“破浪”艦隊帶著滿身的創傷與沉甸甸的情報返回江陰，如同在平靜的湖麵投下了一顆重磅炸彈。指揮官吳英不顧傷痛，立即將繪製的呂宋防禦詳圖、蘇鳴崗等幸存華人的血淚證詞、以及與西班牙戰艦交火的經過，整理成一份詳儘的報告，由鄭森以六百裡加急，直送南京。
報告送達之時，朱慈烺正與閣臣商議漕運改良事宜。當韓讚周麵色凝重地將那份沾染著淡淡海腥與硝煙氣息的急報呈上時，朱慈烺心中便是一沉。他快速閱覽，隨著報告內容的展開，他的臉色越來越陰沉，握住報告的手指因用力而微微發白。
暖閣內的空氣仿佛凝固了。儘管早已從陳桂生口中得知慘案概況，但“破浪”艦隊帶回的細節，依舊超出了所有人的想象。那精確繪製的聖地亞哥堡炮位、那蓋倫戰艦的森然炮口、那廢墟照片由繪圖員根據描述精細繪製）般的澗內慘狀、那蘇鳴崗字字血淚的控訴、以及明軍哨船被擊傷、將士血灑海上的遭遇……這一切都無比真切地表明，呂宋慘案並非虛言，西班牙殖民者的凶殘與傲慢，更是赤裸裸的挑釁！
“砰！”朱慈烺猛地將報告摔在禦案上，巨大的聲響讓所有閣臣心頭一跳。
“諸卿都看看吧！”他的聲音冰冷，蘊含著壓抑到極致的怒火，“看看我大明子民在海外遭受了何等浩劫！看看紅毛夷是如何在我大明門前耀武揚威，殺傷我使者，擊傷我戰船！”
報告在閣臣手中傳閱，驚呼聲、怒斥聲此起彼伏。史可法須發皆張，黃道周痛心疾首，就連一向持重的老臣，也氣得渾身發抖。
“陛下！此乃國恥！奇恥大辱！”一位兵部侍郎激動出列，“紅毛夷欺人太甚！若不予以嚴懲，我大明顏麵何存？海外百萬僑民，又將如何自處？”
“必須發兵！跨海遠征，踏平呂宋，以儆效尤！”另一位年輕氣盛的官員高聲附和。
然而，反對的聲音也隨之響起。
“陛下，臣知此事令人發指，然……然朝廷如今之重心，仍在江北！多鐸雖暫退，然主力未損，隨時可能卷土重來。此時若大舉興師海外，耗費錢糧無數，萬一江北有變，如之奈何？”一位戶部官員憂心忡忡地道。
“是啊陛下，跨海遠征，非同小可。西班牙乃泰西強國，艦炮犀利，其在呂宋經營多年，根深蒂固。我軍水師新建，恐難言必勝。若戰事不利，損兵折將，徒耗國力，反為不美啊！”另一位閣臣也表達了謹慎的態度。
朝堂之上，迅速分成了“主戰”與“緩征”兩派，爭論不休。主戰派認為國格民命重於一切，必須立即報複；緩征派則強調現實困難，主張從長計議。
朱慈烺冷眼旁觀著這場爭論，心中已然有了決斷。他抬手止住了眾人的喧嘩，沉聲道：“紅毛夷屠我子民，傷我船隻，此仇此恨，不共戴天！若朕對此無動於衷，有何麵目立於天地之間？有何資格為華夏之主？”
他的目光掃過全場，最終落在一直沉默不語的永王朱慈炤身上。此時的朱慈炤，因“破浪”艦隊歸來，也被緊急召回參與議事。他站在武將班末，身姿挺拔，麵色因憤怒而緊繃，但眼神卻異常沉靜。
“永王。”朱慈烺點名。
“臣弟在。”朱慈炤出列，聲音沉穩。
“你曾主動請纓，欲征呂宋。如今情報確鑿，敵勢已明，朕再問你，若朕予你一支偏師，你有幾分把握？”
此言一出，滿殿皆驚。陛下這是真的要動手？而且似乎屬意於年輕的永王？
朱慈炤深吸一口氣，朗聲答道：“回皇兄，臣弟不敢妄言必勝。然，臣弟於水師曆練數月，深知我軍之長，亦略窺敵之短。西班牙人雖強，然其於呂宋之統治，根基不穩，土人怨憤，華人心向故國。其戰艦雖巨，然數量有限，且分布各處。我軍若以精銳快船，輔以犀利火器，擇其要害，猝然一擊，未必不能成功！即便不能一舉傾覆其巢穴，亦可重創其艦隊，焚其倉儲，救出部分同胞，揚我國威，使其不敢再小覷天朝！”
他的回答，既有年輕人的銳氣，又顯露出經過思考的審慎，並未盲目樂觀，而是提出了有限度、有重點的打擊策略，這讓不少原本擔心他年少氣盛的大臣稍稍鬆了口氣。
朱慈烺微微頷首，對朱慈炤的回答感到滿意。他轉而看向鄭森和張煌言：“二位將軍，以為如何？”
鄭森立刻回信道：“陛下，永王殿下所言，切中要害！我水師新銳戰艦雖少，然‘飛霆’級快船速度、火力均已不弱，可堪一戰。且我軍士氣高昂，求戰心切！臣願親為前鋒！”
張煌言則更為穩重：“陛下，臣亦主戰。然需周密計劃。可選擇颶風季節過後，海況相對平穩之時出擊。且出擊之前，需進一步加強水師遠洋作戰訓練，並儲備充足彈藥糧秣。”
聽取了軍方主要將領的意見後，朱慈烺心中最後一絲猶豫也消失了。他斬釘截鐵地說道：“好！既然如此，朕意已決！呂宋，必征！然，非為傾國之力之遠征，乃為懲戒性之突襲！”
他做出部署：“即日起，成立‘遠征呂宋籌備司’，由永王朱慈炤領銜，鄭森、張煌言副之，宋應星、黃道周協理！負責製定詳細作戰方案、整訓艦隊、籌措物資、搜集情報！目標：於明年弘光二年）夏秋之際，組建一支精銳特遣艦隊，跨海東征，嚴懲凶頑，揚我國威！”
“臣等領旨！”朱慈炤、鄭森、張煌言等人齊聲應道，聲音中充滿了激動與決然。
皇帝的金口玉言，為持續數日的朝堂爭論畫上了句號。大明帝國這艘巨輪，在應對北方陸上強敵的同時，開始正式調整航向，將炮口對準了遙遠南方海洋上的殖民者。一場跨越海洋的複仇之戰，進入了倒計時。
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