破廟裡那點暖意，好像一下子就被“巫蠱案”和“皇嗣”這幾個字給抽乾了。火堆還在燒，可每個人都覺得後背有點發涼。
蘇曼說完那些話，像是用儘了最後一點力氣，頭一歪，又昏睡過去，隻是眉頭還緊緊擰著，睡得極不安穩。
林清音慢慢鬆開握著蘇曼的手，手指尖有點麻。她沒回頭，卻能清晰地感覺到身後那道目光，沉甸甸地壓在她背上。墨淵沒再追問當鋪的事，可這種沉默，比追問更讓她心慌。她知道，這事沒完。
謝九安把烤好的山雞撕開，分給眾人，自己拿了個雞翅膀，靠在門邊，有一口沒一口地啃著，眼神在跳動的火光裡明明滅滅，不知道在想什麼。破廟裡隻剩下咀嚼聲和柴火燃燒的劈啪。
最後還是謝九安先開了口，他吐掉嘴裡的雞骨頭，聲音帶著點漫不經心，卻又戳中了要害：“京城那潭水太深，現在湊上去就是找死。蘇姑娘這事兒，根子恐怕還得從南邊找。”
林清音抬起頭，看向他。
“巫蠱之術，源頭大多在南疆。”謝九安用樹枝撥弄著火堆，“當年那案子用的什麼蠱？誰提供的？這些京城裡未必查得清，但南疆那些寨子裡，說不定還有老人記得。而且……”
他頓了頓，目光掃過蘇曼：“對方因為一株血苓藤就下這種死手，說明這藥材牽扯的秘密，他們很怕被翻出來。去南疆，既能避開京城那邊的風頭，說不定也能找到關於這藥材、甚至當年舊案的蛛絲馬跡。”
林清音沉默著。去南疆，山高路遠，危機四伏。可留在中原，蘇曼隨時可能再次被滅口，墨淵的身體……她偷偷瞥了一眼靠牆閉目的墨淵，他臉色依舊蒼白，但氣息平穩，當鋪的手段確實匪夷所思。可越是這樣，她心裡那根刺就紮得越深。
“我去。”沙啞的聲音響起。
是墨淵。他不知道什麼時候睜開了眼睛，看著跳躍的火光，臉上沒什麼表情，語氣卻不容置疑。
林清音心頭一跳，想也不想就反駁：“你傷還沒好！”
墨淵轉過頭，目光平靜地看向她，那眼神深得像井，讓她後麵的話卡在了喉嚨裡。“死不了。”他淡淡地說，三個字堵住了所有勸解。他需要力量，需要儘快恢複，甚至變得更強。南疆巫蠱之術詭譎，或許……有他需要的東西。這個念頭在他心底盤旋，帶著一絲隱秘的渴望。而且，他得看著她。當鋪的代價是什麼，他必須弄清楚。
謝九安看著這兩人，嘴角一勾，把最後一塊雞肉塞進嘴裡，拍拍手：“行，那就這麼定了。南疆嘛，我熟，正好給你們當個向導。”他笑得有點意味深長，“不過事先說好，苗疆那地方，規矩多，蟲子多，麻煩也多，跟緊了，彆亂跑。”
事情就這麼倉促地定了下來。
接下來的幾天，他們都在趕路。謝九安弄來了一輛不起眼的馬車，蘇曼躺在裡麵休養，林清音和墨淵輪流駕車，謝九安則騎著馬在前頭帶路，時不時消失一陣，又不知道從哪兒冒出來，手裡多半會提著點野味或者打聽到一些零碎的消息。
墨淵的身體恢複得很快，快得讓林清音心裡發毛。除了臉色還稍微有點白，行動已與常人無異，甚至那雙眼睛，比受傷前更加幽深難測。他話很少，大部分時間都在閉目調息，但林清音能感覺到，他體內那股煞氣似乎更加凝練了，隻是被一種更強大的力量約束著，不再外溢。是當鋪清除了那侵蝕帶來的好處嗎？她不敢問。
兩人之間隔著一層無形的膜。林清音小心翼翼地避開任何可能觸及當鋪話題的瞬間，而墨淵也不再追問，隻是偶爾，在她不經意轉頭時，會撞上他若有所思的目光，那目光讓她頭皮發緊，趕緊移開視線。
越往南走，天氣越潮濕悶熱，山路也越發崎嶇。四周的景色漸漸變了，高大的喬木遮天蔽日，林間彌漫著白色的瘴氣，空氣裡充滿了草木腐爛和某種奇異花香混合的濃烈氣味，偶爾還能看到色彩斑斕、一看就有毒的蛇蟲從路邊的草叢裡一閃而過。
謝九安提醒他們喝下特製的避瘴藥湯，味道苦澀難咽。蘇曼醒著的時間多了些，但身體依舊虛弱，大部分時間昏睡。她看著車窗外越來越陌生的景色，眼裡時常掠過一絲不安。
這天傍晚，他們在一個靠近苗疆邊境的小鎮落腳。鎮子不大，建築多是竹木結構，依山而建，街上往來的人穿著也與中原大異，色彩鮮豔，身上佩戴著各種銀飾，走起路來叮當作響。人們看他們的眼神帶著好奇和幾分不易察覺的審視。
找了一家看起來還算乾淨的客棧住下，謝九安安置好蘇曼，對林清音和墨淵使了個眼色，三人來到客棧樓下角落的一張桌子旁坐下。
“打聽過了，”謝九安壓低聲音，手指蘸了茶水，在粗糙的木桌上畫了一個簡單的圖案，像是一隻扭曲的多足蟲子，“最近這附近不太平，好幾個寨子都出了怪事，說是有什麼東西醒了，在找‘容器’。而且，有生麵孔在打聽關於‘蠱神鼎’的消息。”
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蠱神鼎？林清音心裡一動，看向謝九安。
“蠱神鼎是苗疆傳說中的聖物，”謝九安解釋道，“據說有溝通鬼神、操縱萬蠱之力。不過幾百年前就失落了，沒人知道在哪兒。現在有人找它……”他頓了頓，眼神銳利起來，“恐怕所圖不小。”
一直沉默的墨淵，在聽到“蠱神鼎”和“操縱萬蠱之力”時，搭在桌上的手指幾不可察地蜷縮了一下，眼底深處似有暗流湧動。