淮西的烽火暫告一段落，但江北的對峙態勢卻並未緩和，反而因明軍的勝利而變得更加緊張和微妙。
多鐸在淮安大營，如同受傷的猛獸，舔舐著傷口，積蓄著力量，眼神中充滿了複仇的火焰。廬州之失，不僅讓他損失了一員大將和數千兵馬，更嚴重挫傷了他的威望和清軍在江北的戰略布局。他絕不能容忍南明勢力在江北站穩腳跟。
他一方麵嚴令各部沿淮河構築防線，深溝高壘，防止明軍繼續北上；另一方麵，則不斷向北京催要援兵和重型火炮，尤其是要求調撥更多的紅衣大炮和熟練炮手，以對抗明軍那令人恐懼的“神炮”。
同時，他也加緊了策反和滲透工作。他知道，明軍雖然取勝，但內部並非鐵板一塊，新附的忠貞營、各地錯綜複雜的地方勢力，都是可以利用的突破口。他派出了大量細作，攜帶金銀和許諾的官爵，潛入淮西乃至江南，尋找機會。
麵對多鐸的嚴防死守和蠢蠢欲動，明軍方麵也迅速調整了部署。
秦良玉坐鎮廬州，以馬祥麟部為核心，構築淮西防線，重點防禦淮河沿岸及廬州至鳳陽一線。她深知己方兵力有限，且久戰疲憊，短期內無力也無需渡過淮河北上，戰略上轉入了防禦階段，主要任務是鞏固新收複的領土，消化戰果。
而在揚州方向，黃得功的壓力陡然增大。多鐸似乎將未能奪取廬州的怒火，部分傾瀉到了揚州方向。清軍加強了對揚州外圍的攻勢，小規模的戰鬥幾乎每日都在發生，試圖牽製明軍兵力，阻止其西調支援淮西。
黃得功沉著應對，依托堅固的城防和日益熟練的新式火器運用，屢次擊退清軍的進攻。但長期的緊張對峙和頻繁的戰鬥，也讓揚州守軍頗為疲憊，物資消耗巨大。
南京的朱慈烺，通過前線不斷傳回的戰報，清晰地把握著整個江北的態勢。他知道，目前南明已達到了戰略能力的極限，急需一段時間的休養生息，消化淮西，整頓內部，積蓄力量。
但被動防守絕非他的風格。在軍事上轉入守勢的同時，他開始在政治和經濟層麵，開辟新的“戰場”。
這一日，他召見了戶部尚書、工部尚書以及宋應星。
“淮西新複，百廢待興，然國庫空虛，諸位愛卿可有良策，以解燃眉之急？”朱慈烺開門見山地問道。
戶部尚書一臉愁容：“陛下，開源節流，無非加稅、發鈔、捐輸、鬻爵等老法子。然加稅恐傷民，發鈔恐致物價騰貴，捐輸、鬻爵亦非長久之計……”
工部尚書則道：“或可加大鹽鐵專賣之利，然此亦需時間。”
朱慈烺搖了搖頭，這些傳統方法，要麼飲鴆止渴，要麼遠水難解近渴。他看向宋應星：“宋先生，格物院除軍械外，於民生百工，可有能迅速見利之新法？”
宋應星沉吟片刻，道：“陛下，臣等近日改進之水力紡紗機、織布機，效率遠超人工。若能在江南水網之地推廣，設立官營或官督商辦之工坊，產生之布帛，不僅可充軍需，亦可售賣獲利。此外，改進之灌鋼法，所出精鐵質量上乘，用於製造農具、炊具等，亦為民所需，可設廠經營。”
朱慈烺眼中一亮！這正是他思考的方向——發展官營手工業，利用技術優勢，創造財富！
“好！”朱慈烺撫掌道，“即刻著手辦理！於蘇鬆常等地，擇水利方便之處，設立‘江南織造局’，優先采用新式機械，招募流民、軍屬為工，所產布帛，部分供應軍需，部分投放市場。同時，於蕪湖等地，設立‘鋼鐵廠’，采用新法，生產精鐵及各類鐵器！”
他這是要將格物院的技術成果，迅速轉化為生產力和社會財富，探索一條不同於單純依賴農業稅的新財政路子。
“此外，”朱慈烺補充道，“著市舶司，加大與南洋、倭國等地貿易力度，出口絲綢、瓷器、茶葉，換回我等急需之白銀、銅料、硫磺、硝石！水師需為商船隊提供護航！”
一係列著眼於長遠、立足於實業的政策，從朱慈烺口中說出。他正在嘗試用超越時代的經濟手段，來支撐這場漫長的戰爭。江北的戰線上，炮火暫時停歇，但另一場關於國力與耐力的競賽，已經在更廣闊的領域和更深的層次上，悄然展開。這或許是一場比刀光劍影更為殘酷，也更能決定最終勝負的較量。
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