北京城西，一處不起眼的客棧，獨院。
方光琛做富商打扮，裹著厚厚的皮裘，坐在炭盆邊，看似閉目養神，心中卻是波瀾起伏。他潛入北京已兩日，這座剛剛光複的都城，呈現出一種奇特的混合氣質——殘破的城牆、焦黑的梁柱訴說著不久前的慘烈，但清掃整潔的街道、逐漸開張的商鋪、以及行人臉上那不再是全然麻木的神色，又預示著新生的開始。尤其是關於皇帝昌平祭陵、厚待英烈家屬的種種細節在市井間流傳，更讓他感受到一種迥異於以往任何時期的精神力量。
院門被悄無聲息地推開，一名看似普通的隨從快步走入，低聲道：“先生，聯係上了。對方同意今夜子時，在城隍廟街的‘墨香齋’後院一見。”
方光琛猛地睜開眼：“確認是齊國公的人？”
“確認了，信物和暗號都對得上。”
“好。”方光琛深吸一口氣，壓下心中的忐忑。他知道，最關鍵的時刻即將到來。他代表的不僅僅是吳三桂，更是數萬關寧軍的未來。
子時，北京城萬籟俱寂，宵禁的街道上空無一人，隻有巡夜兵丁的腳步聲偶爾傳來。方光琛在兩名精心挑選的好手護衛下，如同幽靈般穿過小巷，來到了約定的“墨香齋”。這是一家看似早已歇業的書鋪，後院門虛掩著。
推門而入，院內隻有一間屋子亮著昏暗的燈火。方光琛讓護衛留在院中，獨自整理了一下衣冠，推門進屋。
屋內陳設簡單，李定國一身尋常的青布棉袍，正背對著門口，欣賞著牆上懸掛的一幅殘破的《山河社稷圖》。聽到腳步聲，他緩緩轉過身，目光如電，瞬間鎖定了方光琛。
沒有寒暄，沒有客套。李定國直接走到主位坐下，指了指對麵的椅子：“方先生，坐。”
方光琛心中一凜，李定國的直接和氣勢，與他印象中那些善於辭令的文官截然不同。他依言坐下，拱手道：“在下山海關幕僚方光琛，冒昧前來，見過齊國公。”
李定國微微頷首，開門見山：“平西王派先生來，所為何事？”他刻意用了清廷冊封的“平西王”稱號，帶著一絲不易察覺的譏諷。
方光琛麵色不變，心中卻是一緊。他知道，主動權並不在自己手中。他斟酌著詞語，緩緩道：“國公爺明鑒。我家王爺……吳將軍，昔日迫於形勢，行差踏錯，致使身負汙名，每每思之，痛悔不已。如今見陛下神武，中興大明，掃清胡塵，心中亦是為之振奮。關寧軍上下，多是大明子弟，豈願永背漢奸之名，為虜前驅？”
李定國靜靜地聽著，不置一詞。
方光琛繼續道：“如今清虜勢衰，猜忌日深，屢屢逼迫，欲將我關寧軍置於死地。吳將軍深感前路已絕，故特遣在下前來，欲向陛下，向朝廷，表明心跡……若能得朝廷寬宥，願效仿李過、高一功將軍等，率部歸順，為陛下前驅，共討殘虜！”
他說出了此行最終的目的，然後緊張地觀察著李定國的反應。
李定國臉上看不出喜怒，隻是淡淡道：“歸順？吳將軍倒是打得好算盤。見風使舵，欲借大明之力，擺脫眼前困境。天下豈有如此便宜之事？”
方光琛急忙道：“國公爺，吳將軍確是誠心悔過！關寧軍數萬將士亦心向大明啊！”
“誠心？”李定國嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“空口白話，如何取信於陛下，取信於天下人？史閣部等人，對吳將軍可是恨不能食肉寢皮。”
方光琛心知不出血本是不行了，他咬牙道：“若陛下肯給機會，吳將軍願獻上山海關！”
“山海關本就是大明國土，何須他來獻？”李定國毫不客氣地駁回。
方光琛額頭滲出細汗：“那……國公爺的意思是？”
李定國身體前傾，目光灼灼地盯著方光琛，一字一句地道：“陛下有旨，念在關寧軍眾多將士曾戍邊有功，可給吳三桂一個機會。但，需有‘投名狀’。”
“敢問……是何投名狀？”方光琛屏住呼吸。
“第一，”李定國伸出一根手指，“擒殺或驅逐多鐸派往山海關的監軍、使者，徹底與控製你們的清軍決裂，並向天下發布檄文，公告反正。”
“第二，”他伸出第二根手指，“設法滯緩、扣留，甚至反戈一擊，解決掉多鐸命令你們交給鼇拜的那支兵馬和糧草。具體如何操作，看你們的本事。”
“第三，”李定國目光如刀，“待我軍北伐遼東時，關寧軍需為前鋒，且吳三桂及其主要部將的家眷，需遷至北京‘榮養’。”
方光琛聽完，臉色微白。這三條，一條比一條苛刻。第一條是徹底斷後路，第二條是直接與多鐸開戰，第三條更是交出了人質和軍隊的獨立指揮權。
“這……國公爺，這是否……”
李定國打斷他，語氣不容置疑：“這是底線。陛下說了，大明已非昔日之大明，絕無裂土封王、擁兵自重之可能。吳三桂若真心歸順，便需拿出足夠的誠意，洗刷罪孽。否則，”他頓了頓，聲音轉冷，“便請他整頓兵馬，我大明王師，不日將親臨山海關，與他決一死戰！到時，玉石俱焚，休怪言之不預！”
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強大的壓迫感撲麵而來。方光琛知道，這不是虛言恫嚇。麵對擁有火器代差、士氣如虹的明軍，困守孤城的關寧軍，勝算渺茫。
他沉默良久，終於艱難地開口：“國公爺的條件，在下……會一字不差地回稟我家王爺。隻是，此事關係重大，需容王爺細細思量……”
“可以。”李定國站起身，示意談話結束，“但時間不等人。多鐸不會給你們太多時間猶豫。給你們十天。十天內，若無明確答複並開始行動，便視同拒絕。送客！”
方光琛渾渾噩噩地離開了墨香齋，寒冷的夜風吹在臉上，讓他打了個激靈。他回頭望了望那隱沒在黑暗中的書鋪，心中充滿了沉重。
他知道，吳三桂麵臨的是一個極其艱難，甚至可以說是屈辱的選擇。但，這或許是關寧軍唯一的生路，也是吳三桂個人救贖哪怕是形式上的）的唯一機會。
他將帶著這沉重的“底線”，返回那座被風雪籠罩的雄關。而吳三桂，將做出決定他以及數萬人命運的最後抉擇。
北京的行在，朱慈烺很快收到了李定國的彙報。他站在巨大的輿圖前，目光再次掠過山海關，投向更遠的遼東。
“吳三桂……你會怎麼選呢？”他輕聲自語。無論吳三桂如何選擇，大明中興的步伐，都不會停止。區彆隻在於，收複遼東的過程，是順利一些，還是曲折一些。曆史的車輪，已在他的推動下，轟然轉向。
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