洞府裡，那口不知道被楚清歌從哪裡淘換來的、邊緣還有點歪斜的小銅鍋，正“咕嘟咕嘟”地冒著熱辣滾燙的泡泡。濃鬱辛香的麻辣氣息霸道地驅散了地底的潮濕和先前緊繃的恐懼，也暫時填補了空虛的胃袋和不安的心靈。幾顆乾癟的靈菇，幾根勉強算得上水靈的野菜，還有阿甲貢獻的、據說是它珍藏的、風乾得跟石頭似的某種獸肉乾，在紅油裡上下翻騰，構成了這頓劫後餘生的“盛宴”。
小朱朱整個腦袋幾乎都要埋進它專屬的小碗裡，被辣得“嘶哈嘶哈”直抽氣，翅膀卻還在努力扒拉著裡麵的菜葉，含糊不清地嚷嚷：“過癮！太過癮了！比偷吃膳堂的靈果痛快多了！”
赤羽姿態優雅地站在石桌一角，麵前放著一個小碟子。它用喙尖小心翼翼地蘸了一點紅油，咂摸了一下，金色的瞳孔微微一亮，但立刻又恢複了高傲，點評道：“馬馬虎虎，火候尚可，就是這辣味……過於粗獷，缺乏層次。”話是這麼說，它那碟子裡的幾片靈菇消失的速度可一點都不慢。
阿甲對辣味接受度不高，正抱著一顆巨大的、不含辣味的靈果，“哢嚓哢嚓”啃得歡實，銅鍋的熱氣熏得它堅硬的鱗片都仿佛柔和了幾分。
楚清歌捧著個豁了口的大碗，熱湯下肚，驅散了四肢百骸殘留的寒意與後怕。她看著眼前這幕——吵吵嚷嚷的小肥鳥，口嫌體正直的禿毛鳳凰，憨厚啃果子的穿山甲——嘴角不自覺地帶上了點笑意。這片刻的煙火氣，是如此的真實而珍貴。
然而，她的目光最終還是落回了靜靜躺在石桌中央、與這熱鬨氛圍格格不入的那枚留影石上。滾燙的湯汁似乎也無法溫暖那石頭裡蘊含的冰冷真相。她的心跳，在美食的慰藉下平複了些許，但一想到即將要分享的內容，又不由得沉甸甸地往下墜。
她放下碗，深吸了一口混合著麻辣與靈植清香的空氣，手指輕輕敲了敲桌麵，吸引了所有夥伴和戰寵）的注意。
“咳咳，”她清了清嗓子，表情變得認真起來，“大家都吃得差不多了吧？有件非常重要，也非常……沉重的事情，我們必須一起麵對了。”
小朱朱從碗裡抬起頭，小嘴周圍一圈紅油，茫然地眨眨眼：“比林青羽師姐發現我們偷了她珍藏的限量版唇脂還嚴重嗎？”顯然，這是它鳥生中經曆過的最“嚴重”事件之一）
赤羽也停止了“優雅”的進食，金色的瞳孔銳利地看向楚清歌和那枚留影石：“本座早就想問了，你們拚了命偷出來的這破石頭，裡麵到底藏了什麼？值得玄天宗宗主那般珍藏，又讓你們如此緊張？”
阿甲放下啃了一半的靈果，挪動龐大的身軀，湊近了一些，黑溜溜的小眼睛裡滿是專注：“清歌，你說，阿甲聽著。”
楚清歌看著他們，心中暖流與酸澀交織。她伸手拿起那枚留影石，靈力微吐，激活了它。
柔和的光線投射在粗糙的石壁上，一行行古樸、卻帶著絕望氣息的字跡緩緩浮現。楚清歌沒有直接念，而是用儘可能平靜，但掩不住顫抖的語氣，轉述著那些觸目驚心的內容：
“這……是曆代成功‘飛升’的前輩們，留下的……遺書。”
“遺書？！”小朱朱尖叫一聲，翅膀捂住嘴，“飛、飛升了不是去享福嗎？怎麼還會寫遺書？”
赤羽的瞳孔驟然收縮，尾羽上的黑羽無風自動，散發出危險的氣息。
楚清歌苦澀地笑了笑，繼續道：“因為，所謂的‘飛升’，所謂的‘通天之路’，根本就是一個騙局，一個……陷阱。”
她指著光幕上的字句：“第一位前輩說，‘後來者謹記，通天之路乃彌天大謊，所謂仙門，實為牲圈’。”
“牲圈？”阿甲甕聲甕氣地重複，它不太理解這個詞，但本能地覺得不舒服。
“就是……養牲畜的地方。”楚清歌解釋著，聲音乾澀，“我們這些修士，苦苦修煉，爭奪資源，盼著有朝一日渡劫飛升，踏入仙界……但在某些存在眼裡，我們或許……隻是被圈養起來，等待養肥了宰殺的‘藥材’。”
“藥材？！”這次連赤羽都失聲驚呼，它身上的鳳凰真火“轟”地一下竄起半尺高，又猛地被它壓下去，洞府內的溫度瞬間升高又降低。“胡說八道！本座傳承記憶中的仙界……”
“你的傳承記憶，可能也被篡改過，或者是不完整的。”楚清歌打斷它，指向另一段遺書，“這位前輩提到了‘道祖境’，他說‘道祖非終點，乃竊賊，以萬靈為薪，供養己身’。”
洞府內陷入了一片死寂。隻有銅鍋裡的紅湯還在不知疲倦地“咕嘟”著，那歡快的聲音此刻聽起來卻格外刺耳。
小朱朱嚇得鑽到了楚清歌胳膊下麵，隻露出一雙驚恐的黑豆眼：“藥、藥材？我們是……等著被吃的……草藥？像、像後山那些被我們拔來煉丹的七星海棠一樣？”它的小身板開始發抖。
阿甲用爪子不安地刨著地麵，發出“刺啦刺啦”的聲音：“他們……吃我們？為什麼？阿甲的肉很硬，不好吃……”
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赤羽死死盯著光幕，渾身羽毛炸開，像是受到了極大的侮辱和挑釁：“荒謬！簡直荒謬！我等修士逆天而行，與天爭命，竟隻是他人盤中餐？圈中畜？豈有此理！”它憤怒地一扇翅膀，一道火星濺到石壁上，燒出一個小坑。
楚清歌看著夥伴們的反應，心中同樣翻江倒海。她深吸一口氣，說出了最殘酷的猜測：“恐怕不止是吃那麼簡單。這些遺書裡提到‘收割’、‘淨化’、‘補全’……我懷疑，飛升者可能被用於某種更可怕的用途，比如……成為那個‘道祖’修煉的養分，或者維持某種存在的工具。”她想起了丹尊殘魂對通天之路的諱莫如深，想起了雲芷師父的警告，一切線索似乎都指向了這個令人窒息的結論。
“所以，”赤羽的聲音冰冷，帶著殺意，“我們拚死修煉，追求長生，最終結局就是變成彆人的‘大補丹’？”
“恐怕……是的。”楚清歌艱難地點點頭，“至少，根據這些用生命留下的警示來看，是這樣的。”
小朱朱“哇”地一聲哭了出來，雖然沒眼淚，但聲音淒慘：“我不要被吃掉！我不要當藥材！清歌，我們怎麼辦啊？修煉也不行，不修煉老死也不行嗎？這什麼破天道啊！”
阿甲雖然不太能完全理解這恐怖的真相，但它能感受到楚清歌和小朱朱的恐懼與悲傷。它挪動過來，用堅硬的頭輕輕蹭了蹭楚清歌的手，甕聲甕氣地，卻異常堅定地說：“不怕！阿甲保護你們！誰想吃你們，先、先過阿甲這關！阿甲的殼，很硬！”
這憨直的話語，像一道暖流，衝散了些許彌漫的絕望。
楚清歌反手摸了摸阿甲冰涼粗糙的鱗甲，又把瑟瑟發抖的小朱朱往懷裡摟了摟，看向雖然憤怒卻依舊保持著思考的赤羽。
“現在，你們明白我們偷出來的是什麼了？”她輕聲說，“這不是功勞，是災難，也是……責任。”
赤羽收斂了怒焰，金色的瞳孔裡閃爍著複雜的光芒：“如果這是真的……那整個修真界的根基都將崩塌。所有修士的掙紮與夢想，都成了笑話。”它頓了頓，看向楚清歌，“你打算怎麼做？公布出去？你覺得會有人信嗎？那些站在頂端，或許早就知道內情甚至受益的人，會允許真相泄露嗎？”
楚清歌看著石壁上那最後一行緩緩消失的字跡——“願後來者，能斬斷這無儘輪回，為我等……報仇雪恨。”
她的心跳，在極致的沉重中，反而奇異地穩定了下來。
“我不知道有幾個人會信，也不知道公布出去會引發什麼。”她握緊了拳頭，目光掃過她的夥伴們，“但既然我們知道了，就不能當做什麼都沒發生。這不僅僅是為了那些冤死的前輩，也是為了我們自己，為了……所有還在懵懂中掙紮求存的修士。”
她頓了頓，語氣帶著一絲決絕的幽默：“總不能真等著被人當‘優質藥材’給收割了吧？那多沒麵子。”
小朱朱從她懷裡抬起小腦袋，抽抽搭搭地問：“那、那我們現在算什麼？從宗門叛徒，升級成了……‘天道’的眼中釘？”
“差不多吧。”楚清歌扯了扯嘴角，露出一抹比哭還難看的笑，“所以，夥計們，我們的麻煩，可能比想象中還要大得多。這頓火鍋……說不定是咱們最後一頓安生飯了。”
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