月色如水，靜靜流淌在楚清歌的小院中。隔壁山頭，沈墨的洞府早已沒了動靜，不知是睡了還是在打坐鎮壓那時不時鬨騰的心魔。
楚清歌打了個哈欠，揉了揉有些發澀的眼睛。麵前的石桌上，攤開著幾張畫廢了的符籙，還有幾顆圓滾滾、散發著微辣氣息的“疾風丹”。小朱朱蹲在她腦袋上，小腦袋一點一點地打著瞌睡，差點一頭栽進硯台裡。
“喂喂喂！醒醒！說好的一起備戰到天明呢？”楚清歌用手指輕輕彈了彈小朱朱的腦門。
小朱朱一個激靈清醒過來，撲棱著翅膀抗議：“咕啾！咕咕啾！”翻譯：抗議！虐待童工！本鳥的羽毛都要掉光了！）
“掉什麼掉，你那幾根七彩尾羽寶貝得跟什麼似的。”楚清歌好笑地把它從頭上摘下來，放在手心，“行了，符籙畫得差不多了，丹藥也備齊了，你去休息吧，明天還得靠你的‘破幻瞳’給我提示呢。”
小朱朱用小腦袋蹭了蹭她的手指，咕噥了一聲，飛回窩裡蜷縮起來，沒多久就發出了細微的鼾聲。
楚清歌笑了笑，目光轉向院子一角。阿甲果然還在兢兢業業地履行它的“防衛”職責。它把自己團成一個布滿鱗甲的球，堵在院門口，麵前還擺著一小堆楚清歌給它當宵夜的烤靈蟲——雖然它一顆沒吃，似乎覺得守著這份“寶藏”比吃下去更讓它有安全感。
“真是個實在的家夥。”楚清歌心裡暖暖的，沒有打擾它。
她伸了個懶腰，準備也回屋打坐調息片刻，目光一掃，卻愣住了。
“赤羽？你乾嘛呢？”
隻見院子另一側，那隻平日裡傲嬌又臭屁的禿毛小雞……呃，是尊貴的上古神鳳後裔，正以一種極其彆扭的姿勢，對著一個積滿雨水、全當鏡子用的大石臼，努力地扭動著脖子。
聽見楚清歌的聲音，赤羽動作一僵，隨即若無其事地站直，昂起小腦袋，用那還帶著點稚嫩的嗓音，努力維持著高貴冷豔的語調：“哼！凡俗之人，豈能理解本座在進行何等重要的戰前儀軌？”
楚清歌走過去，借著月光仔細一看，差點笑出聲。
石臼裡的水映出赤羽此刻的模樣。它身上那些新長出來的、摻雜著幽黑與微妙紫金色的羽毛，被梳理得一絲不苟，尤其是頸間和背部的幾片稍長的翎羽，更是被反複打理，在月光下泛著一種努力想要耀眼的光澤。甚至連那還沒長全、有些禿嚕的地方，它似乎都想用喙去理順那根本不存在的絨毛。
“你……在梳毛？”楚清歌忍著笑問道。
赤羽像是被踩了尾巴一樣跳起來：“梳毛？！愚蠢！這是對戰甲的精心養護！是戰士出征前的榮耀準備！本座明日將首次於萬眾矚目之下亮相，代表的是你的門麵，更是吾族煌煌神威！豈能有一絲一毫的瑕疵？”
它越說越激動，小翅膀撲扇著：“你看看！這裡，看見沒有？這道折痕，一定是白天被那隻蠢朱雀撞的！還有這裡，光澤度明顯不夠！定是這破地方的靈氣純度太低，影響了本座戰甲的自我修複！”
楚清歌終於沒忍住，“噗嗤”一聲笑了出來：“我的赤羽大人，您這是要去打架，還是要去參加選美啊？”
“二者並不衝突！”赤羽理直氣壯，“強大的實力與完美的儀態，本就是一體兩麵！難道你要本座頂著一身亂毛，像隻野雞一樣衝上去噴火嗎？那是恥辱！是對對手的不尊重！更是對吾族血脈的褻瀆！”
它說著，又焦慮地對著“鏡子”扭了扭：“不行，左邊似乎還是有點亂……這水鏡也太模糊了！楚清歌，你的通靈之體能不能跟這石臼溝通一下，讓它水麵平整點？”
楚清歌：“……這個技能暫時還沒點亮。”她蹲下身，好奇地問：“我說，你以前……嗯，就是你涅盤前，也這麼……注重外表嗎？”
赤羽動作頓了一下，小腦袋歪了歪，似乎在努力回憶，但很快又恢複了傲嬌：“哼！本座當年的風采，豈是如今這落魄模樣可比？羽翼展開，遮天蔽日，流金鑠石，萬禽朝拜！所過之處，眾生皆伏於吾之輝光與威儀之下！”
它吹噓完，語氣又低落下來，用喙嫌棄地啄了啄自己身上黑紫交織的羽毛：“再看看現在……黑不溜秋，還帶著點莫名其妙的紫，硬邦邦的……一點都沒有當年絢麗華美的萬分之一！這究竟是什麼劣等變異！”
“我覺得挺好看的啊，”楚清歌真心實意地說，伸手想摸摸它那梳理得油光水滑的小腦袋，“很特彆，很威風，一看就不好惹。”
赤羽敏捷地躲開她的“魔爪”，警惕道：“休要動手動腳！弄亂了本座三個時辰的成果，你賠得起嗎？！”它小心翼翼地將一根翹起來的絨羽壓下去，歎了口氣：“罷了，條件有限，也隻能如此了。隻希望明日不要給……給你丟人才好。”
最後那句話，它說得又快又輕，幾乎含在嘴裡。
楚清歌微微一愣，心裡某個地方突然變得很柔軟。原來這家夥臭屁轟轟地折騰了大半夜，不僅僅是顧著它神獸的麵子，還怕給她丟人？
她看著赤羽對著水鏡，依舊一絲不苟、精益求精地調整著每一根羽毛的角度，那小模樣認真得有點可笑，又有點可愛。
“喂，”楚清歌輕聲說，“放心吧，不管你是什麼造型，明天肯定是最靚的崽……啊不，是最威風的神獸！保證一亮相，就閃瞎所有人的眼！”
赤羽從鼻子裡哼了一聲：“哼！那是自然！算你還有點眼光。”
但它微微抖動的尾羽尖，卻暴露了一絲被認可的小開心。
夜更深了。小朱朱在窩裡睡得香甜，阿甲在門口守著它的“寶藏”和主人，赤羽終於對自己的“戰甲”暫時滿意，跳上旁邊一塊較高的石頭，學著記憶裡先祖的樣子，收攏翅膀，昂首挺胸，開始閉目養神，維持著它認為最完美、最具威懾力的姿勢，等待著黎明的到來。
楚清歌看著它們，笑了笑，也盤膝坐下。
好吧，這個不眠的備戰之夜，除了烤蟲的香味、畫符的沙沙聲、和分析戰術的低語，原來還混合了石臼裡的水波紋、以及一隻愛美小鳥孜孜不倦梳理羽毛的細碎聲響。
每個人和獸），果然都在用自己的方式，準備迎接明天的挑戰。
而她，也該調整好狀態了。宗門大比的第一場戰鬥，她可不想輸。
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