鍵位置。
張獻忠敗亡後，其養子孫可望、劉文秀、艾能奇率領大西軍殘部數萬人，倉皇南竄，突破了明軍曾英部的阻截，終於進入了地僻民貧、情況更為複雜的雲貴高原。
然而，等待他們的並非世外桃源。雲貴地區情況錯綜複雜，既有仍然奉大明正朔、但各自為政的明軍殘部如占據貴陽的皮熊、占據遵義的王祥等），更有數量眾多、桀驁不馴的各地土司。大西軍這群外來者，想要在此地立足，談何容易。
孫可望野心勃勃，自恃兵力尚存，欲效仿張獻忠，在雲貴割據稱王。他憑借其相對最強的軍事實力，采取軟硬兼施的策略，一方麵拉攏弱小土司，另一方麵對不願歸附的明軍和土司進行武力打擊，試圖整合各方勢力。
劉文秀則較為務實，他對孫可望急於稱尊的舉動心存疑慮，更傾向於尋找一個穩定的靠山，或與朝廷聯絡，謀取出路。艾能奇則唯孫可望馬首是瞻。
就在孫可望忙於攻城略地、整合勢力之際，一位肩負著特殊使命的官員，奉南京密旨，悄然抵達了混亂的貴陽府。此人年約四旬，麵容清臒，目光中帶著讀書人的睿智與曆經世事的沉穩，正是原兵科給事中，新被任命為“雲貴巡按禦史”的陳子龍。
陳子龍，不僅是名滿江南的文學家、“幾社”領袖，更是一位憂國憂民、富有韜略的乾才。朱慈烺深知雲貴局勢複雜，非一般庸吏所能應對，故特意選派以氣節和才乾著稱的陳子龍前往，意圖穩定西南，並相機牽製、乃至招撫孫可望等人。
陳子龍抵達貴陽後，並未大張旗鼓，而是首先秘密會見了在此地苦苦支撐的明將皮熊，詳細了解雲貴現狀及各派勢力虛實。
“陳大人，孫可望勢大，擁眾數萬，凶悍善戰，已攻占安順、普安等地，兵鋒直指貴陽！其人有僭越之心，恐非朝廷之福啊！”皮熊憂心忡忡地說道。
陳子龍沉吟片刻，道：“皮將軍不必過慮。孫可望雖悍，然其乃無根之木，無水之萍。驟至雲貴，與本地土司、官軍皆不相容，其勢難久。當今之計，在於‘緩’與‘聯’。”
“緩？”皮熊不解。
“對其稱王僭越之舉，朝廷可暫作不知，不予理睬，此乃‘緩’其野心，避免其狗急跳牆。”陳子龍分析道，“同時，我等需‘聯’合一切可聯合之力。皮將軍需與遵義王祥、以及周邊忠於朝廷的土司捐棄前嫌，結為同盟，共抗孫逆。此外……”
他壓低了聲音：“劉文秀其人，與孫可望並非鐵板一塊，或可暗中聯絡，曉以利害，進行分化。”
陳子龍的戰略清晰而老辣：不急於與孫可望正麵衝突，而是利用其內部矛盾和外部壓力，對其進行孤立、分化，拖延時間，為朝廷穩定東南主戰場創造有利條件。
就在陳子龍於西南縱橫捭闔之時，遼闊的海麵上，張煌言的靖海營也迎來了新的挑戰與機遇。
春末夏初，東南風漸起，有利於北上。張煌言休整補充完畢後，再次率艦隊出擊。此次，他的目標更加明確：不僅要襲擾，更要嘗試建立海上補給點，為長期作戰打下基礎。
他選擇了舟山群島以北、長江口外的一串島嶼——嵊泗列島作為目標。這裡位置關鍵，控扼長江口與東海航道，島上原有漁民和少量明軍據點，但防禦薄弱。
靖海營艦隊抵達後，輕易肅清了島上零星的清軍哨所，占領了泗礁山等幾個主要島嶼。張煌言立即下令，在島上修建簡易碼頭、倉庫和防禦工事，將其打造為靖海營北上襲擾的前進基地和避風港。
同時，他利用水師之利，廣泛聯絡江浙沿海不甘受清廷統治的義民、漁幫，甚至是一些亦商亦盜的海上勢力，以“抗清複明”為號召，給予他們一定的支持和庇護，逐漸編織起一張海上情報網和支援體係。
這一舉措意義重大。這意味著靖海營不再是一支純粹的、無根的流浪艦隊，而是開始有了相對穩定的後方和廣泛的社會基礎，其活動能力和持續性得到了質的提升。
來自西南的陳子龍與活躍於海上的張煌言，一在陸地，一在海洋，雖相隔萬裡，卻都在以各自的方式，為大明王朝的複興，默默地點燃著星星之火。他們的努力，或許暫時無法改變整體戰局，但正是這四麵八方、堅持不懈的抵抗與經營，彙聚成了南明政權得以在逆境中堅持下去的磅礴力量，也讓清廷始終無法安穩地消化其占領的廣袤土地。時代的洪流中，每個人都在尋找著自己的位置，書寫著自己的忠義與傳奇。
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