赤羽的“精準熔煉”持續了約莫一炷香的時間。當最後一個邊角被悄然無聲地熔斷，一塊足夠阿甲勉強通過的、邊緣還散發著微弱熱氣的不規則金屬板，“哐當”一聲輕響，被赤羽用爪子小心翼翼地挪到了一邊。
一個幽深的、散發著陳舊氣息的洞口，徹底呈現在眾人麵前。
“搞定！”赤羽長舒一口氣，雖然努力維持著高傲，但那微微起伏的小胸脯還是暴露了它的消耗不小。它扭頭看向楚清歌，眼神裡寫滿了“快誇我，快給我加工錢”。
楚清歌此刻卻沒空理會它的邀功，她所有的注意力都被那洞口吸引。先前感受到的那股沉鬱古老的氣息更加清晰了，還混雜著一種……類似陳舊書籍和木頭混合的、略帶潮濕的味道。
“下麵……好像是個房間？”阿甲湊在洞口，大鼻子使勁嗅了嗅，“有木頭味，還有點……紙的味道？怪好聞的。”
小朱朱死死扒著楚清歌的衣領，隻露出一雙眼睛往下瞄，聲音發抖：“紙？不會是……符紙吧？那種一碰就爆炸的那種？”
“出息！”赤羽鄙夷地看了小朱朱一眼，率先探頭，“讓本座這雙鳳凰神眼先替你們探探路！”它眼中金光微閃，掃視下方，“嗯……看起來像個堆放雜物的儲藏室？黑乎乎的，看不太真切，但好像沒什麼活物氣息。”
楚清歌心念急轉。宗主書房的正下方，有一個隱藏的、用特殊金屬隔絕的空間？這本身就不尋常。她壓下心中的激動與不安，低聲道：“我下去看看。阿甲，你在這裡接應，注意警戒上麵的動靜。赤羽，你消耗不小，先休息，順便幫阿甲盯著點。小朱朱……”
她話還沒說完，小朱朱立刻尖叫：“我要跟你一起下去！上麵有阿甲和那隻臭屁雞就夠了！下麵黑，我……我可以給你照明！”說著，它尾羽上那幾根因為變異而能發出微光的羽毛努力地亮了亮，雖然光芒微弱得像夏夜的螢火蟲。
楚清歌看著它那副“彆丟下我”的慫樣又好笑又無奈，隻好點頭：“跟緊我，彆亂碰東西。”
“那我呢？”赤羽不乾了，“出力最多的是我，第一個下去的也該是我！萬一下麵有機關陷阱，你這小身板扛得住嗎？本座皮糙肉厚……呸！是本座防禦無雙！”
楚清歌想了想，赤羽的感知和防禦確實更強，讓它打頭陣更穩妥。“行，那你先下，注意安全。”
“這還差不多。”赤羽滿意了，收斂周身光華，像一道暗紅色的影子，悄無聲息地滑入了洞口。
過了一會兒，它的聲音從下麵傳來，帶著一絲嫌棄：“安全！快下來吧，就是灰大了點，嗆死本座了！”
楚清歌不再猶豫，對小朱朱說了聲“抓緊”，便順著洞口邊緣，小心翼翼地攀爬而下。阿甲在上麵緊張地看著，爪子無意識地刨著土。
下落的距離比想象中短，不過一丈有餘。楚清歌輕盈落地，鞋底觸及的似乎是木質地板，發出輕微的“吱呀”聲，在寂靜中格外清晰。
小朱朱緊緊抓著她肩膀，尾羽的微光勉強照亮了周圍一小片區域。
正如赤羽所說，這裡灰塵極大。楚清歌剛落腳，就激起一片細小的塵埃，在微光中飛舞，帶著陳年老垢特有的沉悶氣味。她忍不住用手在鼻前扇了扇。
赤羽正站在她旁邊，一臉嫌棄地用翅膀撲棱著麵前的灰塵：“呸呸呸！多少年沒打掃了？這玄天宗宗主也太摳門了，請個保潔的錢都舍不得花？”
楚清歌沒接話，她適應了一下光線，開始仔細打量這個隱藏的空間。
這裡確實像一間密室，或者說是書房下方的夾層。空間不算太大，約莫隻有上麵書房的一半。靠牆立著幾個頂到天花板的巨大書架，但上麵擺放的並非玉簡或線裝書，而是一卷卷用不知名皮繩捆紮起來的、顏色發黃發暗的厚重卷宗。有些卷宗邊緣已經破損，露出了裡麵同樣泛黃的紙張。
除了書架，還有一些散落在地上的、樣式古樸的箱篋，材質非木非金，上麵雕刻著模糊的花紋，大部分都緊閉著。
空氣裡彌漫著濃鬱的、混合了陳舊紙張、木頭腐朽和淡淡墨香的味道，這就是所謂的“書香與塵埃”？但這“書香”聞起來，卻帶著一種沉重壓抑的年代感。
“看起來……像是個檔案室？”楚清歌輕聲說道，聲音在寂靜的密室裡顯得有些空曠。她走到一個書架前，伸手想觸碰一下那些卷宗，指尖卻在快要碰到時停住了。太安靜了，太……順利了？宗主會如此大意，僅僅用一層金屬板保護這麼重要的“檔案”？
“小心點，”赤羽也收起了玩笑的心態，它踱步到楚清歌身邊，低聲道，“這地方感覺怪怪的。這些木頭架子，材質不一般，能隔絕一般的神識探查。”
就在這時，一直緊張得縮成一團的小朱朱突然輕輕“咦”了一聲。
“歌……歌兒，”它用翅膀尖指著房間另一個角落，“那邊……好像有張桌子？”
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楚清歌和赤羽順著它指的方向看去。在陰影裡，確實隱約可見一張寬大的書桌輪廓，桌麵上似乎也堆放著一些東西。
“過去看看。”楚清歌示意赤羽警戒，自己則緩步走向書桌。越靠近，那股陳舊墨香越濃。
書桌是由一種深色的靈木打造，工藝精湛，即使蒙塵也能看出其不凡。桌麵上，散亂地放著幾本攤開的筆記，一支早已乾涸的毛筆，還有一個……倒扣著的相框？
楚清歌的心跳不由得加快。她伸出手，小心翼翼地拂去相框上的灰塵。
灰塵簌簌落下，露出了相框的玻璃麵。借著微光，她看清了裡麵的畫像——那是一張五個人的合影，背景似乎是玄天宗的主殿。居中而坐的老者仙風道骨，不怒自威，應該是一代宗主。而他身旁站著的四人，三男一女，皆氣度不凡，想來是當時的核心長老。
楚清歌的目光，猛地定格在左側那位麵容清雋、嘴角含笑的年輕長老身上。他的腰間，佩戴著一柄樣式古樸的長劍，劍穗的顏色……與沈墨那支，幾乎一模一樣！
“這是……”楚清歌瞳孔微縮。
“哇，這畫挺逼真啊，”小朱朱也看到了，小聲嘀咕，“這男的還挺帥，就是這劍穗……怎麼看著有點眼熟？”
赤羽也湊了過來，歪著頭看了看：“嗯？這人……好像在哪裡見過類似的畫像？對了！上麵書房牆上掛著的祖師畫像裡，是不是有他？不過眼睛被挖了。”
楚清歌心中巨震。沈墨的劍穗，果然與宗門前輩有關！這位長老，與沈墨到底是什麼關係？他的畫像，為何會出現在這隱藏的密室裡？又為何在公共場合的祖師畫像上被挖去雙眼？
一個個疑問如同潮水般湧來。她強壓下翻湧的思緒，將目光從相框上移開，看向那幾本攤開的筆記。筆記的紙張更加脆弱，上麵的字跡是淩厲的毛筆字，墨跡深深浸入紙纖維。
她不敢輕易觸碰，隻是湊近了，借著微光仔細辨認最上麵一頁的字跡。開頭的幾行字，就讓她的呼吸幾乎停滯：
“……通天之路，非坦途，實為囚籠之入口。曆代飛升者，不過是被篩選之‘薪柴’，用以維係所謂‘天道’之存續……吾等發現此秘，心如油煎，然無力回天，隻能留書警示後人……”
字跡到這裡有些淩亂，似乎書寫者內心極不平靜。
“薪柴……囚籠……”楚清歌喃喃自語，這和他們在上麵發現的遺書內容相互印證！而且，這筆記看起來，像是更早期的調查記錄！
“歌兒，這上麵寫的什麼呀？”小朱朱看不懂字，但能感覺到楚清歌情緒的劇烈波動，“你的手在抖。”
赤羽也凝重地看著那些字：“看來，咱們是捅了馬蜂窩的老巢了。這地方，估計就是曆代宗主或者知情者記錄這些破事的地方。”
楚清歌深吸一口氣，強迫自己冷靜。她環顧這個布滿塵埃和秘密的密室，目光最終落回那些高大的書架上。
“找！”她斬釘截鐵地說，聲音因為激動而微微沙啞，“重點找關於‘通天之路’、‘飛升真相’、還有……初代祖師，以及畫像上這些人的記錄！阿甲在上麵撐不了多久，我們必須快！”
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