南渡朝廷在淮西的輝煌勝利，以及隨之而來的帝鄉光複、江淮防線鞏固，其衝擊波遠遠超出了江南地域，如同投入平靜湖麵的巨石，在北方清廷的核心統治區，激起了巨大的波瀾與震怒。
北京，紫禁城，武英殿。
氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。攝政王多爾袞端坐在寶座之上，麵沉似水，手中捏著一份來自江北的、措辭極其嚴峻的戰況彙總和求援奏報。殿下，滿漢王公大臣們垂手侍立，連大氣都不敢喘，生怕觸怒了這位權勢熏天的攝政王。
良久，多爾袞才緩緩抬起頭，目光冰冷地掃過眾人，聲音不高，卻帶著刺骨的寒意：“廬州丟了，胡茂禎死了，鳳陽也讓人家拿回去了……好啊，真是好啊！我大清八旗勁旅，何時變得如此不堪一擊了？嗯？”
他猛地將手中的奏報摔在禦案上，發出“啪”的一聲脆響，嚇得幾個膽小的漢臣一哆嗦。
“多鐸是乾什麼吃的？！坐擁十數萬大軍，眼睜睜看著秦良玉一個老嫗渡江攻城，幾天時間就把廬州給丟了？！還有那個朱慈烺！”多爾袞提到這個名字時，幾乎是咬牙切齒，“一個深宮裡長大的娃娃，逃到南京這才多久？就能整軍經武，弄出這些妖魔鬼怪的火器來？！你們告訴本王，這到底是怎麼回事？！”
殿內一片死寂。範文程、洪承疇等漢臣更是將頭埋得極低，心中叫苦不迭。南方朱明政權的突然“雄起”，尤其是技術上的跨越，完全超出了他們的預料和認知。
鄭親王濟爾哈朗硬著頭皮出列道：“攝政王息怒。偽明僥幸得勝，全賴火器之利。然其國力有限，此番攻勢已是強弩之末。當務之急，是速調援兵，穩固江北防線，並加緊仿製其火器……”
“仿製？談何容易！”多爾袞不耐煩地打斷，“多鐸在奏報裡說了，明軍有一種巨炮，能打四五裡遠！我們的紅衣大炮能打多遠？兩裡頂天了！這差距怎麼補？！還有那種不用火繩的鳥銃……亨九洪承疇），你在明國多年，可曾見過？”
洪承疇連忙躬身道：“回攝政王，臣……臣未曾見過如此犀利之火器。此必是那偽弘光招攬了泰西歐洲）巧匠，或是……或是其身邊有非常之人相助。”他隻能將之歸咎於外部因素或朱慈烺個人的“異常”。
多爾袞冷哼一聲，眼中閃爍著忌憚與殺機：“非常之人……此子不除，必是我大清心腹大患！”
他強迫自己冷靜下來，開始部署：“傳旨，從京師八旗、蒙古各部，再抽調精兵兩萬，火速南下，交由多鐸統一指揮！告訴多鐸，本王再給他一次機會，務必給本王守住淮河防線，絕不能再讓明軍北進一步！”
“命北京火器廠，集中所有工匠，不惜工本，仿造偽明火器！尤其是那種打得遠的重炮！誰能造出來，賞銀萬兩，官升三級！”
“再給南邊的耿繼茂、李成棟下死命令！他們的水師再不到長江口，就提頭來見！”
一道道充滿殺伐之氣的命令從武英殿發出，顯示出清廷對南京朱明政權這個突然變得極其難纏的對手，已經提升到了最高級彆的重視和警惕。一場更大規模、更高強度的對抗，已然不可避免。
就在北廷震怒、調兵遣將之際，在南渡朱明政權控製下的江南水鄉，一位看似與世無爭的隱士，也在關注著天下的風雲變幻。
蘇州府城外，一處名為“水繪園”的幽靜園林內，一位身著青衫、氣質儒雅不凡的中年文士，正在涼亭中與友人品茗對弈。他便是名滿天下的複社領袖之一，被譽為“當代文章伯”的冒襄冒辟疆）。
然而，他此刻的心思卻並不全在棋局上。聽著友人帶來的關於淮西大捷、朝廷新政、乃至海上靖海營的消息，他執棋的手指微微停頓，眼中閃過一絲複雜難明的光芒。
“辟疆兄，如今朝廷氣象一新，陛下銳意進取，正是我輩讀書人出山報國之時啊。你難道就甘心終老於此泉林之間？”友人放下棋子，誠懇勸道。
冒襄輕輕放下手中的白玉棋子，望著亭外一池碧水，悠然歎道：“國事蜩螗，非一日之寒。陛下雖英睿，然積弊已深，內外交困……此時出山，是順勢而為，還是逆水行舟，猶未可知。”
他並非不關心國事，恰恰相反，他看得太過透徹。他深知朝廷內部的黨爭傾軋、江南士紳的盤根錯節、以及新君那令人捉摸不定卻又手段酷烈的行事風格。他更擔心的是，在這末世之中，個人的理想與抱負，能否真正得以施展，還是最終會被時代的洪流所裹挾、吞噬。
“更何況，”冒襄語氣轉為低沉，“家中還有些許俗務纏身，一時也難以脫身……”他想到了愛妾董小宛纏綿病榻，心中更是煩悶。
友人知他家中情況，也不便再勸，隻得轉換話題。
然而，無論是北廷多爾袞的震怒與殺機，還是南國隱士冒襄的猶豫與觀望，都無法改變一個事實：時代的車輪正在朱慈烺這個穿越者的強力乾預下，轟然轉向一個與原有曆史軌跡截然不同的方向。更多的人，無論是主動還是被動，都將被卷入這場決定華夏命運的巨大旋渦之中。接下來的較量，將更加殘酷，也更加波瀾壯闊。
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