“第八十七位，林佳佳！月屬性！淬體程度：八重！靈魂感知力：中等！合格！”
守衛宣讀完，林佳佳卻停在原地，麵露躊躇。
這一幕頓時引來門外人群的議論。墜雪山莊每年招生測試，都少不了大批武者與好事者圍觀。
“嘖嘖，測到現在才收了十幾個，總算出了個資質不錯的丫頭。”一位頭戴鬥笠、身披蓑衣的老者撚須感歎。
“看她猶豫的樣子，怕是不會入莊。”旁邊白衣書生模樣的青年接口道。
“我賭她入！”一個滿臉絡腮胡的中年漢子來了興致。
“賭她不入！輸了東萊菜館你包場，敢不敢？”另一邊的黑衣青年挑眉應戰。
“成！我若贏了，你輸我五百菱晶！”絡腮胡漢子信心滿滿。
“好說。”黑衣青年渾不在意，仿佛隻為一時之樂。
話音未落，林佳佳已邁步向內門走去。
“嗬嗬，承讓了，小公子。”絡腮胡漢子咧嘴一笑，得意之情溢於言表。
黑衣青年也不廢話，隨手拋過一張白色晶卡，卡麵中央一個醒目的“伍佰”字樣流轉著微光。
“謔！耀光商行金卡？好小子！”絡腮胡漢子眼睛一亮，笑容更盛。
“第八十八位，千雪！修煉屬性：水！淬體程度：九重！靈魂感知力：中等！三項合格！”
千雪聞言，毫不猶豫地走向內門——姐姐早已與她約定。
“走吧，夢凝，該啟程去北溟靈院了。”望著千雪離去的身影。一行人折返回去，踏上另一條通往北溟靈院的道路。
墜雪山莊深處·玄青石台
“小五，方才測試那女娃，是何人？”石台上端坐的年輕男子開口問道。他身形健碩，麵容年輕，唯有一雙沉澱了無儘歲月的眼眸，泄露了其真實年齡——正是護莊者離枯。
“回大人，是叫千雪的女娃。不知大人有何吩咐？”被稱為小五的老者——實為墜雪山莊第五代宗主——躬身應答，姿態極為恭謹。
離枯低語一句，隨即閉目，“無事。記得給新入莊的弟子頒發墜雪令。”
“是！”小五如蒙大赦，屏息退下。麵對離枯，他這位宗主也如履薄冰，不敢有半分逾越。
冰夢凝一行人剛回到街道，準備出發，一個輕快的身影便撞入眼簾。
“洛曦？”冰夢凝微感訝異。
“嘿，巧了！”洛曦一身利落打扮，快步走來，壓低聲音道，“剛得的最新消息：冰王朝在暗月穀和天嵐殿的聯手施壓下，已簽了城下之盟！王朝因此分裂成兩派，一派以冰玄亮為首，主張妥協；另一派則由冰翊率領，死戰不休。”
她語速飛快：“暗月穀和天嵐殿正準備為瓜分冰王朝幾百年積攢的底蘊摩拳擦掌，眼看就要狗咬狗！更糟的是，其他的勢力也在蠢蠢欲動，想分一杯羹。北境戰火，怕是要燒得更旺了！所以我打算去北溟靈院避避風頭。”她說完，本以為對方會不耐煩，卻發現冰玄川三人皆麵色凝重，陷入沉思。
“雖知風雨欲來，卻未料是這般局麵……”冰玄川苦笑，眉宇間鬱結著沉重。
“姑娘是夢凝的朋友？多謝你帶來這些消息。”黎慧珍鄭重道謝，心中已在重新盤算。
“既然同去北溟靈院，不如結伴而行？”冰夢凝向父母介紹了洛曦，隨即發出邀請。
“好啊！”洛曦爽快應下，轉身便去市口租來一輛由兩匹“奔雷角馬”牽引的輕便馬車。這種低階妖獸速度極快，遠超同儕。
於是，四人小隊再度啟程。
在奔雷角馬風馳電掣的速度下，原需五日的路程，僅兩日便抵達了北溟靈院地界。
馬車停下，冰玄川望著窗外大片荒蕪的田地，神色黯然：“這一路良田荒廢，十室九空……麵對戰亂，我卻無能為力。”身為皇族，無法護佑子民安居，愧疚如藤蔓纏繞心頭。
“若冰玄亮有你半分擔當，冰王朝何至於此！不圖自強，隻知覬覦寶藏，沉溺享樂，王朝傾覆，咎由自取！”黎慧珍語氣冰冷，對那位王朝統治者鄙夷至極。
“不知冰翊皇叔如今怎樣了……”冰玄川望向遠方，眼中殘留著一絲對王朝複興的渺茫希望。
北溟靈院周邊村鎮星羅棋布。四人抵達最近的小鎮——靈溪鎮。踏入此地，便意味著進入了北溟靈院的勢力範圍，一切需遵其規矩。
洛曦將馬車交還鎮口的租賃行，四人尋了家乾淨酒館落腳。
小鎮規模不大，卻異常繁華。冰夢凝與洛曦信步閒逛，被一家裝潢雅致的店鋪吸引。門楣懸著一塊靈光流轉的玉匾，其上字跡清晰：
“霓裳雖為表，足見其心性。
風格自彰顯，品味蘊其中。
若有誠意至，靈繡閣必奉上佳之選。”
“一個小鎮的成衣鋪，口氣倒不小！不愧是北溟靈院的地盤。”洛曦嘖嘖稱奇。
“上佳之選，這不就是私人訂製嗎？那得多少菱晶？”冰夢凝也被這陣仗弄得有些茫然。
洛曦好奇心起，拉著冰夢凝踏入店中。櫥窗內懸掛的衣裳流光溢彩，華美異常，洛曦忍不住想象著自己穿上它們的樣子。
然而，當她的目光掃向衣物下方那散發著微光的標價玉牌時，臉上的憧憬瞬間凝固。她下意識掰著手指計算，很快發現十根手指根本不夠用，小臉頓時垮了下來，倒吸一口涼氣。
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