皇帝的禦旨化為雷霆萬鈞的行動指令。隨著鄭森被正式冊封為東征大將軍，大明東南沿海的戰爭機器以前所未有的效率高速運轉，一場跨海遠征的籌備工作緊鑼密鼓地鋪展開來。
從旅順、登州到南京、江陰，再至福建泉州、廈門，各大水師基地皆是一片熱火朝天的繁忙景象。船塢內，工匠們晝夜不休，打磨炮管、修補帆索、加固船身，叮當聲與鐵錘敲擊聲不絕於耳；演武場上，水兵們頂著烈日操練火炮射擊、接舷格鬥與登陸衝鋒，汗水浸透甲胄仍喊聲震天，每一個動作都力求精準利落；碼頭之上，漕船、糧船、彈藥船絡繹不絕，一船船糧食、火藥、淡水、藥材及攻城器械被源源不斷地吊運上艦，堆積如山的物資預示著這場戰役的決心與規模。
鄭森將指揮部前移至廈門水師大營，日夜操勞，幾乎廢寢忘食。他與麾下將領圍坐沙盤，反複推演登陸戰術，標注潮汐漲落的精確時間、季風變化的規律，逐一評估荷蘭人可能的防禦部署與反擊路徑。他深知，荷蘭人憑借船堅炮利與棱堡防禦，絕非不堪一擊之輩——其艦炮射程與精度優於明軍舊式艦船，熱蘭遮城的磚石棱堡更是易守難攻，硬攻必然會付出慘重傷亡，唯有智取方能克敵。
“熱蘭遮城臨海而建，城牆高達三丈，牆體由花崗岩砌成，炮台密布於臨海一側，主炮射程可覆蓋鹿耳門航道，硬攻無異於以卵擊石。”鄭森手持木杆，指著沙盤上的台灣模型，對眾將沉聲分析，“我軍之優勢，一在兵力與艦船數量的絕對壓製，二在跨海奇襲的突然性，三在島上華人的內應支持。”
隨即，他頒布了周密的作戰計劃：“第一步，示形惑敵。大軍集結廈門、金門海域，故意做出北上協防遼東或巡弋東海的姿態，釋放虛假情報，麻痹荷蘭守軍，使其放鬆對台海方向的戒備；第二步，暗夜奇襲。待月黑風高、海況平穩之時，主力艦隊趁夜色悄然拔錨，避開荷蘭巡邏艦，直撲台灣鹿耳門——此航道狹窄曲折，荷蘭人雖有設防，但疏於戒備，是突破台江內海的關鍵；第三步，登陸破城。艦隊抵達後，以部分‘伏波’級炮艦牽製熱蘭遮城岸防炮火，掩護主力陸戰隊在普羅民遮城以北的禾寮港強行登陸；先集中兵力攻取防禦相對薄弱的普羅民遮城，切斷熱蘭遮城與島內土著部落及華人村社的聯係，再合圍熱蘭遮城，以圍城打援、長期封鎖之策，耗竭其糧草彈藥；第四步，攻心為上。呂王殿下的人手需同步行動，聯絡島上受荷蘭人壓迫的漢人移民與土著部落，曉以大義、許以恩惠，策動其裡應外合，共同驅逐紅毛夷。”
與此同時，朱慈炤掌控的“皇家海洋貿易公司”化身無形利刃，發揮了關鍵作用。其商船隊借貿易往來為掩護，穿梭於福建與台灣之間，將細作、火銃、震天雷等物秘密運送上島，成功聯絡上以郭懷一為首的反荷華人勢力。這些華人長期遭受荷蘭東印度公司的重稅盤剝與武力鎮壓，輕則傾家蕩產，重則慘遭屠戮，早已怨聲載道、忍無可忍。得知天朝王師即將跨海征台，眾人無不翹首以盼，暗中串聯鄉勇、儲備器械，做好了內應的萬全準備。
熱蘭遮城內，荷蘭東印度公司最後一任台灣長官揆一已嗅到山雨欲來的危險氣息。明軍水師在福建沿海的頻繁調動、規模空前的艦船集結，通過逃亡的商人與土著信使不斷傳入他耳中。他一麵緊急下令加固城防、增派哨兵、儲備糧草，將有限的兵力集中於熱蘭遮城與普羅民遮城兩大要塞；一麵接連向巴達維亞的荷蘭東印度公司總部發送求援信，懇請火速派遣艦隊與援軍。然而，南洋與歐洲相距萬裡，遠水難救近火，他最終隻能依靠手中一千二百餘名士兵、二十餘艘輕型武裝商船，獨自麵對即將席卷台海的大明風暴。
中興元年夏末，暑氣漸消，季風轉向，萬事俱備，隻欠東風。
廈門港內，檣櫓如林遮天蔽日，旌旗獵獵映紅海麵。鄭森身著銀甲，手持佩劍，肅立於旗艦“伏波”號的船頭。這艘新式炮艦體量龐大，船身漆成玄黑，主炮炮口泛著冷冽寒光，如同蟄伏的巨獸。他接過部下遞來的青瓷壯行酒，仰頭一飲而儘，隨即猛地將酒碗摔在甲板上，瓷片四濺！
“傳令全軍！升帆！啟航！目標——台灣！”
“克複台灣！大明萬勝！”
震天的號角聲刺破長空，將士們的怒吼聲震徹海港。龐大的大明遠征艦隊拔錨起航，數百艘戰船如同離弦之利箭，劈波斬浪，艦艏切開蔚藍的海麵，留下道道白色航跡，向著東南方向的寶島台灣浩蕩駛去。
台海之上，風急浪高，一支承載著收複故土、開拓海疆使命的龐大艦隊，正全速逼近目的地。一場決定東亞海權歸屬、改寫區域曆史格局的慘烈戰役，即將在這片海域正式爆發。
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