就在那柄染血的長刀即將斬落洛曦頭顱、鋒刃已觸及她發絲的千鈞一發之際——
時空仿佛凝滯。
一道黑色的身影毫無征兆地浮現，無視了空間的距離，悄然立於洛曦身旁。那是一位二十來歲的黑衣青年，麵容隱在陰影中，唯有一雙修長如玉的手清晰可見。他僅用兩指，便輕描淡寫地捏住了那蘊含著瘋狂力量的刀鋒，使其不能再進分毫。
青年低頭看向懷中氣息奄奄的洛曦，她渾身浴血，發絲散亂沾滿汙穢，模樣淒慘至極。他微微搖頭，似有歎息。迅速取出一枚異香撲鼻的丹藥，小心喂入她口中，以靈力助其化開。
然而，就在此時，他仿佛察覺到了什麼，動作微微一頓。旋即，他將洛曦輕輕放回地麵，一步踏出，身影便如鬼魅般消散在原地，仿佛從未出現過。
……
另一邊，尚未行至半途，冰夢凝便從昏沉中蘇醒。從皇甫雪兒口中得知洛曦竟獨自返回百家莊後，她不顧傷勢，立刻要求調頭。
兩人心急如焚地趕回那片血腥之地，隻見洛曦倒在屍堆之中，與那刀疤臉流寇僅一步之遙，周身傷痕累累，仿佛已同歸於儘。
“曦曦！曦曦！”冰夢凝聲音發顫，衝上前扶起洛曦，毫不猶豫地用鳳鸞匕劃破指尖，將幾滴蘊含生機的鮮血滴在她最深的傷口上。鮮血觸及皮肉，那些較小的裂傷竟以肉眼可見的速度開始愈合。
“此地不宜久留，我們得儘快帶她回北院！”皇甫雪兒看著死狀淒慘的刀疤臉，心中駭然，完全無法想象洛曦究竟經曆了怎樣慘烈的死鬥。
紫金蛇龜順從地低下巨大的頭顱，小心地將昏迷的洛曦銜至寬闊的背甲上。冰夢凝與皇甫雪兒也迅速坐穩，蛇龜邁開步伐，朝著北溟靈院的方向疾行。
就在即將抵達北院宏偉的大門時，一聲微弱的呻吟響起。
“我……死了嗎？”
洛曦艱難地睜開沉重的眼皮，迷蒙的鳳目看向身旁兩位夥伴。
“你這麼厲害……怎麼會……”皇甫雪兒聲音越說越小，那個“死”字終究沒能說出口。
“彆說話了，曦曦。”冰夢凝輕聲製止，語氣堅定，“剛才我和雪兒商量好了，這次傭兵任務的所有獎勵，全都歸你。”
她心裡清楚，若非洛曦舍命相搏，任務根本不可能完成。雖然對獎勵不舍，但她絕非貪功忘義之人。
“真的？那我…怎麼好意思……”洛曦虛弱地反對，聲音細若遊絲。
“你有什麼不好意思的？”皇甫雪兒故作輕鬆地調侃，試圖驅散沉重的氣氛，“四個流寇加一個蘊魂境頭目，幾乎都是你一個人解決的！我和夢凝最多算敲敲邊鼓，哼！”
“不對……”洛曦並未被轉移注意力，她努力回憶著，喃喃低語，“我明明記得……那把刀已經……我甚至感覺到了死亡的氣息……怎麼會……”她的疑惑消散在風中，冰夢凝和皇甫雪兒並未聽清。
抵達北院門口，三人互相攙扶著走下龜背。冰夢凝和洛曦皆傷勢未愈，虛弱不堪，全靠皇甫雪兒左右支撐著才站穩。
正當她們準備踏入學院時，一位白發蒼蒼、身著樸素灰衣的老嫗緩步走出。她的白發與冰夢凝那純淨無瑕的雪白不同，透著歲月沉澱下的灰白與滄桑。
“你們便是本批最後的三名弟子，洛曦、夢凝、雪兒了吧？”老嫗目光慈和，聲音溫和卻帶著不容置疑的力度，“老身姓溫，你們喚我溫婆婆便好。葵櫻教官吩咐了，讓我來安置這頭紫金蛇龜，並帶你們去黃班報到。”
說罷，她輕輕拍了拍紫金蛇龜的脖頸，那龐大的異獸竟溫順地低下頭。溫婆婆這才轉身，引著三人走入北院大門。
一入北院，景象豁然開朗！
院內武者絡繹不絕，穿梭往來，氣息皆是不凡。道路兩旁店鋪林立，皆是各方商人開設，售賣著各式修煉物資，熱鬨非凡。
穿過繁華的商行街，一座極其壯觀的建築映入眼簾——那是一座巍峨無比、通體仿佛由靈玉與琉璃築成的巨樓，更令人震撼的是，它竟懸浮於半空之中！流光溢彩，氣勢磅礴，在北院之外根本無法得見其真容，顯然被強大的結界隱藏守護著。
“來，這邊是‘懸空梯’，通往我們北院的核心——北靈樓。此樓乃院長大人親自參與設計構建的傑作。”溫婆婆耐心地向三位看呆了的新生介紹著。
乘上那由靈力驅動的懸空梯，緩緩上升，北靈樓的宏偉與內部空間的廣闊才真正展現在三人麵前。冰夢凝和皇甫雪兒被這巧奪天工的設計和浩瀚工程深深震撼，口中唯有連連驚歎。
唯有洛曦，雖也仔細打量著一切，臉上卻是一片風平浪靜，仿佛見慣了此類景象，與當初冰夢凝比武獲勝後的淡然如出一轍。
溫婆婆繼續介紹著北靈樓的格局：
最下方三十層為弟子區域。
【第一至十層：黃班】。五層教室四個新班，一個老班），五層修煉室。
【第十一至十八層：玄班】。四層教室三個新班，一個老班），四層修煉室。
【第十九至二十五層：地班】。三層教室兩個新班，一個老班），另設自習室、修煉室及華麗修煉室。
【第二十六至三十層：天班】。僅設一間教室，配備自習室、修煉室及兩間華麗修煉室。
天班之上，另有五層功能各異的閣樓：
靈書殿、暗香閣、設計室、售丹樓、曆史庫。這裡彙聚了天寒山脈周邊幾乎所有勢力的曆史、地理、靈技秘籍，堪稱一片無邊無際的知識瀚海。
再往上十層，乃是【煉藥師】的專屬區域，需持專門的煉藥師資格證方能進入，地位尊崇異常。僅次於煉藥師的，便是【設計師】，北院各處都凝聚著他們的心血與智慧。
其後五層，是導師與教官的住所，設有院長布下的結界，唯有持特定信物者方可踏入。
第五十一層，是北院內部的小型拍賣場，定期舉辦盛會，旨在促進弟子交流，培養精英骨乾。
而那最高處、最為神秘的第五十二層，便是院長的密室。除院長本人外，無人知曉其內詳情，據傳，那裡是北靈樓最接近蒼穹之地。
最後，當溫婆婆將她們引至分配給黃班的教室門前時，三人再次感到驚奇——從外麵看似乎尋常的教室，踏入其內，才發現竟是彆有洞天，空間遠比想象中更為開闊恢弘，仿佛蘊含空間法則，真正做到了海納百川。
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