“皇家海洋貿易公司”的成立，在朱慈烺的強力推動和呂王朱慈炤的親自督辦下，以極高的效率推進著。特許狀由皇帝朱筆禦批，明確授予公司對南洋包括呂宋、蘇祿、爪哇、滿剌加等）、倭國以及未來新開拓航路的貿易專營權，並允許其擁有不超過規定數量的自衛武裝。公司總號設於上海縣，這裡江海交彙，地理位置優越，正迅速發展成為新的海運樞紐。
股本募集是首要難題。內帑首先撥付了五十萬兩白銀作為皇室股本，戶部在黃道周的力爭下也擠出了三十萬兩官股。然而，距離預設的二百萬兩啟動資本仍有巨大缺口。朱慈烺的目標，是吸引江南那些家資巨萬、且與海外有著千絲萬縷聯係的海商巨賈。
起初，響應者寥寥。儘管呂宋之戰的勝利展示了朝廷水師的實力和決心，但許多商人仍持觀望態度。他們擔心朝廷借此名目行盤剝之實，更畏懼與西班牙、荷蘭等西方殖民者直接衝突會斷了他們的財路。
麵對困局，朱慈炤展現出了不同於戰場殺伐的細膩手腕。他並未強行攤派，而是以上海總號為中心，連續舉辦了數場名為“海貿興業懇談會”的聚會，邀請蘇鬆常杭等地有實力的海商、船主與會。會上，他並未空談忠君愛國，而是由鄭森及參與過遠征的軍官，詳細分析南洋各地的物產、需求、利潤空間，以及朝廷水師未來將為貿易航線提供的安全保障。朱慈炤更是親自宣布了公司前三年免稅，且股東可按股分紅並享有公司決策參與權的優厚條件。
更重要的是，朱慈炤拋出了一個極具誘惑力的“樣板項目”——首航艦隊計劃。由公司組織一支由十艘大型海船組成的首航艦隊，滿載絲綢、瓷器、茶葉等中國特產，前往利潤最為豐厚的香料群島馬魯古群島）和爪哇島進行貿易。朝廷將派遣兩艘“飛霆”級戰艦護航，並由靖海公鄭森親自押隊！此舉無疑向所有商人展示了朝廷的決心與信譽。
利益驅動永遠是最有效的。看到皇室和官府真金白銀投入，聽到詳實的利潤分析，尤其是朝廷願意派出最強戰艦為王前驅，保障安全，一些膽大且有遠見的商人開始心動。首先站出來的是以海商起家、與鄭家素有淵源的泉州黃氏、許氏，他們聯手認購了三十萬兩股本。有了帶頭的，其他觀望的商人也紛紛跟進，不到一月，剩餘九十萬兩股本被認購一空，甚至還有超額。
資金到位，一切便高速運轉起來。船隻租賃購買、貨物采購、船員水手招募、貿易代表選派……上海總號門前車水馬龍，一派繁忙景象。朱慈炤幾乎常駐於此，協調各方，處理紛繁複雜的事務。他從一個純粹的軍事統帥，開始向一個複合型的領導者轉變。
弘光二年冬，在凜冽的江風中，“皇家海洋貿易公司”的首航艦隊在上海港舉行了隆重的啟航儀式。十艘滿載貨物的商船在兩艘“飛霆”戰艦的護衛下，升帆起錨，迎著初升的朝陽，駛向浩瀚的南洋。朱慈烺與朱慈炤並肩立於岸邊高台，目送艦隊遠去。
“皇兄，商帆已揚，我大明涉足四海的時代，開始了。”朱慈炤語氣中帶著激動與憧憬。
朱慈烺目光深遠：“這僅僅是第一縷風。慈炤，記住，商船之後，跟進的必須是移民、是工匠、是官吏、是軍隊！貿易利潤要轉化為開拓的實力。這萬裡海疆，終將是我大明之內湖！”
首航艦隊的出發，標誌著大明以一種全新的、更具侵略性的姿態，正式加入了全球海洋貿易的角逐。其帶來的，將不僅僅是白銀的流入，更是影響力與文明的前出。
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