冰夢凝拾起一塊金剛木，咬牙揮下柴刀——“砰！”反震之力讓她瞬間縮回手，疼得倒吸涼氣，心裡忍不住對黃桃英抱怨連連，早知如此真不該招惹這位嚴厲的導師。
起初，她心浮氣躁，每劈一下都要嘟囔幾句，隻覺得手痛難忍、任務荒謬。可漸漸地，她呼吸平穩下來，心神竟完全沉浸在這一劈一砍的節奏中。她發現，每一次揮刀，掌力竟自然而然地凝於一線，對力量的掌控越發精準和迅捷。
她自己都未察覺到，劈柴的速度已變得驚人——從最初三刀才能劈開一塊，到現在一刀竟能斬開三塊金剛木！
驀然間，她徹底明白了黃桃英的深意。原本預計需一整天的任務，冰夢凝僅用不到半日就全部完成。她凝視自己的雙手，恍惚間覺得它們已化作兩把利刃，仿佛再堅硬的木頭也能輕易劈開。
深夜的煉藥室與初成的丹丸
再次踏入煉藥室時，夜色已深。室內仍有一些弟子在丹爐前專注地調控火候，努力提升著煉藥技藝——所有人都明白，越高階的煉藥師，地位就越尊崇。如黃桃英這般的四品煉藥師，整個北境幾乎沒有勢力敢輕易得罪。
冰夢凝靜下心來，重新細讀丹爐上的銘文。這一次，她心無旁騖，全神貫注地操作起來，不再刻意控製火勢大小，一切順應自然。當她完全投入之時，原本複雜的煉藥流程在她眼中變得異常清晰簡單。
丹爐發出低沉的嗡鳴，爐蓋輕啟，一顆色澤暗沉、卻圓潤成型的丹藥悄然凝成——這是冰夢凝成功煉製的第一顆丹藥！
雖丹藥效力微弱，幾乎無實際用途，但於她而言，這卻是邁向煉藥之路的第一枚結晶，意義非凡。她小心翼翼將其收好，不舍丟棄。
歸舍：奶浴、暖意與舊疾
回到地二班二零一宿舍時，已是深夜。洛曦正閉目調息，實則並未入睡；另一側的魔騰幽蘭卻已沉入夢鄉，傳來均勻輕緩的呼吸聲。
冰夢凝與魔騰幽蘭看似水火不容，實則並未交惡。兩人皆心高氣傲，自新生賽時不打不相識，反倒生出幾分惺惺相惜之意。
推開浴室門，冰夢凝驀地怔住——浴缸中盈滿乳白色的獸奶，水麵上漂浮著鮮紅玫瑰花瓣，周邊燭火搖曳，氤氳著溫暖馨香的氣息。
“還發什麼呆？快進去泡著。這是我新調的‘沐浴焚香方’，能滋養肌膚，使之潤澤生光。”洛曦的魂音適時傳來，含著一絲笑意。原來是她貼心備好了這一切，為冰夢凝緩解一日疲憊。
冰夢凝心中一暖，依言踏入浴缸。微涼的獸奶包裹全身，仿佛千萬毛孔舒張開來，貪婪吸收著其中的精華。
出浴後，她通體散發著清雅的乳香，僅裹著浴巾走出。早在之前，她和洛曦就已將兩張單人床合並為一張雙人床，常共榻而眠。
冰夢凝動作輕柔，生怕驚擾魔騰幽蘭休息。儘管彼此偶有摩擦，卻遠未到勢同水火的地步。
“感覺如何？”洛曦輕笑，伸手觸向冰夢凝——掌心滾燙。
“很舒服……但你怎麼了？身上這麼燙？”冰夢凝察覺有異，反手握住她的手腕。
“老毛病又犯了。”洛曦低聲解釋，語氣卻故作輕鬆，“境界提升，早年落下的暗疾反撲得越發厲害……借你身子取取暖便好。”
在冰夢凝追問下，洛曦才道出原委：她五歲時遭人追殺，身中冥陽教聖子一掌，險些殞命。雖得高人相助保下性命，但冥陽掌力卻成附骨之疽，隨境界突破而屢屢發作，痛苦不堪。
她本不欲告知，卻知瞞不過冰夢凝日漸敏銳的感知。
冰夢凝默然，隻得將她輕輕攬入懷中。這是洛曦的恩怨，她無從插手，此刻唯能給予一份溫暖與安寧。
儀式與邀約
次日清晨，洛曦早早起身離去，冰夢凝卻仍貪戀被窩溫暖——昨日耗神過度，她本想好好睡個懶覺。
不料，魔騰幽蘭卻一把將她拉起：“喂！今天煉藥協會舉辦進階儀式，你還不起？”
冰夢凝睡眼惺忪，滿心詫異：“太陽打西邊出來了？你竟會好心叫我？”“少自作多情！我不過是要在儀式上堂堂正正贏你一次！”魔騰幽蘭氣鼓鼓地瞪她，模樣竟有幾分可愛。
“什麼儀式不儀式的，沒興趣，彆擾我清夢。”冰夢凝想也不想就拒絕——以她初學水準前去，無異於自曝其短。
“你去也得去，不去就彆想睡了！”魔騰幽蘭態度強硬，毫不退讓。
“好好好，算我服了你……不就是一個儀式麼？”冰夢凝無奈妥協，起身更衣。其實她心底也存了幾分好奇，畢竟煉藥大賽在即，去看看也無妨。
而她這般乾脆答應，反讓魔騰幽蘭愣在原地——她原以為需費更多口舌。
“還發什麼呆？走啊！”冰夢凝整理好衣裙，出聲催促。魔騰幽蘭這才回神，忙跟了上去。經此一事，兩人之間那層薄冰，似乎悄然消融了幾分。
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