“姐，我就不回去了。江姐說醉仙樓最近忙不過來，讓我在那兒搭把手，順便……也能自己賺些菱晶。”本來打算一起回去的千雪，最後還是改變了主意。
千雪語氣輕快，卻帶著一絲不易察覺的堅定。自從中州之行歸來，她似乎找到了新的方向，不再僅僅是依附於姐姐羽翼下的妹妹。
冰夢凝凝視她片刻，從她眼中看到了獨立的微光，便不再多勸，隻輕輕頷首：“好。那你自己多當心，彆太勞累。我先回去了。”
她尊重千雪的選擇。每個人都有自己的路要走，隻要不出差錯，她便願意給予這份自由。
“知道啦姐！等這邊忙完一陣子，我就回去看爹娘！”千雪笑嘻嘻地應道，眼底藏著對家的思念，卻也閃爍著想要憑借自身力量掙得一份收獲的期待。
與千雪道彆後，冰夢凝獨自踏上歸途。洛曦此次並未同行，她正為尋找最後一枚靈核而奔波。而冰夢凝自己，則還需三枚冰屬性靈核。她目前擁有兩枚四階靈核和三枚三階靈核，皆是為衝擊更高境界所做的準備。
家的異常與深藏的秘辛
踏入久違的家門，一股不同尋常的氣息便撲麵而來。最讓冰夢凝心驚的是，她分明從父母身上感受到了強大的靈力波動——這與她記憶中毫無修為的雙親截然不同！尤其是父親冰玄川，其體內蘊藏的力量深沉如淵，竟讓如今的冰夢凝都產生了一絲驚悸之感。
“凝兒回來了？”冰玄川抬眼望來，臉上是掩不住的喜悅，往日的威嚴被濃濃的慈愛取代。
“娘，爹。”冰夢凝應道，隨即注意到母親黎慧珍正朝她身後張望。“千雪呢？沒和你一起回來？”黎慧珍問道，語氣中帶著關切。
“她在北溟靈院幫朋友的忙，說過些時日再回，你們無需擔心。”冰夢凝簡略解釋，並未深究千雪留下的具體緣由。
“回來就好。”黎慧珍未再追問，上前將女兒輕輕擁入懷中。感受著女兒日漸挺拔的身姿和身上那股清冷又強大的氣息，她心中充滿了欣慰與疼愛。
塵封的史書與神秘的指引
是夜，冰夢凝難得沒有修煉。她在房中無意間翻出兩本看似古樸的書籍——它們不知何時被悄然放置於此，極可能是父母所為。
第一本是一部史書，詳儘記載了冰王朝的興衰沉浮：五百年前，一代雄主冰拓於雪域之巔橫空出世，以赫赫武功創立冰王朝，一統北境。然而王朝初立不久，這位開國皇帝便神秘消失於逐鹿原，留下巨大的權力真空。第二任皇帝冰鴻宇力挽狂瀾，以鐵血手腕鎮壓四方，勉強維持帝國版圖，但冰王朝的衰頹已現端倪，天嵐殿趁勢崛起，打破了冰家獨大的局麵。冰鴻宇後來的破境失敗、意外隕落，更是給王朝帶來了毀滅性打擊。此後，暗月穀等神秘勢力悄然浮現，冰王朝統治力急劇衰落。第三任皇帝冰貢形同傀儡，帝國在內憂外患中分崩離析，被各大勢力瓜分殆儘。直至第四任皇帝——冰夢凝的祖父冰凱繼位。這位“鐵血皇帝”以雷霆手段肅清朝綱，殘忍鏟除亂政宦官，一度重現王朝銳氣。可惜冰夢凝未曾得見這位傳奇祖父，他在她出生前便已病逝。史書還提及冰凱有兩位兄弟：冰翊與早已戰死沙場、鮮為人知的冰羚。這段波瀾壯闊又充滿血腥的曆史，讓冰夢凝對腳下這片土地的淵源有了前所未有的清晰認知。
旁邊那本名為《麝香》的書，則更顯奇特。書名便帶著一種奇異的誘惑力。翻開書頁，一頭神駿非凡的五色麋鹿圖案首先映入眼簾。書中記載，“麝香”並非普通香料，而是一種蘊含奇特靈性的珍貴藥引，產於名為“逐鹿原”的東觀奇地。更讓冰夢凝心神震動的是書中的一條記載：開國皇帝冰拓，正是在逐鹿原消失的！這讓她立刻意識到，逐鹿原絕非尋常之地。而這本書的署名——黎天昊，則讓她瞬間將目光投向了母親黎慧珍。
母親的秘密與未儘的旅程
“凝兒，這麼晚了還不歇息？”黎慧珍的聲音輕輕響起，她推門而入，目光落在女兒手中的書籍上，眼神微動。
“閒來無事，翻些舊書，增廣見聞。娘，您怎麼也沒睡？”冰夢凝合上書，目光灼灼地看向母親。
“見你燈還亮著，便來看看。”黎慧珍走近，手指輕柔地拂過那兩本書的封麵，語氣中帶著一絲不易察覺的複雜情緒，“這些書……是我從東觀帶過來的。北境之地，不會有如此詳儘的記載。”
“果然是您放在我這兒的。”冰夢凝眼中閃過狡黠的光，“不是我機靈，是娘您的暗示太明顯啦。這位黎天昊先輩，想必就是我們黎家的先祖吧？”
“你猜得不錯。”黎慧珍輕歎一聲，眼中流露出追憶之色，“黎天昊先祖確是逐鹿原一帶赫赫有名的強者，也是黎家的驕傲。隻是後來……也漸漸湮沒於歲月之中了。”關於家族更深層的秘辛，她所知亦有限，黎家傳統，諸多秘密並不傳於外嫁之女。
“娘，您有多久沒回去過了？”冰夢凝輕聲問道。她從未見母親返回過東觀黎家。
黎慧珍沉默片刻，眼中掠過一絲鄉愁與無奈：“十多年了。並非不想回去，而是黎家有規：外嫁族親，不得歸家探視。”這道規矩，如同無形的枷鎖，阻斷了她歸鄉之路。
“娘，我想去逐鹿原看看。”冰夢凝突然開口，語氣堅定。那片土地的神秘與危險，以及與家族、與冰王朝千絲萬縷的聯係，如同磁石般吸引著她。
“不可！”黎慧珍的反應出乎意料地激烈，她罕見地流露出嚴厲之色，“逐鹿原太過凶險，絕非你該去的地方！乖乖在家待著，哪裡都不準去！”那急切的神情，仿佛在掩蓋某種深切的恐懼或是不為人知的往事。
冰夢凝微微一怔，隨即順從地點頭：“好，都聽您的。”她不再爭執，是為了安撫母親此刻的不安。但逐鹿原的種子，已在她心中深種。那片彌漫著麝香傳說、埋葬著先祖遺跡、見證過帝國興衰的古戰場，她終有一日必定會前往。隻不過，不是現在。
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