阿甲那龐大的身軀剛消失在通往地下的洞口，留下一陣窸窸窣窣的刨土聲，洞府內的氣氛卻並未完全輕鬆下來。小朱朱蹲在楚清歌肩頭，小腦袋耷拉著，還在為“最後一頓安生飯”和“藥材”的命運憂心忡忡，連麵前碗裡剩下的幾根紅油菜葉都失去了吸引力。
赤羽依舊站在石桌一角，金色的瞳孔望著虛空，眼神有些飄忽，似乎在追溯著極其久遠模糊的時光。它周身那層慣常的傲嬌氣息淡去了不少，取而代之的是一種沉凝，甚至……一絲不易察覺的驚悸。
楚清歌收拾著碗筷，目光卻不時瞥向赤羽。她知道，這隻臭屁鳳凰雖然嘴硬，但傳承自上古神獸的血脈記憶，或許能提供一些關鍵線索。
“喂，”最終還是小朱朱忍不住，用翅膀尖戳了戳赤羽在安全距離外），“禿毛雞，你剛才說你的傳承記憶裡也有……類似的東西？快說說，到底怎麼回事？你們鳳凰老祖宗也被當成過‘藥材’嗎？”它的問題一如既往地直接且戳心窩子。
赤羽被它戳得回過神來，沒好氣地一甩尾羽，帶起幾顆火星：“放肆！本座先祖何等尊貴，豈是……哼！”它頓了頓，似乎整理了一下紛亂的記憶碎片，語氣變得有些複雜，“並非直接被視作藥材，但……確實有關聯，那是烙印在血脈深處的警告，關於‘收割’，關於‘涅盤池’的……汙染。”
“涅盤池？汙染？”楚清歌放下手中的東西，坐直了身體，心提了起來。這聽起來就不是什麼好詞。
“嗯。”赤羽的聲音低沉了幾分，“在我族最古老的記憶碎片裡，天地初開，萬靈競自由。我鳳凰一族執掌涅盤法則，於天地間不死不滅，本是超脫的存在。但不知從何時起，大概是某個紀元更迭之際，傳承記憶開始變得模糊、矛盾，甚至……被強行塞入了一些扭曲的片段。”
它用喙梳理了一下胸前有些淩亂的羽毛，仿佛這個動作能幫助它理清思路：“記憶裡開始反複強調，唯有通過‘通天之路’，進入所謂的‘仙界涅盤池’，才能完成最終極的涅盤，成就永恒。但同時，又有一些極其微弱、幾乎要被磨滅的碎片在警示……警示那涅盤池的水，早已被‘竊道者’汙染，非但不能助我族升華，反而會……溶解神魂，剝離血脈本源，成為滋養‘竊道者’的養料。”
“溶解神魂？剝離血脈？”小朱朱嚇得尖叫，差點從楚清歌肩上掉下來，“那、那不就是把我們鳥兒榨成汁兒喝掉嗎？比當藥材還狠！”
楚清歌也是聽得頭皮發麻。她想起了遺書中提到的“淨化”、“補全”，難道就是指的這個過程？將飛升者最精華的神魂和本源力量剝離吸收？
“所以，”楚清歌聲音乾澀地推斷，“所謂的‘飛升’，對你們神獸而言，可能就是被騙進一個假的涅盤池，被……‘提純’掉？”
赤羽沉重地點了點它高貴的頭顱：“記憶碎片裡，隱約能看到一些景象……原本神聖輝煌的涅盤池，池水變得渾濁不堪，泛著不祥的暗紅色彩，池底堆積著……無數失去光澤、如同頑石般的鳳凰遺蛻，還有其它神獸、甚至強大修士的殘骸。他們的力量被抽乾，隻剩下空殼。”它閉上金色的眼睛，似乎不願去回想那恐怖的畫麵，“那是一種徹底的湮滅，連涅盤重生的機會都被剝奪。”
洞府內一片寂靜，隻剩下銅鍋餘溫帶來的細微“滋滋”聲。小朱朱把自己蜷縮成一團毛球，瑟瑟發抖。連剛剛抱著一堆沾著新鮮泥土的土薯鑽出來的阿甲，感受到這凝重的氣氛，也放輕了動作，小心翼翼地把土薯堆在角落，然後默默地趴回楚清歌腳邊，仰頭看著她。
“怪不得……”楚清歌喃喃道，“怪不得丹尊殘魂對通天之路那麼忌諱，他是不是也察覺到了什麼？或者說，他當年就是差點被‘收割’的一員？”她感覺自己正在一步步揭開一個覆蓋了萬古的黑暗幕布。
赤羽睜開眼睛，眼神銳利：“現在想來，我族近代以來，那些驚才絕豔、最有希望觸及最終涅盤的先祖，大多都在試圖衝擊更高境界或尋找通天之路後莫名失蹤，或者歸來後變得沉寂、力量大減，最終鬱鬱而終。以前隻當是修行劫難，如今看來……”它沒有說下去，但意思不言而喻。
“那我們怎麼辦？”小朱朱帶著哭腔問，“連你們鳳凰老祖宗都扛不住，我們這些小蝦米不是死定了？修煉是死，不修煉也是死……”
“未必。”赤羽打斷它的哀嚎，它看向楚清歌，目光中重新燃起一絲屬於神獸的驕傲與戰意，“既然知道了陷阱所在，就有避開甚至摧毀它的可能！我族傳承記憶中，除了警告，也隱約提及，最初的、未被汙染的涅盤法則，擁有滌蕩一切汙穢、重塑本源的力量。隻是……如何尋回那份力量，記憶碎片裡沒有答案。”
它頓了頓，語氣帶著一絲不甘和決然：“而且，本座能感覺到，體內的血脈在躁動，在憤怒！並非針對你們，而是針對那個竊取了天道、汙染了涅盤、將萬靈視為資糧的‘竊道者’！這份源自血脈深處的敵意和反抗意誌，做不得假！”
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楚清歌看著赤羽，看著它眼中那簇重新燃燒起來的火焰，心中的沉重似乎也被驅散了一些。她伸手，輕輕拍了拍赤羽的翅膀避開了那些看起來就很貴的黑羽）：“至少我們現在知道，我們要麵對的敵人是誰，它的手段大概是什麼。而且，我們不是孤軍奮戰，你們鳳凰一族，乃至所有被蒙蔽、被收割的種族和修士，理論上都應該是我們的盟友……雖然他們現在可能還不知道。”
阿甲似懂非懂，但它捕捉到了關鍵詞“敵人”和“反抗”，立刻用爪子拍了拍地麵，甕聲甕氣地表態：“阿甲幫你們打壞人！挖垮它的池子！”
小朱朱也終於鼓起了一點勇氣，從楚清歌肩上飛起來，努力挺起小胸脯：“對！把那個破池子填了！看它還怎麼榨汁兒！”
赤羽看著這一人一鳥一甲，雖然陣容看起來依舊寒酸得可憐，但那種無知無畏或者說，知而無畏）的勁兒，反而讓它生出幾分荒謬的信心。它甩了甩頭，恢複了那副傲嬌模樣：“哼，說得輕巧。當務之急，是提升實力，並且找到更多誌同道合之輩，比如……那個身負天煞魔體卻修浩然劍道的沈墨。他的存在本身，或許就是對‘天道’的一種悖逆。”
提到沈墨，楚清歌眼神一暗。他被鎖靈鏈所困，現在也不知道怎麼樣了。
“嗯，”她點點頭，壓下對沈墨的擔憂，將注意力拉回現實，“路要一步步走。首先，我們需要消化這個真相，製定一個初步計劃。其次……”她看向阿甲帶回來的那堆新鮮土薯，還有鍋裡殘餘的、已經凝結了一層紅油的湯底，忽然笑了笑，“其次，我們先把這頓‘反抗前夕的壯行飯’吃完，不能浪費阿甲辛苦挖來的土薯。”
小朱朱立刻響應：“對對對！吃飽了才有力氣填池子！”
赤羽：“……是製定周詳計劃！還有，這土薯……記得給本座那份煮爛一點。”
洞府內，沉重的真相與麻辣的香氣再次交織。前路未卜，強敵環伺，但知道了敵人是誰，知道了戰鬥的意義，哪怕隻是為了一線生機，為了不被當成“汁兒”榨乾，這場反抗，似乎也有了那麼點……悲壯而熱鬨的味道。
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