戒律堂前，那片平日裡弟子們路過都要屏息凝神、加快腳步的青石廣場，此刻人聲鼎沸，熱鬨得像是坊市開集。
廣場中央，一塊空地已被清出。幾名戒律堂的執事弟子板著臉，維持著秩序，在空地外圍拉出了一圈靈光閃爍的警戒線。線內，楚清歌正指揮著阿甲，吭哧吭哧地把她那尊看起來樸實無華，甚至有點灰撲撲的丹爐挪到指定位置。
“左邊點，左邊點，哎對！就這兒，風水好！”楚清歌拍了拍丹爐，發出沉悶的響聲，她滿意地點點頭，“老夥計，今天可得給力點，咱們是唱大戲的主角兒。”
丹爐毫無反應，倒是旁邊傳來一聲嗤笑。
“喲，楚師妹，這就開始跟丹爐稱兄道弟了？怕不是心裡沒底，先套套近乎？”林青羽站在警戒線外，被一群跟班簇擁著，雙手抱胸，語氣裡的酸味隔老遠都能聞到。“也不知道從哪個廢料堆裡撿來的玩意兒，彆待會兒炸了，汙了戒律堂的地界。”
楚清歌連眼皮都懶得抬，一邊從儲物袋裡往外掏各種靈草、礦石，分門彆類地擺好，一邊慢悠悠地回敬：“林師姐放心，我這丹爐雖然舊，但芯子乾淨，比不得某些人，用的爐子光鮮亮麗，裡麵卻藏著見不得人的勾當。”
她指的是之前林青羽送她那尊內藏爆裂符的丹爐的事。周圍豎著耳朵聽的弟子們頓時發出低低的哄笑，顯然這事早已不是秘密。
林青羽臉色一僵，氣得跺了跺腳，卻不敢再往前湊——那隻禿毛雞赤羽正歪著頭，用那雙黑溜溜的豆豆眼盯著她，喙邊似乎還有火星子一閃而過。她可沒忘記這瘟鳥的火焰有多邪門。
“哼，牙尖嘴利！我看你能得意到幾時！”她悻悻地甩下一句，退到了人群更後方。
這時，小朱朱撲棱著翅膀飛過來，落在楚清歌肩頭，小腦袋蹭了蹭她的臉頰，嘰嘰喳喳：“清清不怕！我和赤羽給你守著，哪個不開眼的敢搗亂，我就用幻術讓他當眾跳脫衣舞！赤羽說它負責噴火伴奏！”
楚清歌被它逗樂了，心裡的那點緊張也消散了不少。她摸了摸小朱朱越發鮮豔的尾羽：“好，咱們的組合技就叫‘朱雀幻火·社死之舞’！”
她抬起頭，目光掃過圍得裡三層外三層的人群。有好奇，有質疑，有擔憂，也有像林青羽那樣等著看笑話的。各種視線交織在她身上，壓力確實不小。
“怕了？”一個低沉的聲音在身邊響起。
楚清歌不用回頭也知道是誰。她挺直了腰板，嘴角勾起一抹帶著點痞氣的笑：“怕？開什麼玩笑。我楚清歌字典裡就沒這個字！”她摩拳擦掌，眼中閃爍著鬥誌的光芒，重複著之前立下的決心，“宗主想看看我能走到哪一步？那我就走給他看！走到所有人都無話可說為止！”
沈墨不知何時已來到警戒線邊緣，負責看守他的兩名執事弟子麵無表情地跟在身後。他依舊穿著那身玄色弟子服，隻是臉色比平時更蒼白幾分，眼神卻依舊清冽。他看著楚清歌那副“老娘要乾票大的”的架勢，眼底似乎掠過一絲極淡的笑意，快得讓人捕捉不到。
“材料備齊了？”他問，聲音不高，但在嘈雜的環境中清晰地傳入楚清歌耳中。
楚清歌拍了拍腰間鼓鼓囊囊的儲物袋，嘿嘿一笑：“差不多了！多虧了某個不願透露姓名的好心人雪中送炭，不然還真被某些人卡了脖子。”
她說的隱晦，但沈墨自然明白。他微微頷首：“兩儀丹，陰陽平衡是關鍵。魔氣暴烈，引入時需以《九轉青靈訣》中的‘柔水引’法門過渡，不可硬撼。”
這是他第一次在公開場合，如此明確地指點她煉丹。周圍瞬間安靜了不少，所有人都豎起了耳朵。
楚清歌眼睛一亮：“‘柔水引’？丹方上沒寫這個啊！老頭…呃，我是說，我琢磨的古籍裡也沒提！”
沈墨淡淡道：“古籍是死的，人是活的。魔氣並非一味死物，強壓不如疏導。”
他這話像是在說煉丹，又似乎意有所指。楚清歌若有所思地點點頭：“懂了！就像治水，堵不如疏！謝啦，沈師兄！”
旁邊一位長老聞言，撫須沉吟：“沈師侄對丹道亦有如此見解？”
沈墨神色不變：“略通皮毛，偶有所得。”他不再多言，退後一步，將舞台完全留給了楚清歌。
這時，宗主玄靈真人與幾位長老也出現在了戒律堂前的台階上，居高臨下地看著廣場中央。玄靈真人麵色平靜，看不出喜怒。
楚清歌深吸一口氣，知道時辰已到。
她走到丹爐前，先是對著四周拱了拱手，聲音清亮：“各位師兄師姐，師弟師妹，長老前輩，今日我楚清歌在此開爐煉丹，所煉乃‘兩儀丹’。此丹需引一絲魔氣為引，化陰補陽，平衡心神。成敗如何，諸位親眼見證！”
說罷，她不再理會周圍的竊竊私語，神色一肅，指尖彈出一點丹火，落入爐底。
“噗——”
爐火燃起，由弱漸強，穩定的橘紅色火焰包裹住丹爐底部。楚清歌手法嫻熟地開始預熱丹爐，投放第一批輔藥。她的動作行雲流水，帶著一種獨特的韻律，顯然在丹道一途上浸淫已久，絕非林青羽口中的“僥幸”。
靈草在爐中融化、提純，藥香開始彌漫。眾人屏息凝神，看著楚清歌不斷投入新的材料，爐火在她精準的控製下時而洶湧，時而溫順。
時間一點點過去，楚清歌光潔的額頭上滲出了細密的汗珠，但她眼神專注，沒有絲毫分神。
終於，到了最關鍵的時刻——引入魔氣。
楚清歌停下動作，看向台階上的宗主和長老們，揚聲道：“請宗主、長老允許，引沈墨師兄一縷魔氣入爐！”
場麵瞬間緊繃起來。
執戒長老眉頭緊鎖，看向玄靈真人。玄靈真人沉吟片刻，點了點頭。
一名執事弟子看向沈墨。沈墨閉目凝神，片刻後，一縷精純卻讓人心悸的漆黑魔氣，自他指尖緩緩逸出，如同有生命的黑色小蛇，在空中扭動。
那魔氣出現的瞬間，周圍的溫度仿佛都下降了幾分，不少弟子下意識地後退了一步，臉上露出懼色。
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