自冰王府歸來後，周楷茗似乎一直心事重重。這日，她特意邀冰夢凝至學院一隅的茶樓小聚。
“對了，楷茗，你剛才找我，是有什麼事？”冰夢凝輕呷一口茶，看向對麵眉間微蹙的周楷茗——她似乎都快忘了邀約的初衷。
“瞧我這記性！”楷茗輕拍了一下額頭，笑道，“都怪這茶太香，差點把正事忘了。”
“到底什麼事，值得你這麼神神秘秘的？”冰夢凝放下手中的灌陽油茶，無奈地瞥了她一眼。
“我是來正式邀請你加入煉藥協會的。”周楷茗神色一正，取出一張精致的粉紅色桃形卡片，推向冰夢凝，“收下這張身份卡，你就是我們的一員。日後若有困難，組織會儘力相助。報名登記這些雜事，我都已經替你打點好了。”
“就這麼簡單？”冰夢凝沒有立刻去接，反而微微挑眉，“天下沒有免費的午餐，我可不會天真到相信煉藥協會純粹出於好心。說吧，對我有什麼要求？”
周楷茗輕笑一聲，坦然道：“協會隻希望你將來若有所成，能記得它今日的幫助；若它將來遇困，你願伸出援手——這就是全部。這是一種投資，而我們看好你的天賦。”
冰夢凝沉默片刻。她明白這是一種互利互惠的關係：煉藥協會投資有潛力的武者，而武者成長後則反哺協會。無需多言，其中的道理她自然懂得。
“既然如此，那我就不客氣了。”冰夢凝終於收下那張卡片，微微一笑，“彆人求之不得的機會，我豈有推辭之理？”
人終究是現實的。當有足夠的利益驅動，再頹唐的人也會重燃鬥誌，煥發生機——甚至滋生貪婪。冰夢凝也不例外。沒有人會拒絕無害的好處，儘管她也清楚，這世上從無真正的“免費午餐”。
“關於煉藥協會，你還有什麼想了解的？”周楷茗問道。冰夢凝的應允在她意料之中，畢竟很少有人能拒絕這樣的邀請。
“自古煉藥、煉器、煉心並稱‘三派’，同為煉術界的至高榮耀。”冰夢凝壓低聲音，“我想問問，你可知道煉心派為何沒落？協會內部是否有相關記載？”
“噓——小聲點！”周楷茗神色一緊，連忙示意她禁聲，“這可是高級機密！你從哪裡聽來的？”
“世間早有傳聞，青蓮劍仙便是煉心派傳人。這一派的傳人，無一不是威名赫赫的強者。更何況三派本出同源，我自然好奇。”冰夢凝對這類傳聞早有耳聞，心中自有猜測。
“都是千年往事了，真假難辨。”周楷茗不以為然地搖搖頭，轉而說道，“你既收了卡，便是協會的人了。後天我帶你去報到。順便一提，這次一同入會的還有洛曦、魔騰幽蘭和百芊芊——都是你的熟人。”
幾個月後的升班賽又讓冰夢凝隱隱頭疼。她倒不擔心自己進不了玄班，卻怕一旦分班，如今朝夕相處的夥伴就要各散東西。想到此處，心中不免有些悵然。
“這灌陽油茶真不錯，你常來喝嗎？”冰夢凝轉開話題。這茶香而不膩，潤而不油，很合她的口味。
注：灌陽油茶，取灌天水、沐日月精華、釀農禽之油，煮成絕味，舒潤可口。）
“第一次來。聽說好像是葵櫻教官開的茶樓，或許是她家鄉的特產。”周楷茗環顧四周，她對這裡也不熟悉。
“對了，魔騰幽蘭已經修煉出十元魂泉了。”周楷茗忽然想起什麼，語氣中帶著幾分調侃，“她還說要‘感謝’你，說全是拜你所賜。這次升班賽，估計有你頭疼的了。”
“手下敗將而已。”冰夢凝不屑地撇撇嘴，“不過她能這麼快突破，倒也在意料之中。”聽到這消息，她並未驚訝，仿佛一切早已預見。若魔騰幽蘭真能成為她的對手，未嘗不是一件值得期待的事。
“夢凝，我就喜歡你這份無所畏懼的底氣。”周楷茗頓時化作小迷妹，滿眼崇拜。
“得了吧，彆跟我套近乎。”冰夢凝笑著與她嬉鬨起來。
她們不知道的是，這一切都落入了遠處一雙怨毒的眼睛之中。
很快，關於冰夢凝的消息便傳回了墜雪山莊。此時離枯老祖已開始閉關，全力衝擊武幽境——若不能突破，他的壽元將儘，千年大限將至。莊中事務暫時被擱置一旁。
但林山豈會善罷甘休？他已暗中組織了一支刺殺小隊，隻等冰夢凝離開北溟靈院的那一刻。在北溟靈院內他們無從下手，唯一的機會就是等她外出。
……
幾日後，北溟靈院暗香閣內。
阡陌靜坐的身影在幽暗的燭光中輕輕搖曳。她對麵的嬌小身影，正是前來拜訪的冰夢凝。
“最新消息，”阡陌的聲音低沉而清晰，“你一直在找的雪妖奇花，就快要到綻放之時了。”
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