夜晚，幽暗的樹林
月光被濃密的樹冠切割得支離破碎，隻在鋪滿腐葉的地麵上投下斑駁的光點。
空氣中彌漫著泥土、植被和一絲若有若無的血腥氣。蟲鳴窸窣，卻更襯得林間一種死寂般的緊張。
幾名佩戴著微光夜視儀的身影，如同幽靈般無聲而迅速地穿梭在林間。他們手中的武器裝有消音器和特殊瞄準鏡，行動間配合默契，顯然是精銳。
很快，他們鎖定了目標。
在一棵巨大的古樹根部，莫清風背靠著粗糙的樹皮，癱坐在那裡。他臉色在慘白的月光下更顯灰敗，胸口微弱地起伏著，呼吸艱難而短促，已然陷入了深度昏迷。
身上的衣物有多處破損和血跡，顯然在之前的逃亡和抵抗中耗儘了最後一絲力氣。
為首的隊長打了個手勢，隊員們立刻呈扇形散開，警惕地封鎖了各個方向。隊長自己則緩步上前，在距離莫清風數米遠的地方停下，仔細確認了他的狀態。
“目標確認，生命體征微弱，失去意識。”隊長通過加密通訊低聲彙報。
片刻後，林間傳來沉穩的腳步聲。
幕宏淵的身影從更深的黑暗中走出，他依舊穿著那身一絲不苟的製服，仿佛並非身處深夜的荒林，而是在巡視自己的實驗室。
他揮手讓警戒的士兵稍退，獨自走到了莫清風的麵前。
他低頭看著曾經將他養大，教他一身本領的老父親，臉上沒有任何表情，隻有眼底深處一絲難以察覺的、混合著遺憾和冷酷的複雜情緒。
“老頑固，”幕宏淵開口，聲音在寂靜的樹林裡顯得格外清晰，帶著一種冰冷的平靜，“這麼多年過去，你還是如此……不識時務。”
昏迷中的莫清風自然無法回應。
幕宏淵微微俯身，像是在仔細觀察一件珍貴的標本：“你以為，讓他們先走，就能改變什麼嗎？在這盤棋裡，你和他們，都早已是注定要落在棋盤上的棋子。”
他伸出手，並非觸碰，隻是隔空拂過莫清風花白的頭發，動作帶著一種令人不寒而栗的“珍惜”。
“你的知識，你對那些特殊血脈的了解，尤其是……如何‘引導’和‘穩定’墓碑和蘇寧兒體內那不安分的力量，對我，對‘方舟’計劃，都至關重要。”
他頓了頓，聲音壓低，帶著一絲不容置疑的掌控力，“所以，安心睡吧。我們會有足夠的時間……好好敘舊，並讓你為人類的‘新生’，貢獻最後一切，也是最重要的價值。”
他直起身，對身後的隊長吩咐道：“小心帶走。他的大腦和身體，都是寶貴的資產。維持他的生命體征，我不希望有任何意外。”
“是，首領！”隊長一揮手，兩名士兵立刻上前，動作專業而迅速地將莫清風抬起，小心地安置在一個帶有生命維持係統的便攜式擔架上。
幕宏淵最後看了一眼如同沉睡般的莫清風，眼神漠然，轉身融入黑暗。
“清理痕跡，繼續追蹤另外兩個目標。他們，逃不出這片林子。”
樹林邊緣，斷崖處
蝰蛇背著蘇寧兒，踉蹌著衝出了密林，卻猛然刹住了腳步。
前方，地麵戛然而止，是一道黑黢黢的斷崖！崖下傳來轟鳴的水聲，冰冷的濕氣裹挾著水霧撲麵而來。
“該死！沒路了！”
蝰蛇借著微弱的月光向下望去，深度令人眩暈。
下方河水奔騰的聲音顯示著水流的湍急。
“隊長！這太高了！水太急！你跳下去會沒命的！”他焦急地回頭，看向背上氣息奄奄的蘇寧兒。
蘇寧兒勉強抬起頭，蒼白的臉上沒有絲毫血色，但眼神卻在月光下亮得驚人，充滿了破釜沉舟的決絕。“跳下去……還有一線生機……留下來……隻有死路一條……”
她聲音微弱，卻帶著不容反駁的力量，“蝰蛇……這是命令！”
“可是你的傷承受不住……”蝰蛇還想爭辯。
“沒時間了！”蘇寧兒猛地打斷他，用儘最後的力氣，雙手在他肩頭用力一推！“走！”
蝰蛇猝不及防，被她推得向後倒去，瞬間墜入崖下的黑暗，隻留下一聲短促的驚呼：“隊長——！”
推下蝰蛇的瞬間，蘇寧兒自己也毫不猶豫地向前一躍！
身體脫離崖邊的時候，她強行在空中扭轉，變成了背部向下的姿勢。
她緊緊閉住了眼睛和嘴巴，用自己相對完好的後背去迎接未知的衝擊，儘可能保護胸前那致命的傷口。
“噗通——！”
“噗通——！”
接連兩聲重物落水的巨響在幽深的崖下回蕩。
冰冷的河水瞬間淹沒了蘇寧兒，巨大的衝擊力即便有背部緩衝。她眼前一黑，胸口一陣窒息般的劇痛將她吞噬。
她本能地想要掙紮，卻因傷勢和虛弱而力不從心。
就在這時，一隻強有力的大手猛地抓住了她的胳膊！
是蝰蛇！他在落水後迅速穩住身形，憑借著過人的水性和意誌，在湍急的暗流中鎖定了蘇寧兒的位置。
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“隊長！抓住我的衣服！抓緊了！”蝰蛇的聲音在嘩啦啦的水聲中嘶吼著，
他僅剩的單臂死死攥住蘇寧兒後背的衣物，牙齒緊咬，額頭青筋暴起。
帶著一個重傷員在冰冷湍急的河水中前行，對他同樣是巨大的負擔，每一次劃水都異常艱難，但他沒有絲毫鬆手的意思。
他憑借著記憶和微弱的水流光線，拚儘全力，一點一點地拖著意識模糊的蘇寧兒，朝著記憶中河岸的方向掙紮前行。
冰冷的河水不斷消耗著他的體力，受傷的斷臂傳來鑽心的疼痛，但他心中隻有一個念頭：把隊長帶到安全的地方！
不知過了多久，他的腳終於觸到了河底的碎石。
“到了……隊長……我們……到了……”蝰蛇氣喘籲籲，幾乎虛脫，他用儘最後的力氣，半拖半抱地將蘇寧兒弄上了相對平緩的河灘。
兩人一起癱倒在冰冷的地麵上，劇烈地咳嗽著，吐出嗆入的河水。
就在此時，不遠處的黑暗中，傳來一聲輕微的“哢噠”聲，像是一顆小石子滾落。
蝰蛇瞬間警覺，忍著全身的酸痛猛地坐起，將蘇寧兒護在身後，本能的獨臂摸向腰間雖然武器早已丟失），低喝道：“誰？！”
回應他的，是一個虛弱、沙啞不堪，卻熟悉到讓他心臟驟停的聲音：
“……是……我……”
這聲音……
原本因寒冷和傷痛而意識渙散的蘇寧兒，猛地睜大了眼睛，難以置信地望向聲音來源的方向。
“言……廷？”她喃喃道，聲音顫抖得不成樣子，“是……言廷的聲音？他……他沒死？！”
“是言廷！”蝰蛇也反應過來，巨大的驚喜驅散了部分疲憊，他連忙攙扶起幾乎無法站立的蘇寧兒，踉蹌著朝著聲音的方向挪去。
借著岩壁縫隙透下的微弱磷光，他們看到了那個靠在岩壁下的身影。
言廷癱坐在那裡，渾身濕透，臉色蒼白如鬼，胸前簡陋的包紮被血和水浸透，模樣比他們好不了多少，但他還活著！
他的眼睛在黑暗中閃爍著微弱卻清晰的光芒。
“言廷！”蘇寧兒掙脫蝰蛇的攙扶，幾乎是撲了過去，一下子跪倒在言廷身邊，雙手緊緊抓住他冰冷的手臂，眼淚瞬間決堤，“你還活著！你真的還活著！太好了……太好了……我以為你死了……我以為再也見不到你了……”她泣不成聲，將額頭抵在他的肩膀上，身體因激動和後怕而劇烈顫抖。
言廷抬起沉重的手臂，輕輕環住她，聲音沙啞卻帶著暖意：“傻丫頭……我命硬………怎……麼會先死……”他每說幾個字都需要喘息，但語氣中的慶幸與蘇寧兒一般無二。
蝰蛇站在一旁，看著劫後餘生的兩人，長長舒了一口氣，緊繃的神經終於稍稍放鬆。“太好了……你還活著，真是太好了。”
短暫的激動過後，現實的危機迫在眉睫。他們必須立刻隱藏起來。
“不能……留在這裡……”言廷喘息著說，“追兵……可能……很快會……沿河搜索……”
蝰蛇點頭，強打起精神：“我剛才觀察過，那邊岩壁好像有個凹陷，或許能藏身。”
在蝰蛇的攙扶下，言廷和蘇寧兒互相支撐著，艱難地移動。