伊爾登的人頭、被扣押的糧草輜重，連同吳三桂那封言辭懇切、字裡行間透著悲壯與請罪之意的歸順表章，以八百裡加急疾馳入京，直抵武英殿禦案之前。
消息如驚雷炸響，震動朝野。滿朝文武無不嘩然——那個曾引清兵入關、致使神州陸沉的“平西王”，竟在關鍵時刻倒戈反正！尤其以史可法為首的清流大臣，雖樂見山海關不戰而複，卻對其過往罪愆耿耿於懷。朝會上，當即有禦史出列奏道：“吳三桂引虜破國，罪在不赦！縱其今日歸順，亦難贖昔日之惡。若授以實權，恐養虎遺患；其關寧軍，更當速行拆分整編，以防再生變亂！”
大殿之內，議論紛紛，或憂或疑，或喜或懼。
朱慈烺端坐龍椅，神色沉靜如水，任群臣爭執良久，方緩緩開口。其聲不高，卻字字清晰，穿透喧囂，直抵人心：
“吳三桂引虜入室，致先帝殉國、社稷傾覆，罪孽深重，此乃鐵鑄之事實，不容抹殺。”
此言一出，史可法等人麵色稍緩——陛下並未因功掩過。
然話鋒陡轉，天子目光如炬：“然，其於危局之中，斬清使伊爾登，扣軍資糧秣，發檄文舉關來歸，亦是鐵一般的事實！此舉，不僅兵不血刃為我大明收複天下第一雄關，更斷清廷一臂，挫其銳氣，搖其軍心。於國於民，確有大功。”
他環視群臣，語氣漸重：“朕曾言，需其‘投名狀’。如今，這顆人頭、這批糧草、這份表章，便是他的投名狀——雖非完美，卻已勉強交上。朕為天下共主，豈能出爾反爾？若因舊惡而拒新功，寒的豈止吳三桂一人之心？天下尚在觀望者，誰還敢信朝廷之諾？”
“陛下聖明！”李定國越班而出，聲如洪鐘，“吳三桂及其關寧軍，久鎮遼東，熟稔地形、敵情，實乃一把利刃。用之得當，可為北伐先鋒，加速掃清殘虜。若一味猜忌，反逼其鋌而走險，徒增變數！”
朱慈烺頷首，隨即提聲傳旨：
“韓讚周！”
“臣在！”東廠提督應聲上前。
“一，嘉獎吳三桂及山海關反正將士忠義之舉，所有官兵暫維持原職，聽候調遣。既往之咎，暫不追究，以觀後效。”
“二，擢升吳三桂為‘征虜前將軍’，總領山海關軍務。令其即刻整飭兵馬，加固城防，嚴防多鐸報複。”
“三，著戶部、兵部火速籌措糧餉五千石、冬衣萬套、火藥千桶，星夜運往山海關，以彰朝廷撫慰之意。”
“四，”朱慈烺語氣微頓，目光深邃，“命吳三桂，將其子吳應熊及一並家眷送往京城居養，以彰殊榮。”
前三條，儘顯寬宏與信任；最後一句，卻是不動聲色的以質之策。表麵入京居養，實則為羈縻。既保全吳三桂顏麵，又牢牢扣住其命脈，使其不敢再生異誌。
史可法等人聞言，互相對視，心中了然：陛下布局縝密，恩威並施，既開生路，又留後手，可謂滴水不漏。遂不再強諫。
“李定國。”朱慈烺再點其名。
“臣在！”
“你部鎮北軍，即日前出至山海關以西五十裡紮營，與關寧軍形成犄角之勢，互為聲援。若多鐸膽敢來犯，你二人須合力擊之！”
“臣，領旨！”
“另，”朱慈烺轉身指向遼東輿圖，“遼東苦寒，我軍不宜於冬季發動大規模陸攻。然海上封鎖，絕不可鬆懈！傳旨鄭森：封鎖線須進一步收緊，尤需嚴控朝鮮邊境海域，斷絕清虜借道輸糧之可能。告訴他——吳三桂已反正，他肩上的擔子，可以更靈活些了。”
一道道旨意如雷霆落地，一套針對山海關變局的完整策略迅速成型：接納其降，利用其力，控製其心。將這股曾動搖國本的力量，徹底納入大明北伐遼東的戰爭機器之中。
退朝後，朱慈烺獨留李定國與史可法於偏殿。
“對吳三桂，要用，但不可不防。”他低聲叮囑，目光如刀，“李卿在前線，需時刻掌握其軍調動向；史先生在內，對其一切請功、請餉、請賞之奏報，務必詳加核查。此人反複無常，其心難測，絕不可付以絕對信任。”
“臣等明白！”二人肅然應諾。
朱慈烺緩步至巨幅遼東輿圖前，指尖自山海關起，緩緩北移，掠過錦州、廣寧，最終重重落在沈陽。
“山海關一下，遼東門戶洞開。”他聲音低沉，卻蘊含雷霆之力，“接下來，便是如何甕中捉鱉了。”
窗外，朔風呼嘯，紫禁城雪落無聲。而武英殿內，一場無聲的圍獵，已然拉開序幕。
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