戰爭的硝煙尚未在記憶中淡去，悲傷也依舊沉甸甸地壓在心頭，但生活，或者說生存的洪流，已經裹挾著桃源，不容置疑地向前奔湧。堆積如山的戰利品需要處理，傷亡需要撫恤，破損的防禦需要修複，而潛在的、更巨大的威脅，如同懸頂之劍，催促著每一分每一秒都不能虛度。
就在這片忙碌與沉重交織的氛圍中，錢滿倉那圓滾滾的身影，帶著一種與周遭環境格格不入的、屬於和平年代商賈的油滑與熱絡，出現在了桃源莊門之外。
他被引進來時，那雙精明的豆豆眼便如同最精準的掃描儀，飛快地掠過正在被清理搬運的變異獸屍骸，掠過人們臉上尚未散儘的悲戚與疲憊，更掠過遠處那幾麵雖布滿蝕痕卻依舊巍然屹立的“不動如山”巨盾。他的臉上適時地堆滿了恰到好處的震驚與歎服，快走幾步，來到林越和王大牛麵前，未語先拱手，聲音帶著一種誇張的感慨：
“林莊主！王隊長！了不得！真是了不得啊！”他一邊說，一邊用袖子擦了擦其實並無汗水的額頭，“昨夜那般動靜，真是嚇煞旁人了！鄙人在幾十裡外都感到地動山搖，心道不妙，今日一早便緊趕慢趕過來，生怕……唉，萬幸！萬幸莊主洪福齊天，桃源眾誌成城，竟真將那等恐怖的獸潮給擊退了！實在是……奇跡！奇跡啊！”
他的話語如同抹了蜜，眼神卻不由自主地瞟向那些堆積的噬鐵蟻甲殼和酸液蟾蜍毒囊，喉嚨不自覺地滾動了一下，那是見到巨大財富的本能反應。
王大牛冷哼一聲，雙臂抱胸，對這個在屍骨未寒時就來談“生意”的胖子沒什麼好臉色，硬邦邦地道：“錢老板消息倒是靈通。怎麼，是來看我們死沒死透，好來撿便宜？”
“哎喲！王隊長這是哪裡話！”錢滿倉臉上肥肉一顫，叫起屈來，表情真摯得近乎浮誇，“鄙人對桃源的敬佩，那是猶如滔滔江水！此番前來，一是真心慶賀，二來，也是看看莊主和貴莊有什麼需要鄙人效勞的地方。彆的不說，療傷藥材、糧食補給、或是修繕物資，隻要莊主開口，鄙人一定想方設法，以最快的速度、最公道的價格給莊主弄來！”
林越靜靜地看著他表演，臉上依舊是那副溫潤平淡的表情，直到錢滿倉自己都覺得有些訕訕了，才緩緩開口，聲音不高，卻瞬間讓錢滿倉收斂了所有浮誇，屏息凝神。
“錢老板有心了。”林越的目光掃過那些戰利品，“桃源確實有些收獲，也需要補充些物資。具體的，稍後你可以和王大牛、還有負責內務的人對接。”
錢滿倉臉上瞬間綻放出燦爛的笑容，連連點頭：“好說！好說！一切聽莊主安排！”
“不過，”林越話鋒一轉，目光重新落回錢滿倉臉上，那目光平靜，卻仿佛能穿透人心，“在談這些生意之前，我倒是想先向錢老板打聽一件事。”
錢滿倉精神一振，知道重頭戲來了，身體都不自覺地前傾了幾分：“莊主請講！鄙人走南闖北，彆的不敢說，消息還算靈通。”
林越對身旁一名護衛微微頷首。那名護衛會意，小心翼翼地將那個封存著金屬異物的符文隔離箱捧了過來，放在眾人麵前的空地上。箱體表麵的符文流淌著微光，將內部那結構精密、散發著非生命冷光的金屬裝置清晰地展現出來。
“此物，是從昨夜那頭指揮獸潮的巨獸體內所得。”林越的聲音平淡無波，“錢老板見多識廣，可曾見過，或者聽說過……類似的東西？”
錢滿倉臉上的笑容瞬間僵住，取而代之的是一種極度的震驚與凝重。他幾乎是撲到了隔離箱前，隔著能量屏障，死死盯著裡麵的金屬裝置，豆豆眼瞪得溜圓，嘴巴微微張開，半晌，才倒吸一口涼氣。
“這……這工藝……這能量簽名……”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，抬起頭，看向林越時，眼神裡充滿了難以置信，“莊主，您……您確定這是從那巨獸體內取出來的？不是……不是它偶然吞噬的？”
“確定。”林越的回答斬釘截鐵。
錢滿倉的臉色變了幾變，之前的油滑與熱絡消失不見，取而代之的是一種商人在麵對巨大風險和機遇時特有的謹慎與算計。他下意識地搓了搓肥胖的手指，壓低聲音，仿佛怕被什麼無形之物聽去：
“莊主，不瞞您說，這東西……鄙人雖然未曾親眼見過完全一樣的，但類似的玩意兒……在黑市最隱秘、最頂級的圈子裡，確實有過……傳聞。”
他頓了頓，似乎在組織語言，也更像是在權衡利弊。
“大概……是從半年多前開始吧，”錢滿倉的聲音壓得更低，帶著一種講述秘辛的神秘感，“市麵上，主要是那幾個有能力跨區域行商的大黑市，開始出現一些……很奇怪的求購信息。不是要糧食，不是要武器，也不是要普通的變異材料。”
“他們要的，是強大的、活的變異體，越強越好，越稀有越好，最好是擁有特殊能力的。而且，指名要活捉，價格開得極高，高到讓人咋舌！”錢滿倉比劃了一個誇張的手勢，“除此之外，他們還瘋狂收購一切蘊含高能量的物品，不管是礦石、植物，還是……某些從上古遺跡裡流落出來的、搞不清楚用途的碎片。”
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“一開始，大家都以為是什麼瘋狂的收藏家或者研究機構。但後來，陸續有些接了這單生意的、實力不弱的狩獵隊或傭兵團，帶著好不容易捕獲的強大變異體去交易，結果……”錢滿倉咽了口唾沫，眼中閃過一絲驚懼，“不少人，就再也沒回來。偶爾有僥幸逃回來的，也大多神誌不清，或是身上帶著詭異的、無法愈合的傷口，隻零碎地說什麼……‘白色的房子’、‘冰冷的針’、‘身體不聽使喚’……”
“久而久之，就沒什麼人敢輕易接他們的單子了。但他們的收購，從未停止過，隻是變得更加隱秘。”錢滿倉指了指隔離箱裡的金屬裝置，“至於這東西……有傳言說，那些被送去的強大變異體，似乎都會被植入某種‘控製器’，以便於……嗯，‘研究’和‘馴化’。當然，這隻是底層流傳的小道消息，沒人證實過。但今天看到這個……”
他的話沒有說完，但意思已經不言而喻。
林越的眼神沒有任何變化，仿佛早有所料，隻是淡淡追問：“發布這些求購信息的，是什麼人？”
錢滿倉搖了搖頭，臉上露出一絲無奈：“很神秘。他們從不直接露麵，都是通過加密的、無法追蹤的渠道發布信息和進行交易。中間經手的人也換得很勤，而且口風極緊。大家私下裡，都用一個代號來稱呼他們……”
他再次壓低了聲音，幾乎如同耳語，吐出了三個字：
“創世紀。”
這個名字，帶著一種冰冷而狂妄的意味，如同投入靜湖的石子，在林越和王大牛的心頭，蕩開了層層漣漪。
錢滿倉看著林越平靜無波的臉，猶豫了一下，最終還是湊近了些，用幾乎隻有他們三人能聽到的氣音，補充了最後一句，也是最為石破天驚的一句：
“莊主，還有一件事，更是虛無縹緲，但……坊間最隱秘的流言裡，有人說……末世降臨，似乎……也和他們脫不了乾係。”
話音剛落，一股無形的寒意，以林越為中心，驟然彌漫開來。
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