“千年冰蔭草？”冰夢凝不禁驚呼，“您需要它做什麼？難道是受傷了？”她對這種草藥再熟悉不過——幾乎可說是伴著它長大的。她體質中那份異常的自愈能力，便與冰蔭草息息相關。自然，她也知道其它生長此草的地點，隻是目前還不願對外人透露。
冰蔭草性極寒，是公認的療傷聖藥，因其卓越的療效而備受推崇。其形似五菱草，葉片潔白如雪，每一片上都生有獨特的命紋，象征著它所曆經的歲月：一道紋代表百年，十道以上則意味著已跨越千年光陰。年份越久，所凝聚的日月精華便越深厚。它通常生長於冰雪覆蓋的無人絕域，采集極為困難。而比采集更難的，是保存——冰蔭草遇陽則化、見暖即融，必須以極其精純的靈力維係低溫，方可完整保存，這也正是其產量稀少、有價無市的主要原因。
“我無礙，隻是有些小問題。”葵櫻語氣平靜，“冰蔭草雖不算天價，但千年份的實在罕見。我尋遍各大商行皆無存貨，最後也隻打聽到雪寒洞中或有蹤跡。它對我非常重要。”她話鋒一轉，略帶疑惑地看向冰夢凝：“不過，你為何會對冰蔭草如此熟悉？”
冰夢凝被問得有些不自在，趕忙找了個借口：“之前去暗香閣學習時，聽阡陌姐姐提起過。她是那裡的首席官，自然精通各類花草藥性，冰蔭草當然也不例外。”她說得流暢自然，仿佛確有其事。
“原來如此。”葵櫻並未起疑，也無心深究，“我一位煉藥師朋友告知，千年冰蔭草是根治我身上暗疾的關鍵靈材，我誌在必得。既然你已了解，我也無需多言——倒沒看出，你和阡陌走得這麼近。”
“那您需要多少才夠？我心裡好有個數。另外，您也得準備好專用的采貯器具，否則我就算找到了，也帶不出來。”冰夢凝表麵應承，心中卻另有一番打算，並不準備全盤托出。
“你這是答應了？”葵櫻的聲音裡透出顯而易見的欣喜，“自然是越多越好。目前我也說不準具體需要多少，總之數量至上。”
“聽您的意思，難道我還能拒絕不成？”冰夢凝故作怯怯地問。
“當然不行！”葵櫻斬釘截鐵，“誠信是為人之本。既然應允，便不可輕悔。北溟靈院之人最重承諾——要麼不輕易許諾，既許諾言，即便付出生命亦要實現，絕不反悔。”事已至此，她斷不會允許冰夢凝退縮。
“既然如此，以我目前的實力，可能至少還需兩年才敢進入雪寒洞。具體條件，屆時再議吧。”冰夢凝並非推托，她深知冰蔭草生長之地環境極端凶險。即便她體質耐寒，能否從雪寒洞中生還仍是未知數。在沒有十足把握之前，她絕不貿然行動。
“我至多隻能壓製體內劇毒三年。若屆時仍無解藥，毒性將深侵骨髓，屆時我必病入膏肓——輕則經脈儘碎，重則魂飛魄散。”葵櫻輕歎一聲。當年一件未曾在意的小事，竟釀成如今大患。時間緊迫，她必須儘早為冰夢凝的行動鋪路。
“好吧，其實我手頭還有一些冰蔭草，您可以先拿去應急。隻不過它們僅有百年壽元，不知對您是否有效。”冰夢凝小心翼翼地從空間戒中取出一個特製藥瓶——這是她來北溟靈院前特意準備的冰蔭草。
“看來我真是找對人了。”葵櫻接過藥瓶，仔細端詳，“那我便不客氣了。”
她繼續道：“屆時我會為你引見一人，她將與你同行，路上也好有個照應。”她打算讓煉藥協會的新星——周楷茗陪同前往，卻一時忘了兩人早已在新生賽上有過一麵之緣。
“是誰呀？該不會是您派來監視我的吧？”冰夢凝半開玩笑道。她明白此事關乎葵櫻生死，對方不可能將全部希望寄托於她一人身上。
“休要胡言。”葵櫻無奈地瞥她一眼，“是周楷茗，煉藥協會這一代的翹楚。有她同行，你的安全更能得到保障，我也更放心。”
冰夢凝點頭同意。她對周楷茗印象不差，且不論其真實實力如何，單是人脈與資源，就遠非自己所能及。這世上有人擅長武道，有人精於煉藥，有人則深諳人際——本就是再正常不過的事。真正的“實力”，從來不止是境界與戰力，更包括背後盤根錯節的人脈與勢力；有時一招不慎，便可能滿盤皆輸。
與葵櫻密談之後，冰夢凝終於收到了父母的回信。由於距離遙遠，尚無法進行靈魂通訊，但這一紙書信至少證明他們一切安好。
“夢凝，父母一切安好，勿念。你在北溟靈院當專心修業，將來成為一個有用於世的人。無論為理想抑或信仰，都須始終堅持。或許計劃總不及變化，命運常推人前行，但唯望你心誌堅定。無論前路多少坎坷，未來多少荊棘，永懷希望。兒行千裡，父母唯願你照顧好自己。莫為他人而活，要為你自己而活。”
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