張管事那聲“等著——”的尾音還在夜風裡打旋兒，楚清歌懷裡那隻燙手山芋般的小肥鳥就抖得更厲害了，細碎的“啾啾”聲活像篩糠。
“彆怕彆怕，”楚清歌趕緊安撫地順了順它炸開的羽毛，入手滾燙，“事兒是咱倆一塊兒乾的，要挨罰也一塊兒扛。”話是這麼說，她心裡也直打鼓。張管事頭頂那縷倔強的青煙，還有他摸到焦黑頭皮時那副天塌地陷的表情，實在太過震撼。
果然，第二天天剛蒙蒙亮，雜役房的管事老李頭就頂著張苦瓜臉找來了，手裡捏著張墨跡淋漓的處罰單。
“清歌啊…”老李頭歎氣，把單子塞她手裡，“張管事氣瘋了，昨晚差點把自己那點家底都砸了。喏，你自己看吧。”
楚清歌低頭一瞧，眼皮直跳。
“雜役弟子楚清歌，縱鳥行竊，損毀靈穀倉禁製，更以邪異辣物誘捕靈禽，致使管事貴重假發焚毀，嚴重擾亂宗門秩序！罰：一、即刻起調離庫房，發配‘百草園’丙字七號藥田，專司看管；二、扣罰當月及下兩月所有月例靈石及丹藥供給；三、所飼噴火瘟雞一隻，暫由本人看管，若再生事端，連坐嚴懲！”
得，直接發配邊疆了，還是自帶乾糧、倒貼錢的那種。懷裡的小肥鳥似乎聽懂了“瘟雞”兩個字，不滿地“啾”了一聲，小腦袋往她臂彎深處又拱了拱。
“丙字七號…”老李頭咂咂嘴，滿是同情，“那可是出了名的‘絕地’，多少年沒人能盤活了。丫頭，自求多福吧。哦對了，張管事還說了，讓你今天日落前就去報到，晚一刻鐘，再加罰一月！”
楚清歌捏著處罰單，深吸一口氣，把懷裡那點溫熱感往深處壓了壓。“知道了，李管事，多謝您跑一趟。”她臉上看不出多少沮喪，反而有種“債多了不愁，虱子多了不癢”的光棍氣，“正好，我也想去看看那‘絕地’到底有多絕。”
抱著她僅有的家當——那把溫熱的舊藥鋤，一個裝著幾件換洗衣物和那罐寶貝辣醬的小包袱，外加一隻蔫頭耷腦的小肥鳥，楚清歌踏上了前往百草園丙字七號藥田的路。
越走越荒涼。百草園占地極廣，甲字乙字藥田靈氣氤氳，靈植長得精神抖擻，負責的雜役弟子也個個麵色紅潤。可一過了劃分區域的界碑，踏入丙字區，氣氛陡然一變。靈氣稀薄得幾乎感覺不到，空氣裡彌漫著一股淡淡的、揮之不去的衰敗氣息，像陳年的稻草混著一點腐朽的根莖味兒。
丙字七號藥田，孤零零地縮在整個園子的最西北角，背靠著一片亂石嶙峋、光禿禿的小山包。楚清歌站在田埂上，放眼望去，心都涼了半截。
龜裂！整片藥田的地麵，如同乾旱了百年的河床，布滿了縱橫交錯的巨大裂縫，深的能塞進拳頭。土是那種毫無生氣的灰黃色，又乾又硬，踩上去硌腳。田裡稀稀拉拉長著些東西，但沒一株是精神的。枯黃、蔫巴、東倒西歪，葉片上布滿蟲啃鼠咬的破洞，一副隨時要咽氣的模樣。靠近山腳的地方，甚至有幾株直接爛在了地裡，隻剩一點黑乎乎的殘骸，散發著若有若無的黴味。彆說靈植了，這地方連根像樣的雜草都難找！
“啾…”小肥鳥從她懷裡探出小腦袋，綠豆眼嫌棄地掃了一圈，又飛快地縮了回去，仿佛多看一眼都嫌晦氣。
楚清歌認命地歎了口氣，放下包袱和藥鋤。那舊鋤頭一挨著乾硬的地麵，鋤柄上那股熟悉的溫熱感又隱隱傳來，像是在給她打氣，又像是在提醒著什麼。
“行吧，‘絕地’，”她挽起袖子，活動了下手腕，“從哪開始呢？先拔草？”
她目光掃過田裡那些半死不活的“靈植”，最終落在一株靠近田埂、蔫得最徹底、葉片都卷成麻花狀的植物上。它葉子是灰撲撲的綠，邊緣焦枯，莖稈細弱得仿佛一陣風就能吹斷。楚清歌蹲下身，伸出手指，打算摸摸它乾枯的葉片，看看還有沒有救活的可能。
就在她的指尖即將碰到葉片邊緣的刹那——
“彆碰我！”
一個帶著濃濃哭腔、尖細又委屈的聲音，毫無征兆地在她腦海裡炸響！
楚清歌的手猛地僵在半空！誰？！她警惕地環顧四周，荒涼的藥田除了她和懷裡的小肥鳥，鬼影子都沒一個。
“嗚…你們這些壞蛋！又來欺負本草！走開！都走開！”那尖細的哭腔再次響起，充滿了控訴和絕望，還伴隨著一種類似葉子劇烈摩擦的“簌簌”聲。
楚清歌的目光，緩緩地、難以置信地落回到眼前這株“蔫死”的植物上。它的葉片，正以一種極其微小的幅度，飛快地顫抖著！那卷曲的葉緣，甚至努力地想把自己蜷縮得更緊！
“是…是你在說話？”楚清歌試探著，在心裡問了一句，眼睛死死盯著那株草。
“嗚哇——！”腦海裡的哭聲更大了，帶著一種被戳穿的羞憤，“你…你聽得見？你們這些壞人，換了多少茬了！每次來不是薅葉子就是拔根！前一個更是變態！嗚嗚嗚…本草不活了！”
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楚清歌嘴角抽了抽，強行壓下心頭的荒謬感。通靈之體？這金手指開得也太…接地氣了吧？她定了定神，努力在腦子裡傳遞出溫和的意念：“彆怕，我是新來的，不是來薅你葉子的。前一個…怎麼你了？”
“新來的？”那株草的顫抖似乎停了一下，帶著濃濃的懷疑，“又來騙草！前一個！就那個姓劉的糟老頭子執事！嗚嗚…他才是真變態！”它的“聲音”充滿了悲憤。
“他…他怎麼變態了？”楚清歌的好奇心被徹底勾了起來。
“他！”妖草的葉子抖得更厲害了，像是氣得打擺子，“他…他晚上不好好睡覺！總…總跑到本草田埂上來！對著月亮！唱…唱那種…嗚…‘妹妹你坐船頭，哥哥我岸上走’！！”它幾乎是尖叫著吼出後麵那句，卷曲的葉片猛地張開又迅速合攏，仿佛受到了極大的精神汙染，“還…還跑調！難聽得要命！嗚嗚嗚…唱得本草葉子打卷，花瓣耷拉！整宿整宿睡不著！本草…本草抑鬱了！不想活了！嗚嗚嗚…”