大明中興之初，朝堂之上一派欣欣向榮：中宮冊立詔書頒行天下，民心安定；關寧軍得糧餉印信加持，邊防穩固；朝鮮、琉球等藩屬使臣接踵而至，朝拜納貢，殿宇間禮樂喧闐，儘顯萬國來朝的氣象。然而，這繁華表象之下，來自萬裡海疆的暗流已悄然湧動，荷蘭東印度公司的使團在南京的駐地，正醞釀著一場針對大明的隱秘算計。南京城西南隅，荷蘭使團駐地的庭院裡，落葉被秋風卷得四散。參讚杜拉弟紐司身著深色呢絨外套，麵色陰沉如鐵，聽著手下接連稟報的壞消息，指節因緊握而泛白。“參讚先生，我們三次嘗試聯絡遼東清廷，均以失敗告終。”一名荷蘭水手躬身稟報，聲音帶著難掩的惶恐，“明朝水師在渤海與黃海交界處布下了嚴密防線，巡邏艦日夜穿梭，我們的快船剛靠近老鐵山海域，就被對方的哨船發現，若非拚死折返，恐怕已被扣押。”另一名隨員緊接著補充，語氣更為沮喪：“我們暗中資助的閩浙海盜，上周襲擊了一支明朝商船隊，剛劫掠了兩船絲綢與瓷器，尚未駛離泉州港外海，就被明朝福建水師的艦隊包圍。激戰半日，海盜船儘數被焚毀，首領李麻子被生擒後，人頭直接掛在泉州港的旗杆上示眾。水師提督張煌言已張貼告示，宣稱要‘蕩平四海寇患，肅清萬裡海疆’，還放話出來，任何敢挑釁大明天威者，一律殺無赦！”“廢物！一群成事不足敗事有餘的廢物！”杜拉弟紐司猛地一拳砸在紫檀木桌上，桌上的茶杯應聲傾倒，茶水濺濕了攤開的地圖。他原以為，通過聯絡清廷牽製大明、資助海盜攪亂海疆，便能向這位年輕的明朝皇帝施加壓力，逼迫其開放更多通商口岸、給予荷蘭獨占的貿易特權。可他萬萬沒想到，大明的反應竟如此迅速且強硬，水師的戰力更是遠超預期，讓他的兩步棋儘數落空。“參讚先生，”一名年長的書記員低聲道，“明朝皇帝已正式冊立應天府沈氏為皇後，朝野上下一片歡騰，他們的內部正快速穩定。我們滯留南京已有月餘，除了禮部官員的例行接見，根本無法見到明朝的核心重臣，更彆說麵聖……我們就像被遺忘了一樣。”這句話戳中了杜拉弟紐司的焦慮。他深知，若再無法打開局麵，使團此行將一無所獲，返回巴達維亞後，他必將受到東印度公司董事會的嚴懲。強迫自己冷靜下來，杜拉弟紐司的眼中閃過一絲狠厲，他決定孤注一擲，改變此前的強硬策略，用最大的“誠意”換取麵聖的機會。“立刻草擬一份正式的覲見書。”杜拉弟紐司下令，語氣不容置疑，“措辭要極儘謙卑，就說荷蘭國仰慕大明聖德，願世代稱臣納貢，隻求陛下恩準通商互市。另外，將我們帶來的‘厚禮’清單再加三成——黃金增到五百兩，象牙、香料各加倍，最重要的是，把那幾門最新式的十二磅艦炮模型，還有阿姆斯特丹造船廠的造船圖紙副本也加上去！”他頓了頓，目光陰鷙：“我們要讓明朝皇帝看到，荷蘭不僅有實力，更有‘價值’。隻要能見到他，我自有辦法說服他，拿到我們想要的特權。”隨員們不敢怠慢，立刻分頭忙碌起來，庭院裡的氣氛暫時緩和，卻不知他們自以為隱秘的勾當，早已被一雙無形的眼睛全程監視。千裡之外的北京，錦衣衛都指揮使司衙門內，氣氛肅穆。指揮使王煒星身著繡著飛魚圖案的緹騎製服，麵容精悍，眼神銳利如鷹隼。他是朱慈烺南遷後一手提拔的心腹，憑借縝密的心思、狠辣的手段與絕對的忠誠，執掌著重組後的錦衣衛，除了偵緝京師官民、執掌刑獄，更兼管部分對外情報工作，是皇帝安插在暗處的利刃。此時，王煒星正捧著一份密封的密報，快步走進武英殿，躬身呈至朱慈烺案前：“陛下，南京鎮守太監與東廠番子聯合密報，荷蘭使團近期活動異常頻繁。”朱慈烺放下手中的奏折，示意他繼續說。“回陛下，該使團表麵對我朝恭順，實則暗中動作不斷。”王煒星沉聲稟報，“其一，他們曾三次派遣快船北上，試圖聯絡遼東清廷，妄圖兩麵下注，均被我水師巡邏艦隊攔截，未能得逞；其二，東南沿海近日剿滅的悍匪李麻子部，其使用的部分火繩槍與榴彈，經軍械局查驗，與荷蘭東印度公司此前在南洋走私的製式完全一致。雖無直接證據證明是荷蘭人直接資助，但據海盜俘虜供認，其火器是從廈門港的荷蘭商棧秘密購得，顯然是荷蘭人有意為之，意在攪亂我海疆，以此作為談判籌碼。”朱慈烺拿起密報，逐字翻閱，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑：“狼子野心，果然賊心不死。以為用這些卑劣伎倆，就能威逼利誘朕？真是異想天開。”他放下密報，眼神銳利如刀，“他們當朕是那些庸碌之主，能任由他們在沿海燒殺搶掠、予取予求嗎？”王煒星見狀，低聲請示：“陛下，是否需臣即刻下令，讓南京錦衣衛與東廠聯手，‘提醒’一下這些紅毛夷，讓他們安分守己？”“不必。”朱慈烺擺了擺手，語氣沉穩而威嚴，“打草驚蛇反而不美。他們不是急著想見朕嗎？朕就給他們這個機會。傳旨南京禮部，準荷蘭使團北上覲見。”他頓了頓，眼中閃過一絲睥睨天下的豪氣：“讓他們親自來北京城看看，看看朕的新軍列陣、看看朕的火器工坊、看看我大明中興的氣象！朕要讓他們徹底明白，他們那點所謂的‘實力’和‘籌碼’，在大明的絕對實力麵前，不過是跳梁小醜的伎倆，可笑至極！”“陛下英明。”王煒星躬身領旨，心中暗自讚歎皇帝的遠見——此舉既顯大明的包容氣度，又能借機震懾荷蘭人，讓其不敢再存非分之想。“另外，”朱慈烺補充道，“他們北上途中，著沿途錦衣衛嚴密監視其言行，不得讓他們與任何可疑人員接觸。至於遼東與蒙古方麵的情報，你繼續說。”王煒星應聲答道：“回陛下，遼東多鐸仍在囤積糧草，似在等待開春後用兵；漠南蒙古察哈爾部近期動作頻頻，已派使者前往沈陽，疑似與清廷密謀……”武英殿內，君臣二人繼續商議著軍國大事。而遠在南京的荷蘭使團，尚不知自己已落入大明的掌控之中，仍在為即將到來的北上覲見做著準備，滿心以為靠著謙卑的姿態與厚重的禮物，便能從這位年輕的大明皇帝手中，攫取更多的利益。他們渾然不覺，一場注定徒勞的覲見，正在前方等待著他們，而大明的海疆，也即將迎來一場徹底的肅清與整頓。
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