“這四間丹房，便是協會分配給你們平日修習煉藥之術的地方。”周楷茗引著四人走過廊道，停在一排古樸的石室前，抬手指向門側一處瑩瑩發光的凹槽，“將手掌按在此處——這是特製的手印鎖，唯有你們自己的魂力印記方能開啟。我的丹房就在對麵，若有疑問，隨時可來尋我。”
交代完畢，周楷茗便轉身離去。煉藥協會向來主張“自悟為貴”，從不會事無巨細地指導。雖不刻意督導，但每一次考核都必須交出實實在在的成績。舞弊者一旦被發現，將被永久逐出煉藥界——誠信，是煉藥師不可逾越的底線。
“真是……不是冤家不聚頭，到哪兒都能碰上你這個‘變態’。”
冰夢凝剛將手掌按上門鎖，便聽見對麵傳來一個再熟悉不過的聲音——竟是沈媛。她的丹房正對冰夢凝，而周楷茗的則在沈媛左側。冰夢凝這才恍然明白，為何沈媛總說周楷茗“壓她一頭”，原來兩人在煉藥協會早已是“老對手”。
至於“變態”這個稱呼，冰夢凝也隻能搖頭一笑——權當是對她實力的另類認可吧。
“我倒覺得，你該慶幸才是。”一旁的洛曦忽然淡淡開口。自打入北溟靈院以來，已很少聽她這般犀利直白地回懟，“總是被拿來和優秀的人比較，本身即是一種認可。”
“你……！”沈媛被這話猛地一分心，丹爐中頓時傳來一聲悶響。她急忙收斂心神，全力控火穩住爐溫。
“都一品煉藥師了，連火候都控不穩，傳出去豈不讓人笑掉大牙？”冰夢凝順勢揶揄。她最是喜歡看對方氣急敗壞卻又無可奈何的模樣。
“你們倆給我等著！”沈媛脾氣本就火爆，哪受得了這般連番奚落。
“怎麼？手下敗將還想動手不成？”魔騰幽蘭心情頗佳地加入戰局——自受冰夢凝啟發凝出十元魂泉後，她似乎也與冰夢凝親近了許多。
“好，很好……今日這筆賬，我遲早會討回來！”沈媛咬牙低吼。敗於魔騰幽蘭之手始終是她心中的一根尖刺，她暗自發誓，定要奪回屬於自己的榮耀。
“彆把她得罪太狠，”百芊芊悄悄拉住冰夢凝衣袖，低聲勸道，“她可是耀光商行的人。”
“耀光商行？”冰夢凝微微一怔。她隻記得洛曦曾在耀光商行賒賬購得鳳鸞匕，對其餘背景卻一無所知。
耀光商行雖不顯山露水，卻是北境一股不可小覷的勢力，尤其掌控著大量菱晶流通渠道。北境各方勢力盤根錯節，許多都在靜待重新洗牌的時機。
“耀光商行來曆不凡，背後牽扯甚廣，你還是少惹為妙。”百芊芊似乎對其頗有了解，柔聲提醒道。
“可惜啊……”冰夢凝輕歎一聲，欲言又止。
“可惜什麼？”百芊芊眨著澄澈的大眼睛，滿臉不解。
“可惜我不是個男子，”冰夢凝忽然湊近，眼中閃著狡黠的光，“不然定把你這個貼心又可人的小媳婦娶回家咯～芊芊小娘子～”
“你、你胡說什麼呀！”百芊芊霎時從臉頰紅到耳根，手足無措的模樣格外惹人憐愛。
嬉鬨過後，幾人各自進入丹房，開始熟悉丹爐與基礎丹方。煉藥初學，無非是照方抓藥、熟記配比，看似簡單，實則暗藏玄機。
冰夢凝依著石板所示，將各類靈草逐一投入丹爐，以靈石引燃木柴，繼而凝神灌注魂力控溫。隨爐溫漸升，一縷幽香緩緩逸出……就在她幾乎抽掉魂潭近半魂力時，丹爐猛地傳來一聲爆鳴——霎時間黑煙滾滾而出。
“沒有靈核……果然還是不行啊。”冰夢凝望著焦黑的殘渣，苦笑自嘲。首次嘗試，便以失敗告終。照方抓藥看似簡單，實則遠非易事。
唯有鑲嵌靈核，武者實力方能發生質變飛躍。對煉藥師而言，靈核更能以其獨特屬性替代凡火，實現精準控溫，大幅提升成丹率與品質。
通常，北溟靈院靈府境武者獲取靈核有三種途徑：其一，攢足菱晶前往拍賣行競拍符合自身屬性的靈核——此途最為穩妥，但價格往往極為高昂；其二，自行獵殺妖獸或加入傭兵團，以戰利品或任務獎勵獲取——如天寒山脈那些以獵妖聞名的傭兵團；其三，進入北溟靈院掌握的特定秘境曆練獵核。這類秘境相當於一方獨立小世界，院內定期開放，供學員組隊入內尋覓機緣。所獲寶物皆歸個人，無需上繳。
北溟靈院將秘境作為磨礪學員之所，東陵山秘境便是其中之一——院內亦無法完全掌控，更像是與其中強大勢力尤以妖獸族群為最）達成某種約定，彼此磨礪競爭。
冰夢凝心中漸有計劃——據她推算，距下一次秘境開啟隻剩半月，那將是獲取靈核的最佳時機。
妖獸是否孕育靈核全憑機緣，但一般而言，二階以上妖獸便有靈核凝結——隻是等階較低，屬性增益有限，稍有實力的武者通常不願融合。
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