吳家大院的陰寒死氣如同退潮般緩緩消散，但那口幽深的槐樹井依舊如同一個無法愈合的傷口，鑲嵌在荒蕪的院落中央，向外隱隱散發著令人不安的餘悸。方才怨念爆發時那萬鬼哭嚎的景象，以及井底深處那驚鴻一瞥的冰冷“視線”，都深深烙印在每個人的心頭。
林清音彎腰，將那雙掉落在地、已然失去所有靈性光澤的紅繡鞋拾起。入手冰冷粗糙，再無之前的邪異波動，仿佛真的隻是兩件做工精致些的舊物。但她不敢大意，依舊用那張破損的黃綢重新包裹好，放入布袋。這邪物的核心雖已被祖靈之力在井底摧毀，但其本體材質曾長時間浸染血孽怨念，仍需謹慎處理。
她抬頭望向那口井，眉頭並未舒展。祖靈骨笛的感應告訴她，井下的“陰隙”並未因怨靈的消散而閉合，反而因為剛才能量的劇烈衝突，似乎變得……更不穩定了？那絲冰冷的“視線”絕非錯覺，這意味著，這口井很可能成為了“眼睛”們又一個可以窺視現實的薄弱點。
“此地不宜久留。”林清音收回目光，對謝九安和蘇曼說道。她感覺到一絲若有若無的、被窺探的感覺並未完全消失，隻是變得更加隱蔽和分散。
謝九安點了點頭，他也有同感。這院子給他的感覺比來時更加危險，仿佛暗處有無數雙眼睛在盯著他們。他攙扶著狀態明顯不佳的蘇曼，低聲道：“曼曼，還能走嗎？”
蘇曼臉色蒼白得嚇人，嘴唇幾乎沒有血色，額發被冷汗浸濕，黏在皮膚上。她靠在謝九安身上，腳步虛浮，但眼神卻異常複雜，混雜著劫後餘生的恍惚、施展“鏡鞘”之力後的虛弱，以及一絲……難以言喻的、仿佛觸摸到某種禁忌力量的悸動。
“我……沒事，九安哥。”她聲音微弱，嘗試著自己站穩，但身體依舊不受控製地微微顫抖。剛才情急之下，“鏡鞘”烙印自主爆發出的那股冰冷束縛力，不僅暫時壓製了紅繡鞋，也仿佛抽空了她大半的精神力。此刻，那烙印處傳來一種空乏的刺痛感，如同過度拉伸後酸痛的肌肉，但同時，一種更加清晰的、與那冰冷力量之間的“聯係感”也建立了起來。她似乎能隱約感覺到，這烙印深處，還沉睡著更多她尚未理解、更未掌控的“權限”。
這種感覺讓她既害怕又好奇。
三人不再停留，迅速沿著來路退出吳家大院。那扇殘破的朱門在他們身後緩緩閉合，將院內的死寂與隱秘重新封存，但所有人都知道，有些東西，一旦被觸動，就再也回不去了。
返回渡厄當鋪的路程顯得格外漫長。街道上依舊行人稀疏，陰沉的天空終於開始飄落零星的雨點，帶著深秋的寒意。蘇曼幾乎是被謝九安半扶半抱著回到當鋪的，一進門，她便脫力地癱坐在椅子中，連手指都不想動彈。
林清音立刻為她檢查身體和精神狀態。所幸，隻是精神力透支嚴重，並未受到新的汙染或侵蝕。那“鏡鞘”烙印在爆發後，也暫時陷入了某種“休眠”狀態，不再主動散發吸引詭物的波動，隻是如同一個冰冷的符文，深深烙印在蘇曼的靈魂表層。
“好好休息，曼曼。”林清音喂她服下一顆安神補氣的丹藥，柔聲道，“你做得很好，沒有你，我們這次恐怕難以輕易脫身。”
蘇曼虛弱地點了點頭，閉上眼，感受著藥力化開的暖流在四肢百骸流淌，驅散著刺骨的寒意和精神的疲憊。但她腦海中依舊反複回放著“鏡鞘”力量爆發時的感覺——那種冰冷的、仿佛能強行定義和束縛怨念的掌控感……這力量，真的屬於她嗎？還是屬於那麵沉寂的蝕影鏡？
謝九安安頓好蘇曼，走到櫃台前，看著林清音將那個裝著紅繡鞋的布袋小心地放入一個繪製著更多封印符文的木匣中，沉聲道：“清音，那口井……還有曼曼身上的烙印……”
林清音蓋上木匣，指尖在匣蓋上輕輕劃過，一道微弱的白光閃過，加強了封印。她抬起頭，眼中是化不開的凝重：“那口井是‘陰隙’，而且因為我們的行動，可能變得更加活躍和不穩定了。我懷疑，它不僅是‘眼睛’的窺視點，甚至可能……是某種不完整的‘通道’。”
“通道？”謝九安瞳孔一縮。
“嗯。”林清音點頭，“連接現實與‘歸墟’所在那片混沌虛空的通道。雖然極不穩定且可能隨時崩潰，但它的存在本身，就是巨大的威脅。我們必須想辦法將其徹底封禁，或者……找到掌控它的方法。”
這個目標聽起來遙不可及。以他們目前的力量，對付一件詭物尚且如此艱難，要去封禁一個可能連接著恐怖存在的“通道”，無異於癡人說夢。
“至於曼曼……”林清音的目光轉向內間方向，帶著深深的憂慮，“‘鏡鞘’的潛力超出了我的預期。它不僅能共鳴和感知，似乎還能在一定程度上‘反製’同源或性質相近的怨念。但這力量絕非無害，每一次使用，都可能加深烙印與曼曼靈魂的融合，甚至……可能潛移默化地改變她的心性。”
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力量伴隨著代價，這是亙古不變的真理。尤其當這力量源自一件充滿不確定性的詭物時。
謝九安握緊了拳頭，骨節發白。他痛恨這種眼睜睜看著同伴涉險卻無能為力的感覺。
就在這時，角落裡，如同背景般沉默的墨淵，再次發出了聲音。他似乎對這次行動的結果做出了“評估”：
“……‘鏡鞘’……適應性……良好……”
“……反製能力……初步……覺醒……”
“……與‘蝕影鏡’……本源聯係……加深……”
“……建議……進行……定向……‘培養’……”
“培養？”林清音猛地轉頭看向墨淵，眼神銳利，“你想怎麼‘培養’？讓曼曼繼續去接觸更危險的詭物，更深地依賴這烙印的力量嗎？”
墨淵那暗綠的瞳孔毫無波動地迎向林清音的目光，語氣依舊冰冷平直：
“……力量……無分善惡……”
“……關鍵在於……掌控者……”
“……逃避……隻會讓她……在下一次……危機中……毀滅……”
“……係統的……接觸與……適應……是……最優解……”
他的話語冷酷而現實，將蘇曼麵臨的處境赤裸裸地剖析開來。從她被卷入渡厄當鋪的漩渦，到被動獲得共情能力，再到被蝕影鏡打下“鏡鞘”烙印，她的道路似乎就已經注定與這些非常之物緊密相連。退縮，意味著在未來的某次危機中因為弱小而被吞噬；前進，則必須擁抱這危險的力量，並學會駕馭它。
這是一個殘酷的選擇，但似乎又沒有選擇的餘地。
林清音沉默了。她知道墨淵的話有道理，但讓她主動將蘇曼推向更危險的境地，她於心何忍？
內間裡，並未睡著的蘇曼，清晰地聽到了外間的對話。墨淵那冰冷的“培養”二字，像針一樣紮在她心上，讓她感到一陣恐懼。但與此同時，一種不甘與倔強也隨之升起。她不想永遠當被保護者，不想因為自己的弱小而在關鍵時刻拖後腿，甚至……她也對那“鏡鞘”力量背後所連接的神秘視界，產生了一絲難以抑製的探究欲。
恐懼與渴望，逃避與麵對，在她心中激烈交戰。
雨點漸漸密集起來，敲打在當鋪的窗欞上，發出淅淅瀝瀝的聲響。
渡厄當鋪內，氣氛壓抑。紅繡鞋的危機暫時解除，但槐樹井的隱患、蘇曼身上“鏡鞘”烙印的未知前景，以及墨淵那令人不安的“培養”提議，都如同這窗外的秋雨，帶來更深、更冷的寒意。
前路迷霧重重，每一次“渡厄”，似乎都隻是揭開了更大謎團的一角，並將他們推向更危險的深淵。而蘇曼，這個曾經普通的女孩，已然站在了命運的十字路口，她的選擇，或將決定她自己，乃至整個渡厄當鋪未來的走向。
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