冰芮作為地班的年級主任，與掌管玄班的阡陌、以及天班的葵櫻，各司其職，共同維係著北院日常的秩序與教學。溟院的管理架構，也與北院大致相仿。
“新生見麵賽準備得如何了，冰夢凝？”冰芮立於風信處旁，望著緩步走來的冰夢凝，忽然開口。
冰夢凝其實早已看見她，心中原本有些許忐忑——她們並不相熟，一時不知該不該主動招呼。但她很快定下心神，告訴自己並無虧欠，何必畏懼。
“有什麼可準備的？兵來將擋，水來土掩罷了。”她微微一怔，隨口答道。
“你就這樣敷衍你該做的事？對生活毫無計劃、毫無準備？”冰芮語氣轉厲，“我告訴你，這世界從不會辜負有準備的人，卻絕不會善待敷衍度日之人。你已經十一歲，不算小了，該懂事了。”
“那主任認為我應當怎麼做？您又從何認定我敷衍生活？憑什麼質疑我的態度？”冰夢凝迎上她莫名的質詢，一連三問，竟說得冰芮一時語塞。她不明白，這位主任為何獨獨對她如此“關心”。
“該怎麼做，是你自己的事。回去好好想一想！我還有事，先走了。”冰芮像是為了掩飾這突如其來的尷尬，匆匆轉身欲離。
“再見。”冰夢凝雖語氣仍淡，卻仍抬手輕揮道彆。
“修煉至今還隻是蘊魂境初期，比賽時自己小心。她們……可都不是什麼善茬。”臨走之際，冰芮又回頭提醒了一句。她清楚這女孩實力不算出眾，但有她的參與，本屆比賽必會更有看頭。
“我知道了，謝謝主任關心。”冰夢凝認真點頭，語氣緩和了些許。
望著冰芮遠去的背影，她在心底輕聲嘀咕：“她們不是善茬，難道我就是了麼？”並未真的將這話放在心上。
令她失望的是，父母依舊沒有回信。她順便打聽了一番外界局勢，得知冰王朝與天嵐殿、暗月穀終於簽訂了停戰協議。雖不知這脆弱和平能維持多久，但戰事暫歇，總歸令人心安。至於其中曲折內情，自然不是她所能知曉的。
默默離開風信處，她很快來到新生見麵賽的賽場——仍是熟悉的場地，此刻卻已聚滿了報名者。人群分為兩批，各自參與文鬥與武鬥。兩側院壁上清晰列明勝者的獎勵與故意落敗的懲處，後者是為防止熟人相讓、確保比賽公平。
環顧四周，冰夢凝察覺自己幾乎是場中唯一蘊魂境中期以下的參賽者。還未見到其他相熟之人，一股陰冷的注視忽從身後刺來——她驀然回頭，對上了一張熟悉的臉。
李秀芬不僅目光怨毒，更徑直朝她走來，身後跟著兩名同樣麵帶譏笑的女生，毫不避諱地擋住冰夢凝的去路。
“彆來無恙啊，死丫頭。”李秀芬嗓音壓得極低，卻字字刻薄，“蘊魂初期也敢來報名？看來上次的教訓還不夠。這次賽場之上，我必當著全院之麵，讓你跪地求饒。”
冰夢凝眸光一寒，卻仍平靜回應：“說大話，也要有相應的實力。”
“實力？”李秀芬嗤笑一聲，突然伸手扯住冰夢凝的衣領。她湊近耳邊，嗬氣如毒蛇信子：“你以為僥幸贏過一次，就真是我的對手？賽場上魂技無眼，我就算‘失手’廢了你的魂泉，也不過是比試常事。”
冰夢凝一把揮開她的手，後退半步。兩人視線在空中交鋒，如有實質般迸出火星。
“那你最好做足準備。”冰夢凝唇角揚起一抹冷冽的弧度，“彆到時候，跪地求饒的人是你。”
李秀芬怒極反笑，聲音揚高引來周遭張望：“諸位可聽見了？這蘊魂初期的廢物，竟妄想與我抗衡！”她身旁兩名女生隨之哄笑，語帶煽動：“秀芬姐，何須與她多言？賽場上見真章便是！”
“正合我意。”李秀芬冷哼一聲，目光如刀刮過冰夢凝的臉，“我會親手拆了你的傲骨，讓你知道什麼叫差距。”
短暫卻劍拔弩張的對峙後，二人各自轉身報名。空氣中仍彌漫著未散的敵意，仿佛雷電過後滯重的低壓。
時間流轉，不覺已近日暮。修煉場上彙聚了三百餘人，所有新生與導師皆靜待開幕儀式。新生賽將持續七日，賽程漫長，而比賽尚未正式開始——依照慣例，賽前總有領導一番訓話，既彰顯地位，亦磨煉學生心性。北溟靈院，亦不例外。
當院長葉麟步上前台時，場下自發響起雷鳴般的掌聲。他是北溟靈院的根基與靈魂，如古樹深根，曆經風雨而巍然挺立，無人不敬。
而台下，冰夢凝與李秀芬各立一方，目光於人群中斷續交鋒。
一場惡鬥，已在所難免。
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