錢滿倉離去後的第七日,正午剛過,日光最為熾烈。
桃源農莊依舊沉浸在一片井然有序的忙碌與寧靜之中。靈麥田裡,幾個居民正在蘇半夏的指導下進行最後一次除草,金白色的麥浪在微風中輕輕搖曳。養殖棚那邊傳來仙雞清越的啼鳴,混合著孩子們在學堂空地上練習基礎體術的呼喝聲,交織成一曲獨特的田園牧歌。
然而,這份寧靜被驟然打破。
先是外圍警戒的護衛發出了急促的、代表最高警戒信號的鳥鳴哨音——三短一長,尖銳刺耳。緊接著,位於農莊入口附近了望塔上的守衛猛地敲響了那口懸掛著的、用廢棄卡車鋼圈改成的警鐘!
“當——當——當——!”
鐘聲沉悶而急促,如同重錘敲擊在每個人的心頭,瞬間傳遍了整個農莊。
所有正在勞作的人們都停下了手中的活計,下意識地抬起頭,望向入口方向,臉上浮現出驚疑與不安。孩子們被迅速帶離空地,護衛隊員則在王大牛早已規劃好的應急方案指引下,快速而有序地奔向各自的防禦崗位,動作迅捷,眼神警惕。
林越正與蘇半夏在試驗田邊,查看一種新嫁接的靈植長勢。鐘聲傳來時,蘇半夏的手微微一顫,手中記錄數據的木板差點掉落,她下意識地看向林越。
林越的臉上沒有任何意外的表情,仿佛等待已久的客人終於叩門。他平靜地放下手中一枚翠綠的葉片,對蘇半夏道:“你去和李思哲待在一起,照看好孩子們和重要資料。”
他的聲音依舊平穩,帶著一種奇異的安撫力量。蘇半夏看著他深邃的眼眸,心中的慌亂莫名地平複了許多,她用力點了點頭,轉身快步向實驗室方向跑去。
林越則步履從容,不疾不徐地向著農莊入口走去。王大牛如同一座鐵塔般早已守候在通往入口的主路中央,他渾身肌肉緊繃,眼神銳利如刀,死死盯著那片開始劇烈翻滾、明顯受到外力衝擊的迷霧區域。
“老板,他們來了!”王大牛的聲音低沉而凝重,“陣勢不小!”
林越微微頷首,目光穿透那層常人難窺其妙的霧氣,已然“看”到了外麵的情形。
迷蹤陣外,一支車隊粗暴地停在原地。為首的是一輛經過重度改裝的軍用越野車,車頂架著重機槍,猙獰的衝角上沾滿了暗紅色的汙跡,仿佛剛從屍山血海中闖出。其後跟著三輛覆蓋著厚重裝甲的運兵卡車,車身上用猩紅的顏料噴塗著一個扭曲的、如同燃燒太陽般的標誌——烈陽堡的徽記。
超過五十名全副武裝的士兵已然下車,他們穿著統一的、帶有烈陽堡徽章的土黃色作戰服,手持製式步槍,眼神凶狠,帶著一股久經沙場的戾氣,迅速散開,呈半包圍態勢,隱隱將農莊入口鎖定。這些士兵氣息彪悍,遠非之前黑風營那些烏合之眾可比。
而站在隊伍最前方的,是一個身材高壯、穿著黑色皮質戰鬥服、外罩一件猩紅披風的男人。他約莫三十五六歲年紀,麵容粗獷,一道猙獰的疤痕從他的左眉骨一直劃到下頜,為他平添了幾分凶煞之氣。他雙手抱胸,下頜微抬,用一種毫不掩飾的、打量獵物般的目光,審視著眼前這片看似普通、卻讓他手下精銳士兵和車輛都莫名迷失方向的迷霧。他周身散發著一股灼熱而暴戾的氣息,仿佛一團行走的烈焰,正是烈陽堡此次派出的使者,高盛。
高盛身後,還站著兩名氣質迥異的人物。一人身形瘦高,穿著灰色布袍,眼神陰鷙,手中把玩著一枚不斷跳躍的赤色火球,那火球散發出令人心悸的高溫,顯然是一位火焰係的覺醒者。另一人則是個體格魁梧如熊的壯漢,赤裸著上身,露出古銅色的皮膚和岩石般塊壘層疊的肌肉,他背負著一柄門板大小的巨斧,往那裡一站,便有一股如同山嶽般的沉重壓迫感彌漫開來。
“裝神弄鬼!”高盛看著眼前流轉不定的霧氣,冷哼一聲,聲音如同砂紙摩擦,帶著明顯的不耐與輕蔑。他抬起右手,隨意地揮了揮。
他身後那名火焰係覺醒者嘴角勾起一抹殘忍的弧度,手中那枚赤色火球驟然膨脹,化作一顆直徑超過一米的巨大火球,帶著呼嘯之聲,猛地砸向眼前的迷霧!
“轟!”
火球撞入迷霧,並未如預期般爆炸開來,反而像是泥牛入海,光芒迅速黯淡,火焰扭曲了幾下,便悄無聲息地湮滅了,隻留下幾縷青煙和一股焦糊的氣味。迷霧依舊緩緩流轉,仿佛什麼都沒有發生過。
高盛眉頭一皺,臉上的疤痕隨之扭動,更顯凶惡。他顯然沒料到這看似薄弱的霧氣竟如此詭異。
就在這時,他麵前的迷霧如同被一隻無形的手撥開,緩緩向兩側散去,露出了一條僅容數人通過的通道。通道儘頭,王大牛那鐵塔般的身影傲然屹立,如同門神。而在王大牛身後稍遠一些,林越負手而立,神色平靜地看著他們這一行不速之客。
通道的出現,讓烈陽堡的士兵們瞬間緊張起來,槍口齊刷刷抬起,對準了通道內的王大牛和林越。
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高盛抬手,製止了手下可能擦槍走火的舉動。他眯起眼睛,目光越過擋在前麵的王大牛,直接落在了林越身上。在他看來,王大牛雖然氣勢不俗,像個硬茬子,但真正主事的,顯然是那個看起來溫潤平和的年輕人。
“你就是這裡的頭兒?林越?”高盛開口,語氣帶著居高臨下的審問意味。
林越並未回答他的問題,隻是淡淡問道:“諸位遠道而來,有何貴乾?”
高盛見對方不接茬,臉上閃過一絲不悅,但他此行帶著任務,暫時壓下了火氣。他向前走了幾步,猩紅披風在身後獵獵作響,直到距離王大牛不足十米處才停下,這個距離,已經能清晰地感受到他身上那股灼熱逼人的氣息。
“我叫高盛,烈陽堡使者。”他昂著頭,用拇指點了點自己胸口那燃燒太陽的徽章,“聽說你們這桃源農莊,有點特彆的東西。糧食高產?還有能治傷的寶貝?”
他目光掃過通道後方隱約可見的、長勢旺盛得不像話的農田,眼中貪婪之色一閃而逝。
“堡主仁厚,念你們在這末世掙紮不易。”高盛話鋒一轉,語氣變得強硬而理所當然,“特派本使者前來,給你們一個接受庇護的機會。從今日起,桃源農莊每年產出,上交八成,作為供奉。我烈陽堡便可保你們平安,不受外敵與變異獸侵擾。”
“上交八成?”王大牛聞言,瞳孔驟縮,額角青筋跳動,握著鐵棍的手指因用力而發白。這簡直是赤裸裸的搶劫!而且是斷人生路的搶劫!
農莊內的居民們雖然離得遠,但高盛的聲音洪亮,話語內容依舊清晰地傳了過來。瞬間,一片嘩然與憤怒的低語在人群中蔓延開來。上交八成?那他們辛苦勞作,還能剩下什麼?這和直接掠奪有什麼區彆?
麵對這近乎羞辱的無理要求,林越的臉上卻看不出絲毫怒意,他隻是平靜地反問:“若我們不給呢?”
高盛似乎早就料到他會這麼問,臉上露出一抹獰笑,配合那道疤痕,顯得格外猙獰。他抬手指了指身後那殺氣騰騰的士兵隊伍,以及那兩輛如同鋼鐵怪獸般的裝甲車,最後,目光落在林越身上,充滿了威脅的意味:
“不給?”
他冷笑一聲,聲音如同寒冰刮過鐵板。
“堡主的烈焰戰車,正好缺個靶場。我看你們這地方,山清水秀,轟成廢墟,想必也彆有一番景致。”
冰冷的殺意,伴隨著他話語中毫不掩飾的毀滅意味,如同實質的寒風,瞬間席卷了整個農莊入口。氣氛,在這一刻降到了冰點。
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