“見過諸位師兄。”
冰夢凝與幾位同門也禮貌地回禮。對她們而言，這是第一次與溟院的弟子正式合作。
“哦？靈府境初期的師妹竟也能通過選拔？想必是身懷絕技，有過人之處吧。”夜魁身後，一名靈玄境後期的弟子打量著冰夢凝，語氣中帶著毫不掩飾的驚訝與一絲不易察覺的輕慢。他雖未直言，但那神態分明透露出對冰夢凝實力的懷疑。
“師兄說笑了，”冰夢凝神色謙和，微微欠身，“我並無特殊才能，隻是僥幸得到幾位教官垂青，方才入選，實在不值一提。”
她這話本是自謙，然而聽在某些人耳中，卻仿佛暗藏機鋒，像是在說“我就是有教官撐腰，你能如何”，反倒顯出一種另類的狂妄。
“這丫頭…可真能裝……”站在後麵的藺娟和音狸忍不住交換了一個眼神，暗自腹誹。她們可是親眼見證冰夢凝是如何一路碾壓過來的——毅力測試力壓洛曦兩百指數，人性考驗唯一滿分，百草辨識無一錯漏，甚至在與同境界的葵櫻教官靈體交戰時，竟取得了壓倒性的優勢！
這一切發生在一個靈府境初期的弟子身上，消息早已在北院內部引起轟動。當然，那並非葵櫻教官本體實力，隻是她留下的一道同境界靈體，但即便如此，也足以證明冰夢凝的恐怖戰力。
“師妹進去後，務必萬事小心。”另一名氣質溫文儒雅的青年走上前，語氣真誠地關切道。他是林奇小隊的成員。
“多謝師兄關懷，我會謹慎行事的。”冰夢凝一一謝過，神情坦然，並未覺得自己所言有何不妥。
“林奇人呢？怎麼還沒到？”這時，一道清亮而不失威嚴的女聲傳來。隻見華欣兒率領著她的小隊走了過來，洛曦、沈媛、雲鶴、崔麗媛、許涵皆在其列。發問的正是華欣兒。
“我看他心急，便讓他們小隊先行一步進入森林探查了。”夜魁微笑著解釋，目光落在華欣兒身上時，眼底深處掠過一抹難以掩飾的熾熱。他傾心於華欣兒，這在北溟靈院早已不是秘密。
“說好一同彙合，總是這般自作主張！”華欣兒語氣中帶著一絲不滿，卻也並未深究，“罷了，既然我們都已到齊，這便出發吧。”
她與雪裟嬋、夜魁略作示意，三支小隊合流，共同步入了那被不祥黑霧籠罩的森林。
黑霧森林，因其終年彌漫著能見度極低的黑色霧氣而得名。這裡地勢遼闊，環境複雜，曆來是冒險者的葬身之地，林中散落的森森白骨便是無聲的警示。森林內部也有許多被前人開辟出的臨時據點。
他們的目的地——蝴蝶穀，便是其中之一。那裡曾是天嵐殿薛家的勢力範圍，後被遺棄。
“聽聞近來薛家又有了新動作？”雪裟嬋束著一頭利落的淺色馬尾，英眉微蹙，周身散發著淡淡的冷冽清香，引得不少溟院弟子偷偷側目。
“何止薛家，”夜魁麵色凝重，將他所知的情報娓娓道來，“此次蝴蝶泉異動，驚動的勢力遠超想象。暗月穀、墜雪山莊，甚至連青幽宗都派人插手了。估計不久之後，蝴蝶穀便會成為風雲彙聚之地。”
“一口小小的蝴蝶泉，竟能攪動整個北境風雲。”華欣兒冷聲道，她深知蝴蝶泉的價值——那是足以改變一個勢力格局的寶藏，足以讓所有人為之瘋狂。
曾經的青幽宗不過是個赫籍無名的小門派，隻因一次在黑霧森林中的意外收獲，便迅速崛起，至今已能與北境諸多傳統豪強分庭抗禮，其實力仍在不斷膨脹。前車之鑒在此，任何風吹草動都足以牽動所有勢力的神經。
當然，在北境三巨頭眼裡，這些也不過是小打小鬨，天嵐殿，冰王朝、暗月穀真正看中搶奪的地方是暮月寒山。
“欣兒，”夜魁望向華欣兒，嘴角泛起一絲苦澀，“回想往日，我們時常一同切磋修行，為何如今這般疏遠？前年靈院之戰，雖是大敗，卻也非你我一己之過…你何必始終耿耿於懷？”
“敗便是敗，無需多言。”華欣兒語氣冰冷，毫不留情地打斷他，“結局既由我們鑄成，便該由我們承擔。我所在意的並非失敗本身，而是有人選擇了逃避，毫無擔當！”
她與夜魁曾是默契無間的戰友，但自前年那場恥辱性的慘敗後，她便與他劃清了界限。
那年，北溟靈院在天班弟子夜魁與華欣兒的率領下，於四大靈院聯合大比中一敗塗地，聲譽掃地，受儘屈辱。正當北溟靈院即將被徹底釘在恥辱柱上時，一位神秘人橫空出世，以一己之力連挑三大靈院的天驕，最終與東殘靈院的那位絕世奇才戰成平手，勉強為北溟靈院挽回了一絲顏麵，也爭取到了“三年之約”的機會。
華欣兒正是在那時結識了那位神秘人，兩人結下深厚情誼。那份力挽狂瀾的英姿與擔當，與夜魁當時的退縮形成了鮮明對比，這也正是華欣兒對其態度急轉直下的另一個重要原因。
眾人不再多言，加快腳步，很快便抵達了此行的目的地——蝴蝶穀。
沿途雖遭遇了一些妖獸，但大多品階較低，感受到雪裟嬋、華欣兒、夜魁三位天玄境強者毫不掩飾的強大氣息，早已驚恐地退避三舍。
“看來，這蝴蝶穀已是熱鬨非凡了啊。”雪裟嬋聽著穀內傳來的紛雜腳步聲與隱約的能量波動，發出一聲冷笑。
“嗬，我當是誰？原來是北溟靈院的朋友們也想來分一杯羹？”眾人尚未踏入穀中，一道尖銳刺耳、充滿譏諷的聲音便從前方傳來，“隻是……若隻派你們這群蝦兵蟹將來，也配爭奪蝴蝶泉？”
隻見一名身著青衣、嘴角叼著根乾枯草杆的青年斜倚在穀口岩石上，腰間佩劍，渾身散發著一種令人極不舒服的陰鷙氣息。
“叛徒雲墨？！”華欣兒眸中瞬間燃起怒火，殺氣凜然，“見了北院之人還不滾遠點，竟敢在此口出狂言？我看你是活膩了！”
她當即就要出手，卻被身旁的雪裟嬋一把按住。
雲墨——這個名字在北溟靈院堪稱恥辱。他曾是天賦異稟的天班弟子，卻也是前年靈院大比慘敗的主要罪魁禍首之一。
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