夕陽的餘暉，如同稀釋的血漿，塗抹在桃源加固過的木石壁壘上，為這片即將迎來風暴的土地，蒙上了一層悲壯而蒼涼的色彩。白日的喧囂與忙碌暫時沉澱下來，取而代之的是一種近乎凝滯的、混合著鐵鏽、泥土與汗水氣味的沉重。
所有能夠行動的人，無論男女老少，都被召集到了農莊中心，那片相對開闊、緊鄰著老桃樹與古井的空地上。黑壓壓的人群肅立著，空氣中彌漫著無聲的壓抑，隻有火把在夜風中獵獵作響，跳躍的光芒在一張張或堅毅、或恐懼、或茫然的臉龐上明滅不定。
林越站在一處臨時搭建的矮台上，身後是王大牛、蘇半夏、李思哲等核心骨乾。他沒有穿那身便於行動的勁裝，而是換上了一襲樸素的深色布衣，仿佛不是要奔赴戰場，而是要進行一場關乎未來的宣告。他的目光平靜地掃過下方的人群，掃過那些他熟悉或不熟悉的麵孔，掃過他們眼中閃爍的種種情緒。
“把大家召集到這裡，是因為，我們共同的家園，桃源，即將麵臨自建立以來，最嚴峻的考驗。”林越的聲音不高，卻清晰地傳入每個人的耳中，如同冰冷的溪流，瞬間澆滅了人群中最後一絲僥幸的躁動。
他沒有隱瞞，將監測網與龍魂確認的情報，用最直白的話語陳述出來：“東方，距離我們不到兩天路程，一股規模空前、擁有統一指揮的a級獸潮，正朝著我們洶湧而來。它們的先頭，是能夠啃食金屬的‘噬鐵蟻’，數量成千上萬。其後，是更多、更強大的變異生物。而在獸潮的核心，有一個……我們至今無法完全看透的恐怖存在，在驅使著這一切。”
每一個詞落下，都讓下方人群的呼吸急促一分，一些膽小的婦人下意識地捂住了嘴，眼中湧出絕望的淚水，男人則死死攥緊了拳頭，骨節發白。
“我們，沒有退路。”林越的語氣依舊平穩，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕，“桃源之外，是更加殘酷、更加絕望的末世。這裡，是我們用雙手開墾出的田地，是我們用汗水建造的屋舍，是我們能夠讓孩子們安然入睡、讓老人得以頤養的，唯一的淨土。”
他的目光，緩緩掠過人群，看到了緊緊依偎在蘇半夏身邊、小手死死抓著蘇半夏衣角的小鈴鐺。小丫頭仰著臉，大眼睛裡雖然也有一絲害怕，但更多的是一種懵懂的信任，信任著站在高處的林越哥哥，信任著周圍的所有大人。
這一瞬間，林越的腦海中，前世今生無數畫麵飛速閃過。刺客生涯的冰冷、血腥，步步驚心；簽下農莊合同時，對退休生活的短暫憧憬；建立桃源過程中，經曆的每一次危機與收獲的每一份溫暖……最終，定格在眼前這一張張鮮活的麵孔上，定格在小鈴鐺那純真而信賴的眼神上。
守護……
最初，或許真的隻是為了那一畝三分地的寧靜，是為了兌現對自己“退休”的承諾。是一種基於刺客本能的，對安全巢穴的打造。
但是，現在……
他看著這些人的臉，看著他們眼中對生的渴望，對家園的眷戀，以及因他的話語而燃起的、微弱卻不肯熄滅的戰意。
林越的目光掠過小鈴鐺緊攥著蘇半夏衣角的手，掠過王大牛擋在婦孺前的寬闊背影，最終落在老桃樹蒼勁的枝乾上。
“若此地被毀...”冰冷的刺客邏輯在腦中計算，“天下雖大，再無炊煙。”
他想起小鈴鐺捧著琉璃石子說“保佑你”時的眼神，想起蘇半夏力竭時仍挺直的脊梁。這些具象的畫麵，突然壓過了權衡利弊的算計。
“或許真正的退休...”他眼底閃過一絲暗金鋒芒，“是讓這裡變成誰也不敢踏足的禁區。”
烈陽堡的覬覦，救贖會的詭異，血狼的仇恨，乃至更深處“創世紀”的陰影……這末世，從來就不存在真正的與世無爭。所謂的“低調”，在絕對的貪婪與惡意麵前，不過是延緩被吞噬的喘息之機。
“或許，真正的退休，不是躲起來，不被任何人找到……”一個全新的、更加淩厲的念頭，如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了他的思維，“而是打造一個……誰也不敢來打擾的，絕對領域！”
這個念頭並非源於熱血或衝動，而是基於最冷酷的刺客邏輯。示弱換不來安寧，隻會引來更多的豺狼。隻有展示出足以碾碎一切覬覦者的肌肉，讓所有潛在的敵人意識到，招惹桃源的代價是他們絕對無法承受的，才能從根本上，杜絕絕大部分的麻煩。用‘暴露’的實力，築起最高的保護殼。用一場酣暢淋漓的勝利，奠定未來長久的和平。這，才是符合他‘閻羅’本性的，最高效的‘安全布局’。而這冷酷布局的底色，從來不是霸權的野心——是為了讓靈植地旁的輕聲細語、小鈴鐺攥緊衣角的安心、老桃樹下的煙火氣，能真正遠離豺狼的獠牙。所謂‘絕對領域’，本就是守護人間煙火的鎧甲。
這個念頭一閃而過，卻在他心底深深紮根，為他從“守護農莊”到“守護家園”的心態轉變，埋下了第一顆基於自身邏輯與算計的種子。
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他的眼神，在那一刻，發生了極其細微的變化。少了一分超然物外的平靜，多了一分與腳下這片土地、與眼前這些人生死與共的決然。
“……所以，這一戰，我們無可回避，也必須勝利！”林越的聲音陡然拔高，帶著一種斬斷所有退路的鏗鏘，“不是為了虛無的口號，不是為了任何人的野心，僅僅是為了……我們腳下的土地，我們身邊的親人，我們碗裡的糧食，我們……活下去的權利！”
他抬起手，指向身後在暮色中顯得愈發蒼勁神秘的老桃樹，指向那片他們親手開墾、此刻正散發著微弱靈光的田地。
“守住這裡！守住我們的家！”
沒有更多慷慨激昂的動員，隻有這最樸實、也最根本的訴求。但恰恰是這最根本的訴求，瞬間點燃了所有人心中那團火！
“守住家園！”
“跟它們拚了！”
“為了孩子！”
怒吼聲起初零星響起，隨即如同燎原的野火，迅速連成一片，最終彙聚成震耳欲聾的咆哮，衝散了之前的恐懼與壓抑！一張張臉上，淚水與怒火交織，恐懼被更加洶湧的決死之心所取代。他們或許不懂什麼大道理，但他們懂得，身後即是家園，退無可退！
王大牛看著下方群情激昂的人群，看著林越那與往日稍顯不同、卻更加令人心安的背影，重重哼了一聲，眼中閃過一絲欣慰與更加堅定的凶悍。
蘇半夏緊緊摟著小鈴鐺，感受著懷中孩子微微的顫抖，又看著台上那個仿佛與整個桃源融為一體的身影，心中的擔憂似乎被這股悲壯的熱流衝淡了些許，取而代之的是一種同生共死的平靜。
李思哲推了推眼鏡，鏡片後的目光掃過那些怒吼的麵孔，又看了看實驗室的方向，暗自攥緊了拳頭：“數據……一定要記錄下來！這將是……人類意誌麵對絕境的最寶貴樣本！”
動員結束，人群在各級負責人的帶領下，懷著悲壯與決絕的心情，沉默而迅速地返回各自的崗位，進行著戰前最後的準備與休整。
林越獨自一人，再次來到老桃樹下。
夜色已然降臨，月華如水。他伸出手，輕輕撫過冰涼的秋水劍劍身，感受著其中蘊含的、與自己心意逐漸相通的靈性。
低語聲在樹下輕輕響起，帶著一絲不易察覺的、唯有對老友才會流露的慨然：
“老朋友，又要……並肩作戰了。”
劍身微顫，發出一聲幾不可聞的清吟，仿佛在回應。
遠方，東方地平線的儘頭，夜色似乎比其它方向更加濃重，隱隱傳來一種令人心悸的、如同萬馬奔騰前的沉悶回響。
風暴，將至。
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