清廷攝政王多爾袞的怒火與增兵，很快在江北戰場上顯現出效果。豫親王多鐸在淮西慘敗後，一度退守淮安，舔舐傷口。得到北京派來的兩萬八旗蒙古生力軍，以及嚴令之後，他迅速重新振作，決定挽回顏麵。
多鐸深知，南明軍火器犀利，尤其是那種超遠射程的重炮，正麵攻堅代價太大。他改變了策略，將主攻方向放在了看似相對薄弱，且戰略位置極其重要的徐州！
徐州，自古為兵家必爭之地，扼守南北咽喉。若能攻克徐州，清軍便可長驅直入，威脅南京，同時切斷明軍江北各鎮之間的聯係。此時鎮守徐州的，是興平伯高傑。高傑部戰鬥力不弱，但軍紀較差，與周邊明軍關係也不睦，相對孤立。
弘光元年十一月，凜冬已至，北風呼嘯。多鐸親率主力大軍八萬，對外號稱十五萬，浩浩蕩蕩，自淮安、宿遷方向，分數路向徐州壓來。旌旗蔽日，鐵蹄撼地，聲勢極為駭人。
徐州城頭，高傑望著城外密密麻麻的清軍營寨，臉色凝重。他雖驍勇，但也知道敵眾我寡，壓力巨大。
“媽的，多鐸這龜孫，看來是盯上老子了！”高傑啐了一口，“朝廷的援軍呢？史閣部怎麼說？還有那個什麼……忠貞營，到哪兒了？”
部下稟報：“史閣部已急調揚州黃得功部北上策應，但黃部需防鎮江對麵之敵，能動用的兵力有限。忠貞營劉宗敏部，已過鳳陽，正在急速趕來，預計還需三五日。”
“三五日？誰知道這三五日能不能頂住！”高傑焦躁地踱步，“城內糧草尚足，但火藥箭矢消耗巨大。關鍵是，韃子的紅夷大炮也不少，天天轟城，弟兄們傷亡不小。”
正如高傑所憂，清軍此番有備而來，攜帶了大量火炮，雖不及明軍的“弘光四式”射程遠，但數量占優，日夜不停地轟擊徐州城牆，造成多處破損，守軍疲於修補。多鐸還派出小股精銳騎兵，不斷襲擾徐州周邊的糧道和哨卡。
大戰在徐州城下爆發。清軍驅使降兵和民夫為先導，猛攻徐州各門。高傑親自督戰，率部浴血拚殺，憑借城牆工事，一次次擊退清軍的進攻。城上城下，屍積如山，血流成河。徐州城如同暴風雨中的一葉扁舟，岌岌可危。
就在高傑部苦苦支撐，城牆一處缺口即將被突破的危急時刻，北方地平線上，煙塵大作，一支人馬如同旋風般殺到！正是日夜兼程趕來的忠貞營劉宗敏部！
劉宗敏沒有直接進城，而是按照其最擅長的戰術，利用騎兵的機動性，悍然從側翼直插清軍攻城主力的後方！
“兄弟們！殺韃子！讓朝廷看看咱們的成色！”劉宗敏獨眼圓睜，一馬當先，揮舞著沉重的戰刀，如同猛虎下山，衝入清軍陣中。忠貞營的將士們也都是百戰餘生的老卒，作戰悍不畏死，瞬間將清軍的後陣攪得天翻地覆。
多鐸沒料到明軍援兵來得如此之快，更沒料到這支援兵如此凶悍，完全不按常理出牌。攻城的清軍腹背受敵，陣腳大亂。
高傑在城頭看得分明，大喜過望：“是劉蠻子！快！開城！隨我殺出去，接應忠貞營！”
徐州城門洞開，高傑親率精銳騎兵衝出，與城外的忠貞營裡應外合，夾擊清軍。一時間，清軍大敗，丟盔棄甲，向後潰退十餘裡，才在多鐸親軍的彈壓下穩住陣腳。
徐州之圍暫解。此戰，忠貞營的及時趕到和悍勇表現，起到了決定性作用。高傑雖然對劉宗敏這類“流寇”出身仍有鄙夷，但也不得不承這個情，對劉宗敏的態度客氣了不少。
消息傳回南京，朱慈烺對劉宗敏和忠貞營的表現給予了高度評價，厚加賞賜。同時，他也更加確信，將這支力量投放到關鍵戰場，是一步險棋，但也是一步能激發其潛力、考驗其忠誠的好棋。徐州的烽火，預示著江北更大規模、更殘酷的戰役，即將拉開序幕。
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