解剖室的無影燈將老馬的屍體照得通體慘白，林殊的手術刀劃開頸部皮膚時，刀刃碰到了一塊堅硬的異物。他停下動作，鑷子小心翼翼地探進氣管深處，夾出一片已經乾癟發黑的植物標本——三葉草的葉片蜷縮著，邊緣沾著血絲和黏液，卻依然能看清清晰的脈絡，像一張微縮的地圖。
“這是……”林殊的呼吸透過口罩變得粗重，他將標本放在載玻片上，顯微鏡的光線下，葉片的主脈呈“y”形分叉，側脈的走向歪歪扭扭，在頂端形成三個細小的結節——這形狀他太熟悉了，和礦洞三號巷的地圖分毫不差，“是礦洞的脈絡圖。”
沈如晦的身影出現在解剖室門口，白大褂的袖口沾著銅綠色的礦粉。他剛從三號巷回來，手裡還攥著那張從戰術靴裡找到的坐標紙條，看到載玻片上的三葉草標本時，瞳孔驟然收縮：“林霧總在標本裡藏地圖，以前在勘探隊，他就用樹葉的脈絡畫過礦區分布圖，說‘植物比紙更懂地下的路’。”
林殊調整顯微鏡的焦距，葉片上的細小絨毛清晰可見，主脈的末端有個極淺的壓痕，像是用指甲反複掐出來的。“這裡有個標記，”他的指尖點在壓痕處，“對應礦洞地圖的話，是三號巷與銅脈交彙的位置，也就是我們發現摩斯密碼的銅壁附近。”
老馬的氣管內壁還殘留著掙紮的痕跡，黏膜充血腫脹，顯然這枚標本是被強行塞入的。林殊用探針測量標本的長度，剛好三厘米——這是林霧常用的尺寸，他的標本盒裡，所有三葉草標本都被修剪成這個長度，說是“方便藏在任何地方”。
“他是故意讓老馬帶走的。”沈如晦的聲音低沉得像解剖台的金屬支架，“老馬是礦洞附近的護林員，熟悉所有巷道，林霧知道隻有他能把這枚標本帶出來，就算……就算他沒能活著離開。”
林殊忽然想起老馬胃裡的壓縮餅乾，包裝紙上的三葉草右葉稍長，當時以為隻是隨意的記號，現在對照標本的脈絡才發現，那片葉子的角度，正好指向標本主脈的“y”形分叉處。“是連環線索，”他的聲音帶著抑製不住的顫抖，“餅乾上的記號指引我們找標本，標本的脈絡指向礦洞的關鍵位置，而那個位置……”
“是刻著‘教授在鐘樓’的銅壁。”沈如晦接過話頭，指尖撫過載玻片邊緣，那裡還沾著老馬的血漬，“林霧把所有線索都用三葉草串了起來，他知道我們會跟著這些標記走。”
解剖室的通風口吹來一陣冷風，帶著福爾馬林的刺鼻氣味。林殊將標本放進密封袋，對著光看葉片的脈絡在血漬下若隱若現，像一張被血水浸透的地圖。他忽然想起林霧的素描本裡，有一頁畫著三葉草的生長過程，旁邊寫著：“脈絡會跟著土壤裡的水走，人也該跟著線索走，哪怕路在暗處。”
現在想來，那不是隨筆，是給他們的箴言。
“老馬的肺部有少量銅礦粉塵，”林殊翻開屍檢報告，指尖劃過“機械性窒息”的結論，“但氣管裡沒有，說明他是被殺死後才被塞進標本的，凶手知道這東西的重要性，卻沒發現標本本身就是地圖。”
沈如晦的目光落在標本的葉柄處，那裡纏著一根極細的銀灰色線，和林霧縫靴子用的線一模一樣。“是他親手係的，”他的聲音有些發澀，“這個結叫‘生死扣’，是勘探隊的老規矩，重要的東西都用這種結係著，說‘能守住命’。”
林殊忽然注意到標本的一片葉子背麵，有個幾乎看不見的針孔，孔徑和林霧常用的解剖針完全吻合。“他在葉子裡藏了東西。”他立刻用解剖刀小心翼翼地劃開葉片，從葉脈中間挑出一粒芝麻大小的金屬片，在顯微鏡下能看到上麵刻著個“鐘”字——是鐘樓的標記。
“是最終的指向。”沈如晦的喉結滾動了一下，“礦洞的線索指向教授，教授在鐘樓，這枚標本最後把我們引向同一個終點。”
解剖室的時鐘指向淩晨三點，窗外的月光透過百葉窗，在地板上投下斑駁的光影。林殊將金屬片收好，看著沈如晦將密封袋放進證物箱，動作輕柔得像在安放一件聖物。他忽然明白，這枚藏在氣管深處的三葉草標本，承載著怎樣的重量——是林霧用彆人的生命做容器，傳遞出的最後信號，是無論如何也不能辜負的、浸著血與淚的指引。
“該去銅壁那邊再看看了。”沈如晦的聲音打破了沉默，他抓起外套時，戰術靴踩在地板上的聲音格外堅定，“標本的脈絡在‘y’形分叉處有個結節，我們之前沒注意，或許那裡藏著更重要的東西。”
林殊點頭，目光最後落在解剖台上的老馬屍體上。這個老實巴交的護林員，或許到死都不知道自己氣管裡藏著怎樣的秘密，卻用生命完成了林霧托付的使命。他輕輕為屍體蓋上白布，動作裡帶著一種複雜的敬意——為一個無辜者的犧牲，也為那個在暗處布下這一切的人，所展現出的驚人勇氣。
走出解剖室時，走廊的燈光將兩人的影子拉得很長。沈如晦的手裡攥著那個裝著標本的密封袋，袋子隨著步伐輕輕晃動，像一顆跳動的心臟。林殊跟在他身後，指尖捏著那粒刻著“鐘”字的金屬片，冰涼的觸感透過皮膚滲進來，卻讓人莫名安心。
他們都知道，前路一定布滿陷阱。但隻要想到那枚在氣管深處蜷縮的三葉草，想到它在血漬下依然清晰的脈絡，想到林霧用生死扣係住的希望，就覺得胸口有團火在燒，照亮了所有黑暗裡的路。
畢竟，那是用生命守護的線索，是藏在血肉裡的地圖，是無論如何也要沿著脈絡走下去的、通往真相的路。
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