朱慈烺在朝堂之上拋出“大航海”與“複仇呂宋”的宏大構想，如同一塊巨石投入深潭，在南京高層激起了經久不息的波瀾。支持者為之熱血沸騰，看到了帝國超越漢唐、稱雄四海的輝煌前景；反對者則憂心忡忡，認為這是好大喜功，必將耗儘本就捉襟見肘的國力，甚至可能在與清虜決戰的關鍵時刻，分散精力，導致滿盤皆輸。
然而，朱慈烺的決心已定。他深知，在傳統農業帝國的框架內，很難徹底擊敗擁有廣闊戰略縱深的清廷，即便獲勝，也可能陷入無休止的消耗。唯有將目光投向海洋，開辟新的財富來源和生存空間，才能為這場漫長的國運之爭注入不竭的動力，甚至實現彎道超車。
退朝之後，他立刻召集了核心班底，包括史可法、黃道周、宋應星、張煌言、鄭森以及永王朱慈炤，在暖閣進行小範圍的密議，著手將宏大的構想轉化為具體的計劃。
“陛下，‘大航海’之策，魄力驚人，然實施起來，千頭萬緒。”史可法作為首輔，首先提出了最現實的問題，“首要便是錢糧。建造遠洋巨艦，維持龐大艦隊，遠征萬裡，所需資金堪稱天文數字。以目前國庫歲入，即便加上清田、抄沒、海貿之利，亦是杯水車薪。”
黃道周也補充道：“且遠征呂宋，勢必與西班牙交惡。其乃泰西強國，艦船火炮亦非弱者，海上交鋒，勝負難料。若戰事不利，或遷延日久，則損耗更巨，於江北戰事恐生不利影響。”
朱慈烺耐心聽著，等他們說完，才緩緩道：“二位先生所慮，朕深知。故此，‘大航海’非一蹴而就，遠征呂宋亦非明日之事。此乃一項長遠國策，需持之以恒，投入巨大，然其回報，亦將超乎想象。”
他看向宋應星：“宋卿，格物院能否設計出載重更大、航速更快、適航性更佳，且能安裝更多重炮的遠洋戰艦？”
宋應星與一旁的畢方濟交換了一下眼神，沉吟道：“陛下，泰西之蓋倫船，載重與火力確有其長。臣與畢先生可依其原理，結合我朝福船、廣船之優點，加以改進。然欲達陛下要求，需更大龍骨、更優木料，且建造周期長，耗費極巨。”
“木料可命市舶司設法采購，或與安南、暹羅交易。銀錢之事，朕來想辦法。”朱慈烺果斷道，“先設計，後試造，積累經驗。”
他又看向張煌言和鄭森：“二位將軍，水師未來之戰略，需從‘江防’‘海防’並重，逐步轉向‘遠洋作戰’。現有水手、軍官，需加強遠洋航行、天文導航、海圖測繪之訓練。可先以巡弋東海、南海，清剿海盜，護衛商路為名，進行遠航演練，熟悉海情。”
張煌言回信道：“臣明白。靖海營可抽調部分精銳艦船，嘗試南下瓊州、甚至滿剌加馬六甲）海峽一帶巡弋，積累經驗。”
鄭森則更為激進：“陛下，臣以為，可組建一支‘遠洋探索艦隊’，規模不必大，但求精乾，配備最好船隻、最熟練水手，先行探索往呂宋、乃至更遠南洋之航路，繪製精確海圖，並聯絡當地華人，為日後大軍行動做準備！”
“準！”朱慈烺對鄭森的提議大為讚賞，“此事便由鄭卿牽頭籌備，人員、船隻，優先調配。”
最後，他的目光落在朱慈炤身上：“慈炤。”
“臣弟在。”朱慈炤立刻應道，眼中充滿期待。
“你主動請纓，誌氣可嘉。然海戰非同陸戰，你於此道尚是空白。朕命你，即日起，入長江水師，隨鄭森學習航海、艦船、海戰一切事宜！從最低階軍官做起，不得暴露身份，不得有任何特殊！你可能做到？”
朱慈炤沒有絲毫猶豫，斬釘截鐵道：“臣弟遵旨！必刻苦學習，絕不辜負皇兄期望！”
安排完這些，朱慈烺才對史可法和黃道周道：“至於錢糧……光靠節流與現有稅賦，確實不足。朕思慮，或可從三方麵著手。其一，成立‘皇家海運商行’，官督商辦，募集民間資本，專營與南洋、倭國之高利潤貿易，所得利潤，部分用於艦隊建設。其二，發行‘海洋建設國債’，以未來海關稅收及海外拓殖收益為抵押，向江南富商大賈募資。其三……或許，可以嘗試與荷蘭人接觸。”
“荷蘭人？”眾人一愣。此時荷蘭東印度公司正是西班牙在遠東的競爭對手，雙方摩擦不斷。
“不錯，敵人的敵人，或許可以暫時利用。”朱慈烺眼中閃過一絲算計，“荷蘭人欲奪取西班牙人在呂宋的利益，與我朝有共同目標。或可與其進行有限度的合作，例如情報共享，甚至……聯合軍事行動。”
這個提議更大膽，也更具風險。與虎謀皮，稍有不慎便可能反噬自身。但朱慈烺認為，在自身力量不足時，借助外力是必要的策略，關鍵在於如何掌控。
就在朱慈烺緊鑼密鼓地規劃他的海洋藍圖時，南京城內的暗流並未停息。關於皇帝要傾舉國之力進行海外冒險、甚至可能與泰西強國開戰的傳言，在一些士紳圈子和保守官員中悄然流傳，引發了不小的非議和擔憂。儘管韓讚周的東廠監控嚴密，但這種基於理念和利益分歧的暗湧，卻難以完全根除。一場圍繞帝國未來走向的明爭暗鬥，已然在看不見的層麵悄然展開。
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