南京的雪化了。
武英殿簷角滴著水珠，像更漏般敲在朱慈烺心上。他麵前攤著三份八百裡加急軍報，每份都浸著血與冰：
山東戰報墨跡暈開——何騰蛟部在濟南遭遇伏擊。多鐸親率正黃旗精銳三萬，竟棄守通州直撲山東。湖廣軍佯退變真潰，何騰蛟左肩中箭墜馬，麾下三營被圍在章丘冰河。末尾血書字字刺目：臣誤判敵勢，罪該萬死。然清軍主將非多鐸，乃濟爾哈朗！
北京密報夾著半片撕碎的旗角——李定國的細作冒死送出。鑲黃旗兵符已轉交濟爾哈朗，鼇拜被軟禁府中。更駭人的是，多鐸在攝政王府當眾斬殺主張的滿洲貴族，高呼：寧失江山，不絕人種！
龍江奏報被炭筆圈得密密麻麻——新鍋爐雖試壓成功，閩鐵礦脈枯竭。王大錘在附紙上畫著草圖：臣試拆荷蘭降卒火炮，其炮管鐵質精純...若熔炮鑄爐，可解燃眉之急！
朱慈烺指尖劃過沙盤上山東與通州之間三百裡空白，突然問：史可法今日可曾進食？
韓讚周一愣：史閣老在兵部推演軍情，已半日未用膳。
傳膳。皇帝將三份軍報壓在硯台下，要熱湯麵，加兩枚荷包蛋。
兵部衙門·沙盤驚雷
史可法捧著麵碗的手在抖。
陛下，他指著沙盤上被清軍染紅的山東，濟爾哈朗佯裝與多鐸不和，實則設下連環計！佯攻山東是虛，誘我主力南下；通州守軍空虛是實，李定國部可直取北京！
朱慈烺卻拈起代表鑲黃旗的黑旗，插在通州以北：史卿看錯了。濟爾哈朗要的是這個。
沙盤上，鑲黃旗如毒蛇盤踞通州北關。史可法猛然醒悟：他要斷李定國退路！若我軍攻北京，鑲黃旗南下夾擊；若退守通州，多鐸主力已截斷山東糧道......
所以朕要破局。朱慈烺抽出代表水師的藍旗，壓在遼東半島，傳旨鄭森：率靖海艦隊佯攻旅順。清軍必調鑲白旗回援遼東。
陛下！史可法驚道，水師深入渤海，若遇風暴......
那就讓風暴來得更烈些。朱慈烺將秦良玉的銀槍插在沙盤的遼東位置，當年戚少保在台州，以七戰七捷破倭寇。今日朕要鄭森在渤海，以虛擊實破清軍！
而此時的會同館，荷蘭使節範·德·桑德的密室點著鯨油燈。
陛下，他呈上羊皮地圖，上麵用朱砂標著清軍布防，濟爾哈朗許諾：若荷蘭助守北京，開天津、登州兩港通商。他指尖停在遼東，但多鐸暗中聯絡西班牙人，欲借呂宋艦隊夾擊我大明。
朱慈烺摩挲著地圖邊緣的拉丁文注釋，忽然問：貴國在巴達維亞，可有熟鐵匠？
範·德·桑德一怔：有...但運費昂貴。
朕用三船生絲換。朱慈烺展開龍江船廠圖紙，另加一條——若貴國助我熔鑄荷蘭火炮，天津港關稅減半。
當範·德·桑德躬身退下，韓讚周低語：陛下真信紅毛番？
朕隻信三樣東西。朱慈烺將荷蘭火炮殘片按在地圖的龍江位置，鐵的分量，水的流向，還有......他拾起沙盤上何騰蛟的血書，忠臣的血。
正午的龍江船塢蒸騰著鐵腥氣。
王大錘率工匠拆解繳獲的荷蘭火炮。精鐵炮管在爐火中熔成赤紅鐵水，澆入新製的鍋爐模具。畢方濟憂心忡忡：陛下，此炮乃格物院寶貝，若熔了......
炮可再造，人不可重生。朱慈烺蹲在爐前，看鐵水映亮工匠們焦黑的臉。他拾起半塊熟鐵鍛打的試片，斷口細密如綢：此鐵能撐多久？
十二時辰持續鼓風，壓力表針穩在第三格。王大錘老淚縱橫，隻是......他掀開草席，露出三具蓋著白布的屍骸，試壓時爐門崩開，這三個娃用身子堵了缺口。
朱慈烺默默解下腰間玉佩，放在屍骸枕邊。白布下露出半截少年手臂，腕上還係著紅繩——那是蘇州工匠的習俗，防江中水鬼纏身。