廬州戰報如同一聲驚雷，再次震動了南京朝廷。多鐸不顧冬季用兵的困難，傾力猛攻帝鄉屏障，其決心不言而喻——不僅要挽回淮西失利的麵子，更要徹底摧毀南明剛剛提振起來的士氣，甚至意圖一舉拿下鳳陽，在政治上給予南明致命一擊。
武英殿內，氣氛凝重如鐵。兵部尚書史可法聲音沉痛地稟報著前線細節：“……秦老將軍與馬侯爺率部血戰數日，雖屢挫敵鋒，然虜勢浩大，不計傷亡，日夜猛攻。城中箭矢、火藥消耗甚巨，將士疲憊，傷亡已逾三千……東門牆體被紅衣大炮轟開一處兩丈餘缺口，雖經搶修，仍甚脆弱，乃虜兵主攻之處，形勢萬分危急！”
朱慈烺麵沉似水，手指緊緊扣著禦座的扶手。他仿佛能聽到廬州城頭震天的喊殺聲，能看到白發蒼蒼的秦良玉手持白杆槍，在殘垣斷壁間浴血奮戰的英姿。帝鄉若再次淪陷，不僅淮西防線洞開，鳳陽祖陵不保，更將對民心士氣造成毀滅性打擊。
“援軍！黃得功部到哪裡了？”朱慈烺的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
“回陛下，靖南伯接到旨意後，已親率八千精銳自揚州星夜兼程西進，但路途尚需兩三日。高傑、劉宗敏方麵已加大出擊力度，然當麵之敵阿巴泰部防守嚴密，暫未能有效牽製其主力南下。張煌言將軍回報，靖海營已派出分隊北上襲擾山東沿海，然恐遠水難解近渴。”史可法語速飛快，條理清晰，但眉宇間的憂色難以掩飾。
“兩三日……廬州還能不能撐住兩三日？”朱慈烺像是在問史可法，又像是在問自己。他知道，守城戰的最後階段，考驗的不僅是兵力、裝備，更是意誌力，是主帥與士兵共存亡的決心。他對秦良玉和馬祥麟有信心，但戰場形勢瞬息萬變……
就在這時，剛剛被授予禦營副將銜、在兵部觀政的鄭森，主動出列請纓：“陛下！臣雖不才，願率一支精銳，馳援廬州！臣自幼習武，略通韜略，更願親臨戰陣，為陛下分憂，為國立功！”他年輕的臉龐因激動而泛紅，眼神中充滿了初生牛犢不怕虎的銳氣和一展抱負的渴望。
殿內眾臣目光齊刷刷投向鄭森。有讚賞其勇氣的，也有暗自搖頭覺得年輕人不知天高地厚的。江北戰場那是絞肉機，多鐸麾下皆是百戰精銳，豈是兒戲？
朱慈烺看著鄭森，心中念頭飛轉。鄭森是將才，需要曆練，但此時派他去危機四伏的廬州，風險極大。若其有失，不僅折損一員潛力巨大的未來帥才，更無法向鄭芝龍交代，可能迫使鄭家離心。但另一方麵，若能在此戰中讓鄭森立下功勳，不僅能快速樹立其威信，也能進一步綁定鄭家與朝廷的關係。
“鄭卿忠勇可嘉！”朱慈烺先定了調子，隨即話鋒一轉，“然廬州戰事已呈白熱，非匹夫之勇可解。卿初來京師，於我軍製、敵情尚需熟悉。朕另有重任交予你。”
他看向史可法：“史先生，即刻從禦馬監武英營、神機營中，抽調熟練炮手一百，操作‘弘光二式’野戰銃五十門，配足彈藥，由精銳護送，走水路換馬，以最快速度運抵廬州前線，交予秦老將軍！告訴她，這是朕能給她最快的支援！讓她務必守住！待黃得功援兵一到，內外夾擊，破敵必矣！”
“臣遵旨！”史可法精神一振。這批生力軍和犀利火器的加入，無疑能給岌岌可危的廬州防線注入一劑強心針。
朱慈烺又對鄭森道：“鄭卿，押運這批火炮火速前往鎮江，協調轉運事宜，並就地考察長江防務，繪製詳圖呈報。此事關乎援軍能否順利抵達，亦是對你的考驗。”
“臣，領旨！必不辱命！”鄭森雖然未能親上前線略顯失望，但也明白此事關係重大，而且皇帝顯然有意栽培，立刻躬身領命，乾勁十足。
就在南京緊鑼密鼓調兵遣將之時，廬州城下的血戰已到了最慘烈的階段。清軍利用人數優勢，輪番進攻，守軍體力、物資都已接近極限。那處被轟開的東門缺口，成為了雙方反複爭奪的死亡之地，屍體堆積如山，鮮血染紅了殘破的牆體。
秦良玉已親自趕到東門，她手持白杆槍，如同一尊永不倒塌的戰神，屹立在缺口最前方，任何敢於衝上來的清軍，都被她與身邊親兵毫不留情地刺落城下。馬祥麟身披數創，依舊死戰不退。守軍見主帥如此，無不感奮，爆發出驚人的戰鬥力，硬是用血肉之軀，一次次將清軍的攻勢擋了回去。
多鐸在遠處望樓上，看著廬州城搖搖欲墜卻始終無法攻克，氣得暴跳如雷，連連斬殺了幾名作戰不力的將領，但依舊無法改變戰局。他心中也不由得對城頭那位白發老嫗生出一絲敬佩和凜然。
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