韓讚周帶來的關於清廷內部權力暫時平衡、並由多鐸和濟爾哈朗共同主政，且有意發動大規模軍事行動的消息，如同一陣凜冽的北風，提前吹散了南京城秋日的最後一絲暖意。朱慈烺深知，權力的過渡往往伴隨著對外部敵人的強勢姿態，以凝聚內部、確立權威。多鐸新敗於江淮，急於雪恥；濟爾哈朗作為老牌貝勒，也需要軍功鞏固地位。兩者的結合，意味著清軍接下來的進攻，必將更加凶猛和難以預測。
他立刻再次召集了最高級彆的禦前軍事會議，參與者與上次大致相同，但氣氛明顯凝重了許多。
“陛下，‘玄甲’密報，多鐸已下令從宣府、大同乃至關外抽調蒙古八旗精銳，彙合山東、河南綠營，正在向徐州、歸德商丘）一線秘密集結。其意圖，很可能是想集中兵力，尋求與我軍主力進行決戰，一舉突破我江淮防線！”史可法指著輿圖，語氣沉重地分析道。
黃道周補充：“虜酋此計甚毒。若其主攻徐州，則高傑、劉宗敏部壓力巨大；若其聲東擊西，佯攻徐州，實取廬州或揚州，則我防線亦有被撕裂之虞。”
朱慈烺沉默地聽著，目光在輿圖上淮河沿線來回掃視。良久，他緩緩開口：“多鐸欲雪前恥，濟爾哈朗欲立新威，其勢洶洶，意在必得。然，我江淮防線，經年修繕，將士用命，火器漸利，豈是易與之輩？彼欲決戰，朕便給他決戰！但地點和時間，需由朕來定！”
他站起身，手指重重地點在輿圖上徐州與揚州之間的廣闊區域：“此地，河網縱橫，不利於虜騎大規模展開，卻利於我步炮協同防守。傳朕旨意！”
“史可法！”
“臣在！”
“命你總督江北諸軍，全權負責此次防禦作戰！戰略核心：依托堅城，層層阻擊，消耗敵軍銳氣與兵力！絕不允許浪戰，絕不允許被其分割包圍！徐州、揚州、廬州三鎮，需密切聯絡，互為犄角！”
“臣，遵旨！”史可法肅然領命，感受到肩上沉甸甸的責任。
“張煌言、鄭森！”
“臣在！”信道）
“水師主力，沿江巡弋，確保江防萬無一失，並隨時準備以艦炮支援沿岸戰事！另，派出快船，加強對山東沿海的偵察，若發現清軍有從海上南運兵員物資之跡象，堅決予以打擊！”
“臣等領旨！”
“黃先生，後勤糧秣、軍械補給，乃此戰勝負之關鍵，朕便托付於你了！”
“陛下放心，老臣必竭儘全力，保障前線所需！”黃道周慨然應諾。
最後，朱慈烺看向韓讚周，眼中寒光一閃：“韓大伴，北邊的情報，不能斷！朕要知道多鐸的一舉一動！同時，內部肅奸，亦不能停！大戰在即，若有敢通敵賣國、散布謠言、動搖軍心者，立斬不赦！”
“老奴明白！定讓陛下耳目聰靈，後方穩固！”韓讚周尖聲應道。
一道道命令，如同精準的齒輪，迅速嵌入南明這台龐大的戰爭機器中。整個朝廷，從前線到後方，都開始圍繞著即將到來的大戰高速運轉起來。
會議結束後，朱慈烺獨留史可法，進行更深入的探討。
“史先生，此戰關係國運，朕深知你壓力巨大。”朱慈烺語氣凝重，“然，朕對你，對前線將士，有絕對信心。記住，此戰之目的，非為全殲來犯之敵，而在於挫其鋒芒，耗其實力，迫其知難而退。待其師老兵疲，或有內變之時，方是我軍反擊之機。”
史可法深深一躬：“陛下謀算深遠，臣已明了。必當穩紮穩打，不負聖望！”
送走史可法，朱慈烺回到暖閣，發現朱慈炤仍在燈下，對著江北地圖沉思。
“皇兄，”朱慈炤抬起頭，眼中帶著一絲憂慮，“多鐸此番來勢不善，且其新得權柄，必急於立威。臣弟在北方時，曾聞其用兵，慣用騎射迂回，分割包抄。我軍雖善守城，然野外對陣，尤其是應對其精銳騎兵，仍需萬分小心。”
朱慈烺拍了拍弟弟的肩膀，欣慰道：“慈炤所慮極是。朕已囑托史先生，務必依托城池與工事，避免在不利地形下與虜騎野戰。況且，我軍新式火炮與步營銃，正是其騎兵克星。隻要陣型不亂，火力持續，定叫他有來無回！”
兄弟二人又就可能的戰局變化討論許久，直至深夜。朱慈炤的許多基於北方經驗的細節補充，讓朱慈烺對即將到來的戰事，有了更立體的認知。
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