南京的肅貪風暴暫時告一段落，徐州的戰事也進入了短暫的相持階段，但朱慈烺麵臨的另一個巨大挑戰——財政危機，卻愈發凸顯。
暖閣內，戶部尚書以及幾位理財能手，正麵色愁苦地向皇帝彙報著令人觸目驚心的數字。
“陛下，淮西戰役賞賜、撫恤，支出白銀八十五萬兩；徐州方向戰事，每日糧餉、軍械消耗，約需一萬五千兩；張煌言靖海營維持及賞賜，需三十萬兩；秦良玉、黃得功等各部軍餉，按月需四十萬兩；各地官員俸祿、衙門開支……加之今年蘇鬆常等地因戰亂、清田影響，夏稅征收不足往年六成……國庫……國庫已然空空如也啊！”老尚書的聲音帶著哭腔。
朱慈烺看著賬冊上那巨大的赤字，眉頭緊鎖。他知道明朝財政崩潰是遲早的事，卻沒想到壓力來得如此之快、如此之猛。光靠抄家那幾個貪官和逼迫士紳“捐款”，不過是杯水車薪，而且非長久之計。
“開源節流，有何良策？”朱慈烺沉聲問道。
一位官員出列道：“陛下，或可再加征‘遼餉’、‘剿餉’……”
“不可！”朱慈烺斷然否決，“舊例三餉，已是竭澤而漁，民怨沸騰。朕登基之初便已明令廢除部分地區），豈能自食其言？”他深知，再加稅賦，等於把更多百姓推向對立麵。
另一人道：“或可發行寶鈔……”
朱慈烺冷笑：“寶鈔早已形同廢紙，民間拒用，此法無異於盤剝百姓，更不可行。”
場麵一時陷入僵局。傳統的理財手段，在這個末世，似乎都已走到了儘頭。
這時，朱慈烺將目光投向了一直旁聽的宋應星。“宋卿，格物院近日可有能生財的妙策？”
宋應星如今不僅是軍器製造總局總督，朱慈烺也讓他兼管著一些與科技相關的民用項目探索。他聞言出列，躬身道：“陛下，軍工生產固然消耗巨大，然其相關技藝，或可轉為民用，開辟財源。”
“仔細道來。”
“其一，水泥。”宋應星道，“格物院依陛下所授原理，反複試驗，已初步燒製出一種名為‘弘光泥’之物，以石灰石、黏土等煆燒研磨而成，遇水凝固後堅硬如石，可用於築城、修路、建堤、造屋，其速遠快於傳統糯米汁灰漿，且更為堅固耐久。若能大規模生產，不僅可用於軍事工程，亦可售與民間，尤其江南水鄉，堤壩、房舍需求巨大。”
朱慈烺眼睛一亮，水泥！這可是基建神器，不僅能快速提升防禦工事等級，更能帶動民用建築業，甚至為將來修路架橋、發展交通打下基礎。“好！立刻選定場地，籌建水泥廠，儘快規模化生產！”
“其二，玻璃。”宋應星繼續道，“泰西玻璃製品，於沿海售價高昂。格物院已能燒製出透明度尚可的平板玻璃與器皿玻璃。若能精進工藝，降低成本，既可替代昂貴的窗紙，製作器皿、鏡片，亦可作為奢侈品外銷，利潤豐厚。”
玻璃！這也是賺錢的好東西。朱慈烺點頭：“準！集中工匠，攻關玻璃工藝，尤其是透明度和量產問題。”
“其三，海運。”宋應星最後道，“張將軍已控海路，我朝可與南洋、倭國乃至泰西人貿易。除絲綢、瓷器外，我軍中淘汰之舊式火銃、刀甲，亦可整理出售給南洋土王，換取糧食、硝石、硫磺等急需物資。甚至……可效仿宋元舊製，組建市舶司，官營海貿，抽分獲利。”
朱慈烺心中大動。軍火貿易，官營海貿！這確實是來錢快，又能處理淘汰裝備、獲取戰略物資的好方法。雖然可能有些“政治不正確”，但在生存麵前，這些都顯得無關緊要了。
“宋卿所言，甚合朕意！”朱慈烺當即拍板，“著即成立‘格物興利司’，由宋愛卿兼領，專司水泥、玻璃等新物研發與生產、銷售。另，命戶部、兵部會同張煌言，籌劃組建市舶司及軍貿事宜，製定細則，儘快施行！”
通過這些超越時代的“格物新策”，朱慈烺試圖在傳統的農業稅之外，開辟出新的財政來源，為這場艱難的國運之戰，注入持續的動力。
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