舊影懷表帶來的衝擊，遠非同心結那純粹的情感漩渦可比。那驚鴻一瞥間窺見的“鑰匙”草圖，如同一個冰冷的烙印，深深鐫刻在蘇曼的識海深處，與她那沉睡之海中感應到的古老“鎖”的虛影，產生了若有若無、卻無法忽視的共鳴。這感覺並非愉悅，反而帶著一種宿命般的沉重，壓得她剛剛有所起色的靈魂又有些喘不過氣。
林清音的臉色比蘇曼更加凝重。她小心地將那塊依舊散發著微弱時間波動的懷表用數層特製符紙包裹，放入一個刻畫著時空穩定符文的玉盒中，這才稍稍鬆了口氣。時空類的詭物太過禁忌，其牽扯的因果遠超想象，她必須謹慎到極致。
“曼曼，你確定看到的是一把‘鑰匙’的草圖？和你在昏迷中感應到的那把‘鎖’有關聯？”林清音的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，她需要確認每一個細節。
蘇曼靠在椅背上，閉著眼，努力回憶那瞬間的畫麵，眉頭因專注而微微蹙起：“……嗯，很確定。雖然很模糊，看不清細節，但那種……感覺，和意識海裡那把‘鎖’給我的感覺，很像。就好像……它們本該是一體的。”她頓了頓，補充道，“那個藏起草圖的老者，感覺很……絕望，也很堅決。”
謝九安沉默地站在一旁，握劍的手緊了又緊。他聽不懂太多關於規則、鎖鑰的玄奧之談，但他能感覺到，蘇曼和林清音正被卷入一個越來越深的漩渦，而他能做的，似乎依舊有限。這種無力感灼燒著他的內心。
“看來，這‘鑰匙’與‘鎖’的秘密，比我們想象的更加關鍵，也隱藏得更深。”林清音沉吟道，目光掃過那個被封存的玉盒，“這塊懷表，或許隻是一個意外的引子。它連接的時間碎片中，恰好記錄下了某個與‘鑰匙’相關的瞬間。”
她看向蘇曼，眼神複雜：“曼曼，你感覺怎麼樣？剛才接觸時間規則，有沒有什麼不適？”
蘇曼內視己身，感受著胸口“鏡鞘”烙印的變化。那新凝結的、代表“時間”規則的銀色符文極其微小，如同表盤上最細的刻度，散發著微弱而穩定的光華，與其他幾種力量的紋路並行不悖，暫時沒有產生衝突。反而因為對這全新規則信息的“記錄”，整個“鏡鞘”烙印似乎變得更加“充實”和……“穩定”了一些？就像一本空白的書頁上，終於填寫上了一類新的、至關重要的名詞解釋。
“好像……沒什麼不好的感覺。”蘇曼仔細體會後，謹慎地回答，“就是覺得，‘鏡鞘’裡麵，好像多了一點……關於‘時間’的‘認知’。很模糊，但確實存在。”
這時，角落裡的墨淵再次發聲，暗綠的瞳孔數據流平穩，印證了蘇曼的感覺：
“……目標‘鏡鞘’……成功記錄……低階時間規則信息……”
“……烙印結構穩定性……提升百分之三點七……”
“……信息庫完善度……微量增加……”
“……未檢測到……規則衝突及排異反應……”
“……結論：適應性訓練……初步成功……”
他的評估讓林清音稍稍安心。至少證明，蘇曼這種在安全範圍內“感受”而非“駕馭”規則的方式，是目前相對可行的路徑。
“但是，‘鑰匙’的線索……”林清音將話題拉回核心，“懷表裡的畫麵太模糊，而且隻是一瞬間的碎片，我們無法確定時間、地點，甚至無法確認那本古籍是什麼。”
“能不能……再試試從懷表裡找找線索？”蘇曼忍不住問道，儘管知道這很冒險。
“絕對不行！”林清音斷然否決，語氣沒有絲毫商量餘地，“時空詭物的反噬遠超你的想象！這次是你運氣好，隻是被動接收到一個無主的碎片信息。若主動深入時間亂流搜尋，你的意識很可能瞬間就被撕碎，或者迷失在無儘的過去片段中，永遠無法回歸！”
蘇曼被林清音的嚴厲嚇了一跳，也知道自己剛才的提議過於魯莽，連忙低下頭：“對不起，清音姐，我太著急了。”
林清音看著她歉然的模樣，語氣緩和下來：“曼曼，我理解你的心情。但越是接近核心，越要謹慎。我們不能再承受一次你受重創的代價了。”
她沉思片刻，道：“既然懷表給出了‘鑰匙’與‘古籍’的線索，雖然模糊，但也是一個方向。或許，我們可以從現實層麵入手。那塊懷表原主人的家族，可能知道些什麼。還有，城中收藏古籍較多的地方，比如幾個世家的藏書樓，甚至……官府的卷宗庫，或許都能找到一些蛛絲馬跡。”
這是一個更加務實，卻也更加繁瑣和可能充滿阻礙的調查方向。
“我去查！”謝九安立刻接口，這是他擅長且能出力的領域，“我去打聽那塊懷表原主人的背景，還有城裡哪些地方古籍收藏最多。”
“嗯。”林清音點頭，“但要小心，不要暴露我們的目的。‘鑰匙’之事，牽扯恐怕極大。”
“明白。”謝九安應下，眼中重新燃起鬥誌。有明確的目標和能做的事情，總好過無儘的等待和擔憂。
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接下來的幾天，渡厄當鋪內的氣氛悄然轉變。
蘇曼繼續著她的恢複與“適應性訓練”。有了懷表事件的經驗，林清音對她的“訓練”把控更加嚴格，隻允許她接觸那些能量溫和、性質相對簡單的詭物殘留氣息如已淨化的鎖魂鏽殘餘波動），重點是鞏固她對新獲得的時間規則“認知”，以及嘗試讓幾種已記錄的力量束縛、悲願、寂靜、時間）在“鏡鞘”烙印內達到更和諧的平衡。蘇曼能感覺到，自己對力量的微觀掌控力在緩慢提升，那種動輒失控的脆弱感正在一點點消退。
而謝九安則開始頻繁外出。他利用自己過往行走江湖的經驗和人脈，不動聲色地打探著消息。懷表原主人家族早已沒落，宅邸都幾經轉手，線索寥寥。他將更多精力放在了調查城中的古籍收藏上。
這一日，謝九安帶回一個消息。
“我打聽到，城西‘漱玉齋’的東家，前些日子似乎得了一批前朝孤本，其中好像就有一些涉及奇物誌異、機關秘術的雜書。”謝九安說道，“漱玉齋背景不淺，與幾個世家都有往來，守衛也算森嚴。”
林清音眼神微亮：“漱玉齋……或許值得一探。即便沒有直接關於‘鑰匙’的記載，多了解一些奇物相關的知識，對我們也有益處。”
“我去看看。”謝九安毫不猶豫。
“不，這次我和你一起去。”林清音卻做出了決定，“漱玉齋不比其他地方，若有密室或特殊禁製，你一個人未必能應付。當鋪這邊……”她看了一眼內間方向，“有墨淵在，短時間內應該無虞。我們速去速回。”
她決定冒一次險。蘇曼的狀況趨於穩定，而當麵探查古籍，遠比依靠模糊的時間碎片要可靠得多。
蘇曼得知他們的計劃後，雖然擔心，但也知道這是必要的步驟，隻是再三囑咐他們要小心。
是夜，月黑風高。
林清音與謝九安換上夜行衣，悄無聲息地融入了夜色，朝著城西漱玉齋的方向而去。
當鋪內，隻剩下蘇曼和如同陰影般靜立在角落的墨淵。
蘇曼坐在窗邊，無法靜心調息，心中牽掛著離去的兩人。她下意識地撫摸著胸口的烙印，那新凝結的銀色時間符文微微發熱，仿佛在提醒她什麼。
忽然，墨淵那冰冷的聲線毫無預兆地響起：
“……檢測到……未知能量場……微弱波動……”
“……坐標……東南方向……三公裡……與‘鏡鞘’記錄的時間規則信息……產生……低頻共鳴……”
“……波動源……非自然形成……疑似……人為激發……”
蘇曼猛地站起身，看向東南方向，那裡……正是城西漱玉齋的大致方位！
清音姐和九安哥，難道剛去就觸動了什麼？！
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