三月初十，晨光熹微，南京城籠罩在薄霧中。
朱慈烺剛梳洗完畢，韓讚周便匆匆入殿，手中捧著三封密報，臉上難掩喜色：“陛下，三路皆有捷報！”
“哦？”朱慈烺放下玉笏，接過第一份軍報。何騰蛟的字跡工整了許多：“人字壩已成，洪水繞濟南而過。清軍欲再掘堤，觸發陛下預埋火藥，炸死掘堤兵三千餘。王五老漢祠前，每夜有白鷺盤旋，百姓稱其顯靈......”
朱慈烺嘴角微揚，展開第二份。李定國的密信藏在空心竹節中：“太廟已控！董氏族人倒戈，反鎖鼇拜於火油密室。五千人盾無一傷亡，臣已派醫官救治。董氏遺族呈上鼇拜私通西班牙密信，附後......”
第三份是鄭森的海戰詳報，附著焦黑的西班牙軍旗：“大沽口大捷！‘火龍炮’首戰告捷，十七艘火船儘焚。清軍水師退守天津，臣已布雷封鎖海道。然審訊俘虜得知，多鐸主力未在天津，似已北撤......”
朱慈烺眉頭一皺，將三份軍報並排鋪開，反複審視。片刻後，他猛地站起：“不對！多鐸在玩聲東擊西！”
“陛下何出此言？”史可法剛入殿，聞言驚訝問道。
“看這裡，”朱慈烺指尖點在沙盤上，“何騰蛟說清軍再掘堤時被炸死三千；李定國說鼇拜被鎖，五千人盾無一傷亡；鄭森說清軍水師主力不在天津......”他眼中精光閃爍，“多鐸根本不在乎黃河、太廟、天津！他在調虎離山！”
史可法細思片刻，臉色驟變：“陛下是說......多鐸要棄守北京？”
“非也。”朱慈烺搖頭，“他要的是朕的禦駕親征路！”
話音未落，殿外急報聲起：“報——！格物院宋應星求見，有緊急軍情！”
宋應星幾乎是被太監攙扶著入殿，懷中緊抱木匣，麵色蒼白如紙。他剛要跪下，朱慈烺已親自扶住：“宋卿免禮，何事緊急？”
“陛下......”宋應星喘息著打開木匣，取出一卷圖紙，“臣夜觀星象，又驗黃河水文，發現多鐸真正目標——山海關！”
圖紙攤開，是山海關地形圖。宋應星指尖顫抖，點在關外：“三月春風化凍，遼河解封。多鐸若棄北京，可沿遼河退入遼東。但若在朕禦駕親征至半路時......”他手指移到運河中段，“決運河大堤，水淹禦營！”
殿中一片死寂。史可法額頭滲出冷汗：“陛下，若真如此，禦駕親征恐有不測......”
“不測？”朱慈烺忽然大笑，“朕正愁多鐸龜縮北京，難尋決戰之機！他若敢出關，朕便在山海關外，給他備一份大禮！”
他轉身對韓讚周道：“傳旨三軍：何騰蛟部固守濟南，不得追擊；李定國部嚴守太廟，安撫北京民心；鄭森部佯裝敗退，誘多鐸水師主力入渤海！”
“陛下，”史可法急道，“若多鐸真決運河......”
“朕自有安排。”朱慈烺眼中寒光閃爍，“傳召尚可喜舊部首領入宮！”
巳時三刻，會同館密室。
燭光搖曳中，三位粗獷漢子跪地叩首：“罪臣叩見陛下！”
“起來吧。”朱慈烺揮手示意太監退下，“朕知爾等原是尚可喜部將，後因不滿清廷苛待漢軍旗，暗中歸附。今日召爾等，有一要事相商。”
為首漢子抬頭，臉上刀疤猙獰：“陛下但說無妨，我等願效死命！”
“多鐸欲從山海關退入遼東，”朱慈烺壓低聲音，“朕要爾等在關外設伏，但......不許殺多鐸。”
三人麵麵相覷。刀疤臉遲疑道：“陛下是想生擒？”
“非也。”朱慈烺冷笑，“朕要他在山海關外，親眼看著他的退路被斷！”
他展開地圖，指尖點在遼河入海口：“此處水深可泊大船，鄭森的鐵甲艦能直抵岸邊。爾等在岸上埋伏，待多鐸退至關外，鄭森艦隊封鎖海路，爾等率兵截其陸路......”
“圍而不殺？”刀疤臉恍然大悟，“陛下要困死多鐸！”
“聰明。”朱慈烺讚許點頭，“多鐸一死，清廷必亂。朕要的不是他的命，是清廷的命！”
刀疤臉抱拳道：“陛下放心！我等在遼東經營多年，熟稔地形。多鐸若敢來，定叫他插翅難飛！”
朱慈烺解下腰間玉佩：“此玉為信物，見玉如見朕。事成之後，爾等封侯拜將，子孫世襲！”
“謝陛下！”三人激動叩首。
未時，格物院。
朱慈烺踏進院門時，王大錘正在熔爐前忙碌。爐火映紅了他滿是汗水的臉，見皇帝駕到，急忙跪下：“陛下！新式火箭炮已成！”
“哦？”朱慈烺快步上前，“快讓朕看看！”
王大錘掀開油布，露出三門黝黑火炮。炮管細長，內壁刻著密密麻麻的螺旋紋。“陛下請看，”他興奮道，“此炮用竹筋鐵甲鑄成，炮管內壁刻螺旋紋，可使炮彈旋轉飛行，射程達五裡！更妙的是......”他取出一枚炮彈，彈頭呈流線型，“此彈內填‘定海神針’火藥，遇水不化，入水後仍能爆炸！”
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朱慈烺親手撫摸炮管，觸感冰涼順滑。他忽問：“若裝填火油彈，射程幾何？”
“三裡！”王大錘自豪道，“且火油彈入水不滅，專克水師！”
“好！”朱慈烺擊掌，“傳旨龍江船廠：三日內，再造三十門此炮，儘數裝上鄭森艦隊！”
“陛下，”王大錘猶豫道，“材料恐不足......”