楚清歌那句“最後一頓安生飯”像塊沉重的石頭，砸進了原本就波瀾四起的“火鍋局”裡。紅油還在翻滾，香氣依舊誘人，但圍在鍋邊的幾位，心情卻比鍋底還要複雜滾燙。
小朱朱把腦袋從楚清歌胳膊底下鑽出來，小眼睛裡還掛著剛才嚇出來的並不存在的）淚花，聲音帶著哭腔：“清歌，你彆嚇我……什麼叫最後一頓啊？我們、我們以後都沒飯吃了嗎？連蟲子都沒得吃了？”對它而言，“天道陰謀”的恐怖，可能暫時還沒有“斷糧”來得直觀和驚悚。
赤羽冷哼一聲，用爪子煩躁地扒拉了一下石桌邊緣，留下幾道淺淺的白痕：“吃吃吃，就知道吃！都什麼時候了，還在想蟲子！”它轉向楚清歌，金色瞳孔裡是前所未有的凝重，“若遺書為真，我們麵對的將是此界最巔峰的存在，其勢力盤根錯節，可能遍布各大仙門。我們這幾個……夠人家塞牙縫嗎？”它難得說了句喪氣話，實在是這真相太過駭人。
就在這一片愁雲慘淡中，一個甕聲甕氣、帶著困惑和無比堅定情緒的聲音響了起來，像一塊投入死水潭的巨石，激起了不一樣的漣漪。
“為、為什麼？”阿甲抬起了它那顆覆蓋著堅硬鱗片的腦袋，黑溜溜的小眼睛裡充滿了巨大的迷茫和一絲被點燃的怒火，“他們為什麼要吃清歌？還有小朱朱？還有……還有大家？”
它努力理解著剛才聽到的那些複雜詞彙——“飛升”、“騙局”、“藥材”、“收割”。這些概念對它單純的腦子來說，實在太繞了。它修煉，是因為跟著清歌有烤蟲吃，有地方睡，還能用自己堅硬的殼保護想保護的人。變強，就是為了能挖更快的洞，扛更毒的打，讓清歌和小朱朱它們能安心吃飯、睡覺、吵架。
可現在，有人告訴它，變強的儘頭，是變成彆人鍋裡的肉？
這超出了阿甲的理解範圍，也觸犯了它最核心的底線。
楚清歌看著阿甲那雙寫滿“想不通”和“不高興”的小眼睛，心裡一酸，又覺得有點好笑。她儘量用最直白的話解釋：“阿甲，就好像……我們後山養的那些靈豬、靈雞，它們長得越肥壯，對我們來說就越……‘有用’，對吧？”
阿甲似懂非懂地點點大腦袋：“嗯，好吃。”
楚清歌：“……對。但在那個‘道祖’或者彆的什麼存在眼裡，我們這些努力修煉，變得‘肥壯’的修士，就跟那些靈豬靈雞一樣，隻是……等著被‘吃’掉的材料。”
“他們敢！”阿甲猛地站了起來，龐大的身軀幾乎要頂到洞府低矮的頂部，它喉嚨裡發出低沉的、帶著威脅意味的咕嚕聲，像悶雷滾過。這是楚清歌第一次見阿甲如此明顯地表達憤怒。
“清歌不是豬！也不是雞！”阿甲揮舞著粗壯的前爪，爪子尖在石地上劃出刺耳的聲響，“清歌會給阿甲烤香香的蟲子，會摸阿甲的頭，會跟阿甲說話！小朱朱雖然吵，但它會幫清歌找寶貝！赤羽……赤羽雖然老是噴火，但它打架厲害，能保護清歌！”
它一條條數著，邏輯簡單直接，卻擲地有聲：“你們都是阿甲要保護的人！誰想吃你們，誰就是壞蛋！大壞蛋！”
它那簡單的世界觀裡，善惡分明得很。對它好的，就是自己人；想傷害自己人的，就是敵人，是壞蛋，就該被打跑，或者……用最堅硬的殼撞扁！
小朱朱被阿甲這突如其來的爆發嚇了一跳，也忘了害怕，從楚清歌懷裡飛出來，落在阿甲巨大的腦袋上，用小翅膀拍著它的鱗片，尖聲附和：“對對對！阿甲說得對！我們是夥伴！不是食材！那個什麼破道祖，肯定是嫉妒我們火鍋吃得香！”
赤羽看著這倆活寶，原本沉重的心情也被衝淡了些許，它嗤笑一聲：“蠢貨，那等存在，會在意你們吃不吃火鍋？”但它的眼神卻柔和了一瞬。阿甲這近乎本能的維護，雖然幼稚，卻帶著一種純粹的力量，比任何精妙的算計都更能觸動心弦。
楚清歌更是心頭暖流湧動。她走到阿甲身邊，伸手抱住它冰涼粗糙、卻讓她感到無比安心的脖頸雖然隻能抱住一小部分）。“謝謝你，阿甲。”她把臉貼在堅硬的鱗片上，聲音有些哽咽，“有你在，我覺得安心多了。”
阿甲感受到楚清歌的依賴，憤怒的情緒稍微平複，它低下頭，輕輕蹭了蹭楚清歌，甕聲甕氣地說：“不怕，阿甲殼硬。他們牙口不好，咬不動。”它想了想，又補充道，“阿甲還能挖洞，帶你們跑。他們追不上。”
這樸實無華的“作戰計劃”——打不過就扛，扛不住就跑——在此刻，卻顯得如此可靠。
楚清歌破涕為笑，揉了揉阿甲腦袋上被小朱朱踩亂的鱗片：“好，那我們的安全就交給阿甲了！打架你頂前麵，跑路你挖通道！”
“嗯！”阿甲重重地點了下頭，感覺自己肩負起了無比重要的使命，連剛才因為聽不懂真相而產生的迷茫都被這股責任感衝散了。雖然它還是不太明白“道祖”到底是個啥，有多厲害，但它知道，誰想動它的夥伴，就得先問問它這身傳承了稀薄真龍血脈的硬殼答不答應！
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赤羽看著眼前這“主仆情深”它單方麵認為）的一幕，甩了甩尾巴，語氣恢複了慣常的傲嬌：“行了，彆抱在一起互相安慰了。當務之急是想想下一步怎麼辦。光靠一身蠻力和挖洞本事，可對付不了那種層麵的敵人。”它目光再次投向那枚留影石，“這東西，是燙手山芋，也是……唯一的武器。”
洞府內，因為阿甲這懵懂卻熾熱的憤怒，絕望的氣氛被驅散了不少。真相依舊冰冷殘酷，前路依舊迷霧重重，但至少，他們不是孤軍奮戰。有一個或許不懂大道理，卻願意用最堅硬的軀殼為你抵擋一切風雨的夥伴，這種感覺，真好。
楚清歌鬆開阿甲，深吸一口氣，眼神重新變得堅定：“赤羽說得對。憤怒和決心很重要，但我們更需要計劃和力量。”她看向銅鍋裡已經有些涼了的紅湯，忽然笑了笑，“不過，在製定‘反天道食材聯盟’大計之前……”
她拍了拍阿甲：“阿甲，再去挖點能吃的根莖來，這火鍋湯底不能浪費了，我們涮點彆的。”
小朱朱立刻歡呼：“對！吃飽了才有力氣造反！”
赤羽：“……是反抗！還有，本座要加餐，剛才那點靈菇不夠塞牙縫的。”
阿甲一聽還有任務，立刻精神抖擻：“好！阿甲知道哪裡有好吃的土薯！等著！”說著，它那龐大的身軀就靈活地轉向角落，準備開始它的“糧食征集”工作。
反抗“天道”之路或許漫長而艱險，但此刻，這個臨時洞府裡，充滿了麻辣的香氣、夥伴的吵嚷，以及一種名為“守護”的、簡單而強大的力量。
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